（本文根据我在牛津联盟发表的一次演讲整理而成。）

既然这里显然是未来首相俱乐部，那我就来告诉你们一件如果更多政治家能够理解就会很有益的事：我来告诉你们，人们是如何成为亿万富翁的。即使你们不打算从政，我也希望这对你们有所帮助。你们中那些没能成为首相的人，可以转而成为亿万富翁。

我之所以了解这个话题，是因为21年前，我和 Jessica（杰西卡）创办了一个叫作 Y Combinator 的组织。如果你没听说过 Y Combinator，它介于投资公司和创业者学校之间。自2005年创办以来，我们已经为大约6500家公司提供了资金。

创办一家成功的创业公司，是成为亿万富翁最常见的方式，所以实际上，过去21年里我一直在训练人们成为亿万富翁。到目前为止，其中大约30人已经做到了，而且还有很多人正在路上。

所以，想象一下，上个月当一位美国政治家说赚到十亿美元不可能时，我有多么震惊。我感觉就像一名花样滑冰教练听到有人说完成阿克塞尔三周半跳是不可能的。当然可能。它很难，但确实可能。

当然，她并不是说成为亿万富翁不可能。显然，这是可能的。她也不是在谈收入和资本利得之间的区别。她不是在谈会计问题。她的意思是：如果不做坏事——不以某种方式欺骗他人——就不可能变得那么富有。

几天后，我正在和一家由我投资的创业公司的创始人交谈。我通常每次见到创始人都会先问她的增长率，这次也一样。我问她上个月的增长率是多少。她说是93%。我指出，这意味着她的净资产也在以每月93%的速度增长。她正以惊人的速度变得更加富有。然而，她并没有做任何坏事。她的创业公司之所以增长得这么快，仅仅是因为用户喜欢她做出来的东西。所以，从自身经历出发，她完全能够感受到那位政治家错得有多离谱。她没有剥削任何人。事实上恰恰相反。她的创业公司之所以增长得这么快，是因为她和联合创始人一直在拼命工作，让用户满意；结果，用户又把它告诉了自己的朋友。这就带来了指数增长(exponential growth)。

当天晚些时候，我在网上谈到了她的案例，有人回复说，拥有几百万美元并且每月以93%的速度增长，与成为亿万富翁有着根本性的不同。

我猜很多人都会认同这句话。但事实证明，这句话不仅是错的，而且错得非常有启发性。

所以，请大家帮我一个忙。我希望你们拿出手机，算一个数字。我知道这可能看起来有些刻意，但我保证这会对你们有用。我会让你们做一项我作为投资人最常做的计算，而这个过程会让你们切身体会到创业公司的本质。

如果我们以最保守的方式解读他的话，并假设“几百万”是200万，那么她的公司必须增长500倍，她才能成为亿万富翁。所以，我们要计算一下，以每月93%的速度增长，需要多少个月才能增长500倍。

为此，我们要计算500的以1.93为底的对数。最简单的方法是打开 Google 搜索，因为它允许你直接在搜索框中进行计算。打开 Google 搜索，输入 log(500, 1.93)。如果输入正确，得到的答案约为9.45。

这就是从200万美元起步，以93%的速度增长，成为亿万富翁所需的月数。几百万美元和93%的增长，事实上与十亿美元并没有根本性的不同。它们相差九个半月。

现在你明白了，为什么我见到一位创始人时，第一件事总是问他们的增长率。

但我不希望有人指责我使用了不现实的数字，所以让我们采用一个更保守的增长率。看看每月增长15%会发生什么。这一点并不罕见。我经常遇到每月增长15%的创业公司。

如果你的收入每月增长15%，5年后你的收入会增加多少？要计算这个数字，我们需要求1.15的60次方（因为5年是60个月）。再打开 Google，这次输入 1.15^60。答案应该约为4384。也就是说，5年后，你的创业公司收入将达到现在的4384倍。如果你目前每月收入1万美元，5年后你每月将收入约4400万美元，也就是每年5.26亿美元。到了那时，如果你拥有创始人通常拥有的公司股份比例，你就会成为亿万富翁。

