我最近意识到，我们也许不必等政府出手，就能解决专利问题的一部分。

我从来没能百分之百确定，专利究竟是促进了技术进步，还是阻碍了技术进步。小时候我以为专利有帮助。我以为它们能保护发明者，不让大公司窃取他们的想法。过去也许确实更接近这种情况，那时更多东西是实体的。但不管专利总体上是不是一件好事，显然存在一些糟糕的使用方式。而且，随着专利被不当使用的情况似乎越来越多，要求专利改革的呼声也越来越高。

专利改革的问题在于，它必须经过政府。这往往很慢。但我最近意识到，我们也可以从下游着手解决这个问题。除了在专利获批的环节掐断专利的源头，在某些情况下，我们也许还能在专利被使用的环节将其掐断。

有一种专利使用方式显然不会鼓励创新，那就是已经站稳脚跟、产品糟糕的公司利用专利压制拥有好产品的小竞争者。这类滥用，也许不必经过政府，我们就能减少。

做法是，让那些不会使出这种伎俩的公司公开承诺不这样做。这样一来，不愿作出这种承诺的公司就会格外显眼。潜在员工不会想为它们工作。投资者也能看出，这类公司靠诉讼而不是靠制造好产品来竞争。

承诺如下：

不首先对员工人数少于25人的公司使用软件专利。

我有意牺牲了精确性，以换取简洁。专利承诺不具有法律约束力。它就像 Google 的“Don't be evil（不作恶）”。他们没有定义什么是邪恶，但通过公开这样说，他们表明自己愿意接受某种标准的约束，而比如 Altria 就没有这样做。尽管“Don't be evil”会形成约束，但它对 Google 有益。科技公司靠吸引最有生产力的人才取胜，而最有生产力的人会被那些自我要求高于法律要求的雇主吸引。¹

专利承诺实际上是一种范围更窄、但开放的“Don't be evil”。我鼓励每一家科技公司都采纳它。如果你想帮助解决专利问题，就鼓励你的雇主采纳它。

如今，大多数科技公司都不会堕落到对初创公司使用专利。你不会看到 Google 或 Facebook 起诉初创公司侵犯专利。它们没必要这样做。因此，对更好的科技公司来说，专利承诺并不要求改变行为。它们只是在承诺做本来就会做的事。而当所有不会对初创公司使用专利的公司都公开表态后，那些不愿承诺的公司就会格外显眼。

专利承诺无法解决专利带来的所有问题。比如，它不会阻止 patent trolls（专利流氓）；它们本来就已经是人人唾弃的对象。但专利承诺能够解决的问题，可能比专利流氓的问题更严重。专利流氓只是寄生虫。笨拙的寄生虫偶尔可能会杀死宿主，但那不是它的目的。相比之下，起诉初创公司侵犯专利的公司，通常是明确为了让对方的产品无法进入市场。

利用专利对付初创公司的企业，正在从根基上攻击创新。现在，任何个人都可以在不等待政府行动的情况下，为解决这个问题做点什么：询问各家公司对此持什么立场。

专利承诺网站

注：

1 由于这项承诺有意写得含糊，我们在解释它时需要运用常识。反过来说甚至更是如此：承诺之所以含糊，就是为了让人们在解释它时运用常识。

例如，我有意没有说明这25人是否必须是员工，还是也包括承包商。如果一家公司必须在诉讼是否违反专利承诺这个问题上抠这么细的字眼，那它的做法很可能仍然很混蛋。