（这是我对 14、15 岁的孩子做的一次演讲，讲的是如果他们将来可能想创业，现在该做些什么。很多学校认为应该给学生讲讲创业的事。这就是我认为他们应该讲的内容。）

你们中的大多数人可能都以为，等你们被放进了所谓的现实世界，最终总得找份工作。这不是真的。今天我要讲一个窍门，让你永远不必去找工作。

这个窍门就是创办自己的公司。当然，这并不是逃避工作的窍门，因为如果你创办自己的公司，你会比干一份普通工作更辛苦。但你可以避开工作中许多烦人的东西，包括一个对你指手画脚的老板。

做自己的项目比做别人的项目更让人兴奋，而且你还可能变得非常富有。事实上，这是变得真正富有的标准途径。看看媒体上不时发布的富豪榜，几乎所有上榜的人都是靠创办自己的公司发家的。

创办自己的公司，可以从开一家理发店，到创办一个 Google，什么都有可能。我今天要谈的是这个光谱上最极端的那一端。我要告诉你们怎么创办 Google。

光谱上处于 Google 那一端的公司，在年轻时被称为初创公司（startup）。我之所以了解它们，是因为我和妻子 Jessica 创办了一家叫 Y Combinator 的机构，它基本上是一家初创公司工厂。自 2005 年以来，Y Combinator 已经资助了 4000 多家初创公司。所以我们非常清楚创办一家初创公司需要什么，因为过去 19 年我们一直在帮助人们做这件事。

你们可能以为我说要教你们怎么创办 Google 是在开玩笑。你们可能会想：“我们怎么可能创办 Google？”但那些真正创办了 Google 的人在创办之前，心里想的其实也是同样的问题。如果你告诉 Google 的创始人 Larry Page（拉里·佩奇）和 Sergey Brin（谢尔盖·布林），他们即将创办的公司有一天会价值超过一万亿美元，他们的脑子会炸掉的。

当你开始做一家初创公司时，你唯一能知道的就是：它看起来值得追求。你无法知道它将来会变成一家价值数十亿美元的公司，还是会倒闭。所以当我说我要告诉你们怎么创办 Google 时，我的意思是：我要告诉你们如何达到这样一个起点，让你能创办一家像当年的 Google 有机会成为 Google 那样、有机会成为 Google 的公司。[1]

你怎么才能从现在的位置，走到能够创办一家成功初创公司的那一步？你需要三样东西：你得擅长某种技术，你得有一个要做什么的想法，你还得有一起创业的联合创始人。

怎么才能擅长技术？又该怎么选择去擅长哪种技术？这两个问题的答案竟然是同一个：做你自己的项目。不要试图猜测基因编辑、大语言模型（LLM）还是火箭最终会成为最有价值的技术。没人能预测这个。就做你最感兴趣的东西。你做自己感兴趣的事，会比做那些你觉得自己“理应去做”的事努力得多。

如果你不确定该擅长什么技术，那就去擅长编程。过去 30 年里，中位数意义上的初创公司都源于编程，未来 10 年大概也不会变。

那些在学校里上计算机课的同学，此时可能会想：好，这个我们已经搞定了，学校已经在教我们编程了。但抱歉，这远远不够。你必须做自己的项目，而不只是在课堂上学习知识。你可以在计算机课上成绩优异，却从来没有真正学会编程。事实上，你甚至可以从顶尖大学拿到计算机科学的学位，却依然不擅长编程。这就是为什么科技公司招人之前都要让你做编程测试，不管你上的是哪所大学、成绩多好。他们知道分数和考试成绩证明不了什么。

如果你真的想学会编程，就必须做自己的项目。那样你学得快得多。想象一下你在写一个游戏，你想在游戏里实现某个效果，但不知道怎么做。你会比自己在一堂课上学任何东西都快得多地搞明白怎么做。

不过，你也不一定非得学编程。如果你想知道什么算技术，那么几乎一切你能用“做”或“造”来描述的东西都算。所以焊接算，做衣服算，拍视频也算。做你最感兴趣的事就行。关键的区别在于：你是在创造，还是只在消费。你是在编写电脑游戏，还是只是在玩？这就是分界线。

