最近，我收到一位创始人的邮件，这让我明白了一件重要的事：为什么创业公司的创始人可以放心做个好人。

我从小就对非常成功的商人有一种卡通式的想象（在卡通里，这个人总是男性）：一个五十多岁、贪婪无度、叼着雪茄、拍桌子的人，靠行使权力取胜，也不太在意手段。如我以前写过的，创业公司最令我惊讶的事情之一，就是最成功的创始人中很少有人是这种类型。其他行业的成功人士或许是这样，我不知道；但创业公司的创始人不是如此。[1]

我在经验上知道这一点，但直到收到这位创始人的邮件，才看到了其中的数学道理。他在邮件中说，他担心自己本质上心软，总是免费提供太多东西。他觉得自己或许需要“来一点反社会人格”。

我告诉他不用担心，因为只要他做出足够优秀、能够靠口碑传播的产品，就会拥有一条超线性增长曲线（superlinear growth curve）。如果他不擅长从别人身上榨取金钱，那么最坏的情况也不过是，这条曲线比它本来可能达到的水平低一个小于 1 的常数倍。但任何曲乘以一个常数，形状都完全相同。Y 轴上的数字会更小，但曲线一样陡；而当某件事以成功创业公司的速度增长时，Y 轴会自行解决问题。

几个例子可以说明这一点。假设你的公司现在每月收入 1000 美元，而且你做出了非常出色的产品，以每周 5% 的速度增长。两年后，你每月的收入大约会达到 16 万美元。

现在假设你并不贪婪，只从用户身上获取了你本来能够获取的一半收入。这意味着两年后，你每月会赚 8 万美元，而不是 16 万美元。你落后了多少？要多久才能追上那个如果你榨取每一分钱、原本会达到的位置？只需要 15 周。两年后，不那么贪婪的创始人只比贪婪的创始人落后 3.5 个月。[2]

如果你要优化一个数字，应该选择你的增长率。假设和之前一样，你只从用户身上获取了你本来能够获取的一半收入，但你能以每周 6% 而不是 5% 的速度增长。那么两年后，和那个贪婪的创始人相比，你表现如何？你已经领先了——每月 21.4 万美元，而对方只有 16 万美元——而且还在迅速拉开差距。再过一年，你每月会赚 440 万美元，而那个贪婪的创始人每月只能赚 200 万美元。

显然，在增长取决于贪婪的情况下，贪婪会有所帮助。创业公司与众不同之处在于，通常并不是这样。创业公司通常靠做出优秀到让人们主动推荐给朋友的产品来取胜。而且，贪婪不仅无助于做到这一点，可能还会造成损害。[3]

创业公司的创始人之所以可以放心做个好人，是因为做出优秀产品的效果会不断复利，而贪婪不会。

所以，如果你是一名创始人，这里有一笔你可以和自己达成的交易，它既会让你快乐，也会让你的公司成功。告诉自己：只要你努力提高增长率来补偿，你想多善良都可以。大多数成功的创业公司都是在无意中做出了这种取舍。也许，如果你有意识地这样做，效果会更好。

注释

[1] 许多人认为，成功的创业公司创始人是受金钱驱动的。事实上，最成功的创始人的秘密武器恰恰是他们并不受金钱驱动。如果他们是这样，他们早就会接受每一家高速增长的创业公司在发展过程中都会收到的收购要约。驱动最成功创始人的，和驱动大多数做东西的人的，是同一件事：这家公司是他们的项目。

[2] 事实上，由于 2 ≈ 1.05 ^ 15，不那么贪婪的创始人永远会落后贪婪的创始人 15 周。

[3] 擅长从客户身上榨取金钱可能有所帮助的另一个原因是，创业公司通常一开始会亏损；从每位客户身上赚取更多收入，会让公司更容易在最初的融资耗尽之前实现盈利。不过，创业公司因为耗尽最初的融资、又无法筹到更多资金而倒闭，虽然这种情况非常常见，但其根本原因通常是增长缓慢或支出过高，而不是没有足够努力地从现有客户身上榨取金钱。

感谢 Sam Altman（萨姆·奥特曼）、Harj Taggar（哈吉·塔格尔）、Jessica Livingston（杰西卡·利文斯顿）和 Geoff Ralston（杰夫·拉尔斯顿）阅读本文的草稿，也感谢 Randall Bennett（兰德尔·贝内特）一直是个这么友善的人。