我在我们创办 Y Combinator 之前就认识了做 Reddit 的那两个人。事实上，他们正是我们创办它的原因之一。

YC 源于我在 Harvard Computer Society（哈佛大学的本科生计算机俱乐部）做的一场关于如何创办初创公司的讲座。观众中的其他人大概都是本地人，但 Steve（史蒂夫）和 Alexis（亚历克西斯）却是从 University of Virginia 坐火车赶来的，当时他们还在那里读大四。既然他们跑了这么远，我便答应和他们喝杯咖啡聊聊。他们向我介绍了那个创业想法——后来我们出资让他们放弃的那个想法：一种在手机上订快餐的方法。

那还是智能手机出现之前的事。他们要想把这个做起来，必须先和手机运营商以及快餐连锁店达成合作才能上线。所以这事根本行不通。19 年过去了，直到现在它也依然不存在。但他们的头脑和干劲给我留下了深刻印象。事实上，正是因为对他们以及在那场讲座上认识的其他一些人的印象如此深刻，我才决定要创办一个机构来资助他们。几天后，我告诉史蒂夫和亚历克西斯，我们要创办 Y Combinator，并鼓励他们来申请。

第一期时，我们还没有什么办法来区分申请人，所以就给他们起了绰号。做 Reddit 的两人当时的绰号是“Cell food muffins（手机快餐小松糕）”。“Muffin（松糕）”是 Jessica（杰西卡）用来称呼小狗、两岁小孩这类可爱事物的一种昵称。所以你大概能想象史蒂夫和亚历克西斯当年给人留下了什么样的印象。他们看起来就像有点毛发蓬乱、一脸惊讶的小鸟。

不过，他们的想法很糟糕。而当时我们以为自己投资的是想法而非创始人，所以拒绝了他们。但我们对此感到很过意不去。杰西卡为我们拒绝了那两个“小松糕”而难过。而在我看来，拒绝那些启发我们创办 YC 去资助的人，似乎也不对。

我想创业圈里“pivot”这个词的创业含义当时还没出现，但我们想资助史蒂夫和亚历克西斯，所以如果他们的想法不行，他们就得去做别的东西。而我已经知道该做什么了。那时有一个叫 Delicious 的网站，可以在上面收藏链接。它有一个叫 del.icio.us/popular 的页面，列出被收藏最多的链接，人们正把这个页面当作事实上的 Reddit 在用。我知道这一点，因为我网站的很多流量都来自那里。需要有一个像 del.icio.us/popular 这样的东西，但它应该是专门为分享链接而设计的，而不是收藏链接的副产品。

于是我给史蒂夫和亚历克西斯打了电话，说我们看好他们，只是不看好他们的想法，所以如果他们愿意换个方向，我们就投资他们。那时他们正在坐火车回 Virginia 的路上。他们在下一站下了车，换乘了下一班北上的火车，到那天结束时，就已经决定要做现在被称为 Reddit 的东西了。

他们本来想把它叫做 Snoo，取“What snoo？”的谐音。但 snoo.com 太贵了，所以他们最后只把吉祥物叫做 Snoo，并为网站选了一个还没被注册的名字。早期 Reddit 只是个临时名字，至少他们当时是这么跟我说的，但现在再改恐怕已经太晚了。

和所有真正伟大的初创公司一样，公司与创始人之间有着惊人的一致性。尤其是史蒂夫。Reddit 有一种特定的气质——好奇、怀疑、乐于被逗乐——而这种气质正是史蒂夫的气质。

史蒂夫看到这话可能会翻白眼，但他是个知识分子；他对想法本身就感兴趣。正是因此，他当初才会出现在 Cambridge 那场讲座的观众席里。他认识我，是因为他对我写过的一种叫 Lisp 的编程语言感兴趣，而 Lisp 正是那种除了出于求知欲几乎没人会去学的语言。史蒂夫那种吸尘器般的好奇心，正是你在创办一个罗列各种有趣链接的网站时所需要的。

史蒂夫不太信服权威，所以他也喜欢没有编辑的网站这个主意。那时程序员最常去的论坛是一个叫 Slashdot 的网站。它和 Reddit 很像，只不过首页上的故事是由人工版主挑选的。尽管他们做得很好，但这一小小的差异最终造成了巨大的不同。由用户投稿驱动意味着 Reddit 比 Slashdot 更新鲜。那里的新闻更新，而用户永远会去最新消息所在的地方。

我催促做 Reddit 的他们尽快上线。第一版不需要超过几百行代码。这怎么会需要超过一两周来搭建呢？而他们的确上线得相当快，大约在第一期 YC 开始三周后就上线了。最早的用户是史蒂夫、亚历克西斯、我，以及他们的一些 YC 同期伙伴和大学朋友。事实证明，你并不需要很多用户就能收集到一份像样的有趣链接列表，尤其是当每个用户有多个账号的时候。

Reddit 又从他们的那期 YC 中吸纳了两个人：Chris Slowe（克里斯·斯洛）和 Aaron Swartz（亚伦·斯沃茨），他们也都异常聪明。克里斯当时刚在 Harvard 完成物理学博士学位。亚伦更年轻，还是个大一新生，而且比史蒂夫更反权威。说他是后来权威对他所作所为的殉道者，一点也不夸张。

Reddit 的流量缓慢但不可阻挡地增长起来。起初数字小到几乎无法与背景噪音区分开。但几周之内就很明显，有一批核心的真实用户在定期回访这个网站。尽管在此后的岁月里，Reddit 这家公司经历了各种风波，但 Reddit 这个网站却从未回头。

Reddit 这个网站（如今也是应用）是如此根本上有用的东西，以至于几乎不可能被扼杀。正因如此，尽管在史蒂夫离开后有很长一段时间，管理策略从善意的放任到惊人的失误不等，流量却依然持续增长。对大多数公司来说，你不可能做到这一点。大多数公司只要半年稍不留神，就会陷入大麻烦。但 Reddit 很特别，而当史蒂夫在 2015 年回归时，我就知道世界将会迎来一个惊喜。

人们以为他们已经看透了 Reddit：硅谷的玩家之一，但算不上巨头。但那些了解幕后实情的人知道，故事远不止如此。如果 Reddit 在充其量只能算无害的管理下都能成长到那样的规模，那么如果史蒂夫回归，它又能做到什么呢？我们现在已经知道了这个问题的答案。或者至少知道了答案的下限。史蒂夫的主意还没有用完。