Apple 的创始人 Steve Jobs（史蒂夫·乔布斯）在十几岁时花时间学习过书法——就是你在中世纪手稿里看到的那种优美的书写。包括他自己在内，没有人觉得这会对他的职业有什么帮助。他只是因为感兴趣才去学的。但事实证明这帮了他大忙。让 Apple 真正做大的那台电脑——Macintosh——问世之时，恰逢计算机的算力刚够打印出像印刷书籍里那种字体，而不再是 8 位游戏里那种一看就是电脑生成的字形。Apple 在这一点上把所有对手打得落花流水，原因之一就是 Steve 是计算机行业里少数真正懂平面设计的人。

不要觉得你的项目必须是正经严肃的。它们可以随便多无聊，只要是你做起来兴奋的东西就行。大概 90% 的程序员都是从做游戏起步的。他们和朋友爱玩游戏，所以就做自己和朋友们想要的东西。而如果你有一天想创业，这恰恰就是你在 15 岁时应该做的事。

你不必只做一个项目。事实上，多学几样东西是好事。Steve Jobs 不只学了书法，他还学了电子学，后者甚至更有价值。做你感兴趣的事就行。（注意到这里的主题了吗？）

这就是你需要的三样东西中的第一样：擅长某种或某些技术。方法和练小提琴或踢足球一样：练习。如果你 22 岁创业，现在就开始写自己的程序，那么到创业那天，你已经练习写代码至少 7 年了，而任何事练习 7 年之后你都能变得相当厉害。

假设你 22 岁并且成功了：你现在非常擅长某种技术。那怎么才能得到创业的点子？这看起来可能是最难的部分。就算你是个好程序员，你怎么才能想出创办 Google 那样的点子？

其实，一旦你擅长了技术，得到创业点子就很容易了。一旦你擅长某种技术，你再看这个世界时，就能看到缺失之物的虚线轮廓。你会开始既能看到技术本身缺少的东西，也能看到所有可以用它修复的坏掉的东西，而其中每一个都是潜在的初创公司。

在我们家附近的小镇上，有一家店挂着一块牌子，警告说这扇门很难关上。这块牌子挂了好几年了。对店里的人来说，门卡住一定像是某种神秘的自然现象，他们能做的只有立块牌子提醒顾客。但任何一个木匠看到这个情形都会想：“为什么不把卡住的那部分刨掉呢？”

一旦你擅长了编程，世界上所有缺失的软件，就会像卡住的门在木匠眼里一样显而易见。我给你举一个现实中的例子。早在 20 世纪，美国的大学会出版印刷版的通讯录，上面有所有学生的姓名和联系方式。当我告诉你这些通讯录叫什么的时候，你就知道我说的是哪家初创公司了。它们叫 facebooks，因为通常每个学生的名字旁边都有一张照片。

于是 2002 年，Mark Zuckerberg（马克·扎克伯格）来到哈佛，而学校仍然没有把 facebook 搬到网上。每栋宿舍楼各有一个线上 facebook，但全校却没有一个统一的。学校行政部门一直在勤勤恳恳地为此开会，大概再过十年左右就能解决这个问题。大多数学生并没有有意识地注意到有什么不对。但 Mark 是个程序员。他看到这个情形，心想：“这也太蠢了。我一个晚上就能写个程序解决这个问题。只要让人们自己上传照片，然后把数据整合成一个面向全校的新网站。”于是他做了。几乎真的一夜之间，他就有了几千个用户。

当然，Facebook 那时还算不上一家初创公司，它只是一个……项目。又是这个词。项目不仅是学习技术的最佳途径，也是创业点子的最佳来源。

Facebook 在这方面并非特例。Apple 和 Google 也都是从项目起步的。Apple 一开始并不打算成为公司。Steve Wozniak（史蒂夫·沃兹尼亚克）只是想给自己造一台电脑。直到 Steve Jobs 说：“嘿，不知道我们能不能把这台电脑的图纸卖给别人。”它才变成了公司。Apple 就是这样开始的。他们当时连电脑都不卖，只卖电脑的图纸。你能想象这家公司当时看起来有多寒碜吗？

Google 也是如此。Larry 和 Sergey 起初并不想创业，他们只是想把搜索做得更好。在 Google 之前，大多数搜索引擎并不按重要性给结果排序。如果你搜“rugby”，它们只是把所有包含“rugby”这个词的网页给你。而 1997 年的网页还很少，这居然真的管用！勉强管用。包含“rugby”的网页可能只有二三十个，但网络在呈指数级增长，这意味着这种搜索方式正在以指数级速度变得更糟。大多数用户只是想：“哇，我得翻好多搜索结果才能找到我想要的。”门又卡住了。但和 Mark 一样，Larry 和 Sergey 是程序员。和 Mark 一样，他们看到这个情形，心想：“这也太蠢了。有些关于 rugby 的网页就是比别的更重要。我们来搞清楚是哪些，把它们排在前面。”

