1998年我们卖掉创业公司后，我突然拥有了一大笔钱。于是我不得不开始思考一件以前从未考虑过的事：如何不把钱弄丢。我知道人可以由富变穷，正如可以由穷变富一样。但过去几年里，我花了很多时间研究从穷到富的路径，却对从富到穷的路径几乎一无所知。现在，为了避开这些陷阱，我必须弄清楚它们究竟在哪里。

于是我开始关注财富是如何消失的。如果小时候有人问我富人是怎么变穷的，我会说是因为把钱都花光了。在书里和电影里都是这么演的，因为那种方式更富有戏剧性。但事实上，大多数财富的消失并不是因为过度消费，而是因为糟糕的投资。

想要在毫无察觉的情况下花掉一笔巨款是很困难的。一个品味普通的人，如果一下子花掉几万美元，很难不心想“哇，我花得也太多了”。然而，如果你开始交易衍生品，一眨眼的工夫就能亏掉一百万美元（其实想亏多少就能亏多少）。

在大多数人的观念里，在奢侈品上花钱会触发警报，而做投资则不会。奢侈品看起来像是放纵享乐。除非你的钱是继承或中彩票得来的，否则你早就被深刻地教育过——放纵享乐会带来麻烦。而投资则绕过了这些警报。你并不是在花钱，你只是把钱从一种资产转移到另一种资产。这就是为什么那些想把昂贵的东西卖给你的人会说“这是一项投资”。

解决办法是培养新的警报机制。这可能是一件棘手的事，因为防止你过度消费的警报非常基础，甚至可能就写在我们的基因里，而防止你做出糟糕投资的警报则必须后天学习，而且有时还相当违背直觉。

几天前，我意识到一件令人惊讶的事：时间的情况和金钱非常相似。最危险的浪费时间的方式，不是把时间花在享乐上，而是花在虚假的工作上。当你把时间花在享乐上时，你知道自己是在放纵，警报很快就会响起。如果我某天早上醒来，坐在沙发上看一整天电视，我会觉得大事不妙。光是想想就让我感到不适。别说一整天了，就算只在沙发上看2个小时电视，我也会开始感到不安。

然而，我确实有过一些日子，跟在电视机前坐一整天没什么两样——到了那一天结束时，如果我问自己那天完成了什么，答案会是：基本上什么都没做。在这样的日子之后，我也会感到难受，但远不及一整天坐在沙发上看电视后的那种难受。如果我花一整天看电视，我会觉得自己正在堕入深渊。但在那些一事无成的日子里，同样的警报却不会响起，因为我做的那些事表面上看起来像是真正的工作。比如处理邮件。你坐在桌前做这件事，它并不好玩，所以它一定是工作。

对于时间而言，正如对于金钱一样，仅仅回避享乐已经不足以保护你。这或许足以保护狩猎采集者，甚至所有前工业社会的人。因此，天性与后天的教养共同让我们回避放纵。但世界已经变得更加复杂：如今最危险的陷阱，是那些通过模仿更具美德的行为来绕过我们关于放纵的警报的新行为。而最糟糕的是，它们甚至一点都不好玩。

感谢 Sam Altman（山姆·奥特曼）、Trevor Blackwell（特雷弗·布莱克威尔）、Patrick Collison（帕特里克·科利森）、Jessica Livingston（杰西卡·利文斯顿）和 Robert Morris（罗伯特·莫里斯）阅读本文的草稿。