关于“追随热情”是否是好主意，一直存在争议。事实上，这个问题无法用简单的“是”或“否”来回答。有时你应该追随，有时不该，但“应该”与“不应该”之间的界限非常复杂。给出一般性答案的唯一方法就是去梳理这条界限。

当人们谈论这个问题时，总有一个隐含的“而不是”。如果其他条件都相同，你为什么不去做自己最感兴趣的事呢？所以，光是提出这个问题，就意味着其他条件并不相同，你必须在做自己最感兴趣的事和其他事情之间做出选择，比如报酬最高的事。

而事实上，如果你的主要目标是赚钱，你通常就无法负担去做自己最感兴趣的事。人们付钱给你，是让你做他们想让你做的事，而不是你自己想做的事。但有一个明显的例外：当你们双方想要的是同一件事时。例如，如果你热爱足球，并且水平足够高，你就可以靠踢球赚很多钱。

当然，像足球这种情况，成功的几率对你不利，因为有太多其他人也喜欢踢球。但这并不是说你不该去尝试。这取决于你有多少天赋，以及你愿意付出多大的努力。

当你拥有奇特的品味时，几率会更大：当你喜欢某件报酬丰厚而其他很少有人喜欢的事时。例如，很明显，Bill Gates（比尔·盖茨）真心热爱经营一家软件公司。他不仅仅热爱编程，很多人都热爱编程。他热爱为客户编写软件。这的确是一种非常奇特的品味，但如果你拥有它，就可以通过沉溺于它赚很多钱。

甚至还有一些人对赚钱本身就有着真正的求知兴趣。这与单纯的贪婪不同。他们就是忍不住会注意到某样东西被错误定价了，也忍不住会对此采取行动。对他们来说，这就像一个谜题。[1]

事实上，这里有一个极其惊人的边缘情况，它把前面所有的建议都颠覆了。如果你想赚真正巨额的钱——数亿甚至数十亿美元——那么事实证明，去做你最感兴趣的事会非常有用。原因不在于这样做能给你带来额外的动力，而在于赚取巨额财富的方法是创办一家创业公司，而做你最感兴趣的事是发现创业点子的绝佳方式。

如果不是大多数，那么许多最成功的创业公司最初都是创始人出于兴趣而做的项目。Apple、Google 和 Facebook 最初都是这样。为什么这种模式如此常见？因为最好的点子往往是极端的异常值，如果你是有意识地去寻找赚钱的方法，你反而会忽略它们。而如果你年轻且擅长技术，你的潜意识里关于做什么会很有趣的直觉，与那些需要被创造出来的东西是非常一致的。

所以在赚钱这件事上，存在某种类似“中智高峰”的现象。如果你不需要赚很多钱，你可以做任何你最感兴趣的事；如果你想变得比较富有，你通常就负担不起这样做；但如果你想变得超级富有，而且你年轻又擅长技术，那么做你最感兴趣的事又再次成为一个好主意。

如果你不确定自己想要什么呢？如果你既被赚钱的想法所吸引，又对某些种类的工作更感兴趣，但两种吸引力都不占主导呢？你如何打破僵局？

这里的关键在于理解，这种僵局只是表面的。当你在追随兴趣和赚钱之间难以抉择时，从来不是因为你对自己以及在你面前的工作类型有了完全的了解，而选项又恰好完全平衡。当你无法决定走哪条路时，几乎总是由于无知。事实上，你通常同时遭受着三种无知：你不知道什么能让你快乐，不知道各种工作真实的样子，也不知道自己能做得多好。[2]

在某种程度上，这种无知是可以原谅的。预测这些事情往往很困难，而且甚至没有人告诉你需要去预测。如果你很有抱负，会被告知应该去上大学，就目前而言这是个好建议，但通常也就到此为止了。没有人告诉你该如何弄清楚要做什么工作，也没有人告诉你这会有多难。

面对不确定性，你该怎么做？去获取更多的确定性。而做到这一点最好的方法，或许就是去尝试做你感兴趣的事。那会让你获得更多信息，了解你对它们的兴趣有多大，你有多擅长，以及它们为你的抱负提供了多大的空间。

不要等。不要等到大学结束才去弄清楚要做什么。甚至不要等到大学期间的实习。你不一定需要一份做 x 的工作才能去做 x；很多时候你完全可以自己以某种形式开始做这件事。而且，由于弄清楚要做什么是一个可能需要数年才能解决的问题，你越早开始越好。

判断不同种类工作的一个有用技巧是，看看你的同事会是谁。你会变得和你一起工作的人一样。你想变成像他们那样的人吗？

事实上，不同种类工作在气质上的差异，会因为其他每个人都面临着和你同样的选择而被放大。如果你选择一种工作主要是因为它的报酬高，你的周围就会全是出于同样原因选择它的人，这会让它比从外部看起来更加消磨灵魂。而如果你选择的是你真正感兴趣的工作，你的周围大多会是真正对它感兴趣的人，这会让它格外鼓舞人心。[3]

面对不确定性时要做的另一件事，就是做出能够抵御不确定性的选择。你越不确定该做什么，选择那些能在未来给你更多选择的选项就越重要。我称之为“保持在上风处”。例如，如果你不确定该主修数学还是经济学，就选择数学；数学相对于经济学处于上风，因为以后从数学转到经济学比从经济学转到数学要容易。

不过，有一种情况很容易判断你是否应该做自己最感兴趣的事：如果你想做出伟大的工作。这不是做出伟大工作的充分条件，但是必要条件。

关于是否应该“追随热情”的建议存在大量的选择偏差，原因就在于此。大多数此类建议来自那些非常成功的人，如果你问一个非常成功的人是如何做到他们所做的事的，大多数会告诉你，你必须做自己最感兴趣的事。而这事实上是正确的。

这并不意味着这是适合所有人的正确建议。不是每个人都能做出伟大的工作，也不是每个人都想做。但如果你确实想做，那么关于是否应该做自己最感兴趣的事这个复杂问题就变得简单了。答案是肯定的。伟大工作的根源是一种雄心勃勃的好奇心，而你是无法伪造它的。

注释

[1] 这些例子说明，为什么假定经济不平等一定是某种崩坏或不公的证据是错误的。显而易见，不同的人有不同的兴趣，而有些兴趣比其他兴趣能带来多得多的金钱，那么怎么会不显而易见有些人最终会比其他人富有得多呢？在一个有些人喜欢编写企业软件而另一些人喜欢制作手工陶艺的世界里，经济不平等是自然的结果。

[2] 在不同兴趣之间难以抉择则是另一回事。那并不总是由于无知。它本身就常常是困难的。我至今仍为此苦恼。

[3] 在这件事上，你不能总是相信人们口头上说的。由于做自己感兴趣的事比被金钱驱动更受推崇，那些主要被金钱驱动的人常常会声称自己对工作的兴趣比实际情况更大。检验这类说法的一种方法就是做以下思想实验：如果他们的工作报酬不高，他们是否会为了在业余时间做这份工作而去找一份别的日间工作？许多数学家、科学家和工程师都会这样做。历史上很多人已经这样做了。但我认为不会有那么多投资银行家会这样做。

这个思想实验对于区分大学里的不同院系也很有用。

感谢 Trevor Blackwell（特雷弗·布莱克威尔）、Paul Buchheit（保罗·布赫海特）、Jessica Livingston（杰西卡·利文斯顿）、Robert Morris（罗伯特·莫里斯）、Harj Taggar（哈吉·塔加尔）和 Garry Tan（加里·谭）阅读了本文的草稿。