今年早些时候，我在中国发现了一件令我十分惊讶的事。我意识到，在北京讨论有争议的话题，反而比在旧金山让我感到更自在。我并不是说完全自在——毕竟这里是中国——只是比在自己家里更自在一些。

这让我意识到情况已经变得有多糟糕，也让我看到自2005年我刚来这里以来，变化有多大。

在旧金山，每年不小心说出“异端”言论似乎变得越来越容易。哪怕你95%都认同主流观点，去为一个有争议的想法辩护，似乎都是不明智的。

这对湾区的创业公司来说将非常不利。

限制言论会导致限制思想，进而限制创新——最成功的社会往往是最开放的社会。通常主流观点是对的，非正统的想法是错的，但那些真实却不受欢迎的想法，才是推动世界前进的动力。此外，聪明人往往对思想受限有一种本能的排斥，而我现在看到许多我认识的最聪明的人正在迁往别处。

当人们无法说出地球是圆的、进化论是真实的，或太阳位于太阳系中心时，对我们所有人来说都是一件坏事。

最近，我看到一些从事智能增强药物、基因工程和激进延寿等研究的可信人士离开了旧金山，因为他们发现外界对他们工作的反应极具敌意。“如果人类寿命大幅延长，将会给环境带来灾难，所以从事这方面研究的人一定非常不道德”——这是我今年听到的一句令人印象深刻的话。

要想获得真正好的想法，我们也必须容忍那些非常糟糕、非常古怪的想法。除了牛顿最广为人知的那些成就外，他还研究过炼金术（英国当局曾禁止这方面的研究，因为担心黄金会贬值），并且自认为是被上帝特别选中来解读《圣经》经文的人。

你无法判断哪些看似古怪的想法最终会被证明是正确的，而几乎所有最终成为重大突破的想法，一开始听起来都像是馊主意。所以，如果你想要一种鼓励创新的文化，就不能容忍“异端”这个概念——只要你允许这个概念存在，它就会蔓延。当我们从对想法的激烈辩论，转向把提出想法的人打成异端时，我们就会逐渐停止对所有争议性想法的讨论。

这让人不舒服，但如果我们想让人们能够就物理学提出新颖的见解，或许就不得不允许他们发表一些贬低同性恋者的言论。[1]当然，我们可以也应该指出某些想法是错误的，但我们不能仅仅因此就把人称为异端。我们需要就想法本身展开辩论。

政治正确往往出于善意——我认为我们都应该愿意做出一些让步，以善待他人。但很多时候，它最终被当作大棒，用在了与保护真正受害者毫不相干的事情上。最好的想法本来就难以表达，如果你时刻都在担心自己说的每句话会如何被误解，那你就不会让最好的想法走出雏形阶段。

我不知道中本聪是谁，但我怀疑，无论他、她还是他们，沉浸在当下旧金山的文化中，是否还能提出比特币的构想——那会显得太疯狂、太危险，有太多可能出错的地方。如果SpaceX在2017年于旧金山创立，我想他们会因为只关注1%人群的问题，或因为去做政府已经认定太难的事而遭到攻击。我能想象伽利略今天在这里仰望天空，轻声说出“E pur si muove”——而它依然在转动。

后续：澄清说明

[1]比起担心让网上一些人说出“同性恋是邪恶的”这类话会说服理智的人相信这种说法是真的，我更担心会失去相反的自由——我们之所以能取得如今的进步，正是因为人们可以自由地说出“同性恋没有问题”，尽管在几十年前，这还不是一个被普遍接受的观点。

事实上，我唯一害怕让人说出来的想法，是那些我认为可能是真的、却又是我不喜欢的想法。但我接受，审查并不会让世界变成我所希望的样子。