事后看来，这显然是一个绝妙的创业点子。但在当时并不显然。它从来都不显然。如果创办 Apple、Google 或 Facebook 显然是个好点子，早就有人做了。这就是为什么最好的初创公司都从并非打算创业的项目中生长出来。你并不是在试图创办公司，你只是在追随自己对什么有趣的直觉。而如果你年轻并且擅长技术，那么你对什么有趣的无意识直觉，会比你有意识地对什么会是好公司的想法更靠谱。

所以，如果你是一个年轻的创始人，关键是为自己和朋友们做东西来用。年轻创始人犯的最大错误，就是为某个神秘的“其他人”群体做东西。但如果你能做出一个你和朋友们真心想用的东西——你的朋友们不只是因为顾及你的面子才用它，而是如果你把它关掉他们会真心难过——那么你几乎可以肯定已经拥有了一个好创业点子的萌芽。它在你看来可能不像一家初创公司，你可能也看不出怎么用它赚钱。但相信我，总会有办法的。

创业点子需要的东西，也是你唯一需要的东西，就是你的朋友们真正想要的东西。而一旦你擅长了技术，这样的点子并不难发现。卡住的门到处都是。[2]

现在说第三样也是最后一样你需要的东西：一位联合创始人，或者几位。最优的初创公司有两到三位创始人，所以你需要一到两位联合创始人。怎么找到他们？能猜到我接下来要说什么吗？还是那句话：项目。你通过和别人一起做项目来找到联合创始人。联合创始人需要具备的条件是：擅长自己的事，并且和你合作得来，而判断这一点的唯一方式就是和他们一起做事。

说到这里，我要告诉你们一件你们可能不想听的事。把课学好真的很重要，哪怕是那些纯粹靠死记硬背或者对文学夸夸其谈的课，因为你需要成绩好才能进一所好大学。而如果你想创业，就应该尽力进你能进到的最好的大学，因为最好的联合创始人就在那里，最好的员工也在那里。Larry 和 Sergey 创办 Google 时，一开始就是把他们在 Stanford 认识的最聪明的人全都招了进来，这对他们是一个实实在在的优势。

这方面的经验证据很清楚。看看成功的初创公司数量最多的来源，基本上就是录取率最低的那几所大学的名单。

我并不认为是这些大学的名气带来了更多好的初创公司，也不认为是教学质量更好。真正起作用的仅仅是入学的难度。你得相当聪明、相当有毅力才能进 MIT 或 Cambridge，所以如果你真进去了，你会发现其他同学里有很多聪明又有毅力的人。[3]

你不一定要和大学里认识的人一起创业。Twitch 的创始人是七岁时认识的。Stripe 的创始人 Patrick Collison（帕特里克·科利森）和 John Collison（约翰·科利森），是在 John 出生那天就“认识”了。但大学仍然是联合创始人的主要来源。而且正因为联合创始人在大学里，点子也在大学里，因为最好的点子都是从你和未来成为你联合创始人的人一起做的项目中生长出来的。

所以，从这里走到创办一家初创公司，你需要做的事情清单其实很短。你需要擅长技术，方法是做自己的项目。你还需要在学校里尽可能取得好成绩，以便进一所好大学，因为联合创始人和点子都在那里。

就是这样，只有两件事：做出东西，学好功课。

注释

[1] 这句话的修辞技巧在于两个“Google”指代不同的东西。我的意思是：一家公司，它成长为 Google 最终那样大的机会，与当年 Larry 和 Sergey 创办 Google 时对 Google 本身所能合理预期到的机会相当。但我觉得原句更带劲。

[2] 为朋友做东西并不是创业点子的唯一来源。它只是对年轻创始人而言最好的来源，因为他们最不了解其他人想要什么，而他们自己的需求最能预示未来的需求。

[3] 奇怪的是，在美国这类本科招生做得很糟糕的国家，这一点尤其成立。美国的招生部门让申请者跳过许多与其智力能力关系不大的武断关卡。但一项测试越武断，它就越变成对毅力和随机应变能力的测试。而这正是创业创始人最重要的两种品质。所以美国招生部门在挑选创始人方面，反而比它们在挑选学生方面更擅长。

致谢 Jared Friedman、Carolynn Levy、Jessica Livingston、Harj Taggar 和 Garry Tan 阅读了本文的草稿。