Y Combinator 的 7 周年纪念日是 3 月 11 日。像往常一样，我们忙得过了几天才注意到。我想我们还从来没有在生日当天记得过自己的生日。

2005 年 3 月 11 日，我和 Jessica（杰西卡）吃完晚饭后正从哈佛广场往家走。当时杰西卡在一家投资银行工作，但她不太喜欢那份工作，所以她去面试了一家波士顿 VC 基金的市场总监职位。那家 VC 基金正在做一件如今看来对 VC 来说可笑地眼熟的事：迟迟下不了决心。与此同时，我一直在跟杰西卡说他们在 VC 业务上应该做出哪些改变——本质上就是如今 Y Combinator 背后的理念：投资人应该进行更多、更小额的投资，应该资助黑客而不是西装革履的商人，应该更愿意资助更年轻的创始人，等等。

当时我一直在考虑做一些天使投资。我刚在哈佛的本科生计算机社团做过一场关于如何创办一家创业公司的演讲，事后我突然意识到，虽然我一直打算做天使投资，但自我有了足够的资金可以去做这件事以来，已经过去了 7 年，我却还没开始。我也在考虑如何能再次与 Robert Morris（罗伯特·莫里斯）和 Trevor Blackwell（特雷弗·布莱克韦尔）共事。几小时前我刚给他们发了邮件，想弄清楚我们能一起做些什么。

在从哈佛广场回家的路上，这个想法逐渐成型。我们自己成立一家投资公司，杰西卡可以来为它工作，而不是去那家基金。当我们拐上沃克街时，我们决定就这么干。我同意向新基金投入 $100k，杰西卡同意辞职来为它工作。接下来的几天里，我招募了罗伯特·莫里斯和特雷弗·布莱克韦尔，他们每人又投入了 $50k。所以 YC 起步时有 $200k。

杰西卡能辞掉工作、创办自己的公司，她非常高兴，所以回到家后我给她拍了一张照片。

当时这家公司还不叫 Y Combinator。起初我们叫它 Cambridge Seed。但这个名字从未真正面世，因为几天后我们宣布时，已经把名字改成了 Y Combinator。我们很早就意识到，我们所做的事可能会在全国范围内展开，不想用一个把我们局限于某个地方的名字。

起初我们只有部分的想法。我们打算用标准化的条款来做种子融资。在 YC 之前，种子融资非常随意、无序。你会从朋友的有钱叔叔那里拿到最初的 $10k。交易条款往往一团糟；常常是投资人、创始人和律师都不知道文件该是什么样子。Facebook 早期作为一家佛罗里达州 LLC 的历史就显示了当时情况有多混乱。我们想做一件前所未有的事：一个标准的种子资金来源。

我们以自己创办 Viaweb 时获得的种子融资为模板来打造 YC。我们创办 Viaweb 时的 $10k 来自我们的朋友 Julian Weber（朱利安·韦伯），他是 Idelle Weber（艾黛尔·韦伯）的丈夫，我在哈佛读研时上过艾黛尔的绘画课。朱利安懂商业，但你不会把他形容为西装革履的那类人。除此之外，他还曾担任过 National Lampoon 的总裁。他也是一名律师，帮我们把所有文件都妥善办好。作为提供 $10k、帮我们注册公司、教我们商业是怎么回事、并在危机时刻保持冷静的回报，朱利安获得了 Viaweb 10% 的股份。我记得有一次曾想，朱利安这笔交易真是赚大了。紧接着下一秒我就意识到，如果没有朱利安，Viaweb 根本不可能成功。所以虽然对他来说这是一笔好交易，对我们来说同样也是。这就是为什么我知道像 Y Combinator 这样的机构是有存在空间的。

起初我们并没有那个后来被证明最重要的想法：同步地资助创业公司，而不是像以往那样异步地进行。或者说，我们有这个想法，但没有意识到它的重要性。我们很早就决定，我们要做的第一件事就是在接下来的夏天资助一批创业公司。但我们起初并没有意识到，这将成为我们所有投资的方式。我们之所以一开始就一次资助一批创业公司，并不是因为我们认为这是资助创业公司更好的方式，而仅仅是因为我们想学习如何成为天使投资人，而一个面向本科生的暑期项目似乎是最快的方法。没人会把暑期工作看得太认真。对一群本科生来说，花一个夏天做创业公司的机会成本足够低，我们鼓励他们这么做也不会感到愧疚。

我们知道学生们已经在为暑假做打算，所以我们做了我们一直建议创业公司做的事：快速启动。以下是最初的公告和对当时被称为 Summer Founders Program 的介绍。

我们很幸运，暑期项目的时长和结构恰好非常适合我们所做的事。YC 的周期结构至今仍与第一个夏天几乎完全相同。

我们在第一批创始人的人选上也很幸运。我们从未指望能从第一批项目中赚到任何钱。我们把投入的资金看作是教育支出和慈善捐款的结合。但第一批的创始人结果出人意料地优秀。而且人也非常好，直到今天我们仍和其中很多人保持着朋友关系。

现在人们很难体会到当时 YC 有多么微不足道。我不怪那些没把我们当回事的人，因为一开始我们自己也没把那个暑期项目太当回事。但随着夏天的推进，我们越来越惊讶于这些创业公司的出色表现。其他人也开始印象深刻。我和杰西卡发明了一个词——“Y Combinator 效应”，用来形容某人突然意识到 YC 并非一无是处的那一刻。那个夏天来 YC 在晚餐会上演讲的人，都是抱着去给童子军队讲话的心态来的。等他们离开大楼时，却都在说类似“哇，这些公司居然真的可能会成功”这样的话。

现在 YC 已经足够知名，人们不再会因为我们资助的公司是靠谱的而感到惊讶，但声誉赶上现实花了一段时间。这也是我们特别喜欢资助那些可能被视为“玩具”的想法的原因之一——因为 YC 本身最初也被当作玩具而被轻视。

当我们看到同步资助公司效果如此之好时，我们决定继续这样做。我们每年资助两批创业公司。

我们在硅谷资助了第二批。那是一个临时做出的决定。回想起来，我觉得让我最终下定决心的是那年秋天去参加了 Foo Camp。湾区创业人群的密度远高于波士顿，而且天气又那么好。我在 90 年代住在那里时就记得这一点。再加上我不想让别人模仿我们，然后自称为硅谷的 Y Combinator。我想让 YC 成为硅谷的 Y Combinator。所以在加州做冬季批次，似乎是那种罕见的、放纵自我的选择与雄心勃勃的选择恰好一致的情况。

如果我们有足够的时间按自己的想法来，Y Combinator 本会设在伯克利。那是我们最喜欢的湾区地点。但我们没有时间在伯克利找到一栋楼。我们在任何地方都没时间找到自己的楼。唯一能及时获得足够空间的办法，就是说服特雷弗·布莱克韦尔让我们接管他在芒廷维尤的那栋（当时看起来）巨大的楼房。我们又一次走运了，因为事实证明芒廷维尤是安置像 YC 这样的机构的理想之地。即便如此，我们也几乎是勉强赶上。第一次在加州举办晚餐会时，我们不得不提醒所有创始人不要碰墙，因为油漆还没干。