最有价值的洞见，既具有普遍性，又出人意料。比如 F = ma。但要做到既普遍又出人意料，是很难的。这片领域往往早已被搜刮一空，恰恰是因为这些洞见太有价值。

通常，人们能做到的最好程度，是有其一而无其二：要么出人意料但不具普遍性（比如八卦），要么具有普遍性但并不出人意料（比如陈词滥调）。

有意思的是那些价值中等的洞见。它们来自对缺失的那种特质做一点小小的补充。更常见的情况，是稍微增加一点普遍性：一则不只是八卦的传闻，因为它教会了你一些关于世界的有趣道理。但另一种不太常见的做法，是专注于最具普遍性的想法，看看能否对它们说出一些新的东西。因为这些想法一开始就已经非常普遍了，你只需要增加一小点新颖性，就能产生有用的洞见。

大多数时候，你能得到的也就只有这一点点新颖性。这意味着，如果你走这条路，你的想法会和已经存在的想法非常相似。有时你会发现，自己只不过重新发现了一个已经存在的想法。但不要因此气馁。记住：一旦你确实想出了哪怕只有一点点新东西，那个巨大的倍增效应就会启动。

推论是：你谈论的想法越具普遍性，就越不必担心重复自己。如果你写得足够多，重复是不可避免的。你的大脑年复一年大致相同，撞击它的刺激也大致相同。当我发现自己说了和以前相近的话时，会有一点难为情，仿佛是在抄袭自己。但理性地说，其实不必如此。你第二次不会用完全相同的方式表达同一件事，而这种变化会增加你获得那一点微小却关键的新颖性的机会。

当然，想法会孕育想法。（这听起来很熟悉。）一个只有少量新颖性的想法，可能会引出一个新颖性更高的想法。但前提是你要继续下去。所以，千万不要因为有人说你发现的某件事没什么新意，就让自己泄气，这一点格外重要。当你讨论的是最具普遍性的想法时，“没什么新意”本身就是一项真正的成就。

“太阳底下没有新鲜事”并不是真的。有些领域几乎没有什么新东西。但当这个差异乘以太阳底下的广大天地时，“什么都没有”和“几乎什么都没有”之间就会有巨大的区别。

感谢 Sam Altman（萨姆·奥特曼）、Patrick Collison（帕特里克·科里森）和 Jessica Livingston（杰西卡·利文斯顿）阅读本文的草稿。