在现实世界中，增长率往往会有所放缓。一家非常成功的创业公司，第一年的增长速度可能会高于每月15%，第五年的增长速度则会低于每月15%。但最终你大致会达到同样的结果。如果你在二十岁出头创办一家创业公司，那么在30岁之前成为亿万富翁绝对是可能的。很难，但可能。

我希望你们亲自完成计算，从而感受到这一点，因为现在你们理解了人们创办创业公司的原因之一。指数增长就像魔法。它会产生看起来不可能的结果。这也是一些政治家不信任它的原因。他们不理解指数增长的数学原理，所以当他们看到人们变得富有得似乎不可能时，就认定这些人一定作弊了。

但现在，至少通过亲自完成计算，你们已经明白，成为亿万富翁并不需要作弊。你们亲眼看到，计算中只有两个数字：增长率，以及这种增长能够持续多久。如果不作弊就不可能赚到十亿美元，那么这两个数字中究竟哪一个是不可能的？不作弊的情况下，每月增长15%当然不是不可能的。创业公司一直都能做到。至于你能以这个速度持续增长多久，则取决于市场规模。显然，如果你要增长4000倍，需求至少也要扩大4000倍。但这就是你所需要的一切。而你又怎么可能通过作弊来扩大市场规模呢？

如果你只打算成为首相，现在可以不用再听了。我们已经证明，赚到十亿美元确实是可能的，因为它只取决于两个数字：其中一个是创业公司不作弊也能经常达到的，另一个则根本不可能受到作弊的影响。

但如果你确实想成为亿万富翁，我们就应该进一步深入，尤其是第一个数字——增长率。要想每个月保持稳定的增长率，你必须做出一样好到让人们愿意把它告诉朋友的东西。事实上，这也是我总是先问创始人增长率的另一个原因。它能说明他们是否做出了正确的东西。

那么，究竟要怎样才能做出一样东西，让人们喜欢到愿意把它告诉朋友？市场经济的问题，同时也是市场经济的伟大之处在于：很难做出一种顾客想要、但他们尚未拥有的东西。一旦发现了新的、可以满足的需求，人们就会争先恐后地去满足它。所以，你必须发现一种目前还没有其他人知道的需求。

要怎么做到？亲自感受到这种需求。

你还年轻，通常来说，年轻的创始人应该做自己想要的东西。你还没有足够的经验去了解其他人需要什么。但与此同时，你自己的需求具有独特的价值，因为你的需求能够预示未来的需求。你正处于人们开始使用新事物的年龄。无论你和朋友现在开始使用什么，十年后所有人都会使用。由于你对他人需求的直觉通常是一个糟糕的信号，而你自己的需求则是特别有价值的信号，所以你通常应该听从第二个信号；你应该做出你和朋友想要的东西。

做你和朋友想要的东西，并不意味着你必须开发消费品。也许你和朋友是分子生物学家，而现在有某种很酷的 DNA 处理方式，其他人都忽略了。也许你和朋友喜欢无人机。这个想法不必受到广泛欢迎。它真的只需要得到你和朋友的认可。

不用担心第二个数字，也就是市场规模。由于你能预见未来的需求，市场会不断增长。而且，你总能拓展到相邻市场。你所需要的，只是在一片尚未满足的需求领域中建立一个立足点，然后从那里拓展出去。

怎样才能得到这样的想法？答案是创业公司最违反直觉的事情之一——这么说已经很不容易了，因为创业公司有很多违反直觉的地方。但获得最佳创业想法的方法，并不是去寻找创业想法。如果你有意识地寻找创业想法，就会变得过于保守。你会舍弃那些偏离常规的想法。因为最好的创业想法一开始往往听起来非常蹩脚，如果你是有意识地寻找创业想法，就会把它们拒之门外。正因为如此，它们才一直没有被发现。

想想 Apple、Facebook 或 Airbnb 最初看起来会是多么糟糕的想法。有多少人会想要拥有自己的电脑？一家靠让大学生在网上互相跟踪的公司怎么赚钱？谁会花钱睡在别人家地板上的气垫床上？我们知道这些想法后来变成了什么样，所以很容易改写历史，但我非常清楚地记得 Facebook 和 Airbnb 一开始听起来有多糟糕。我们投资了 Airbnb，而且当时觉得这个想法很差。我们投资他们的原因，只是因为我们喜欢这些创始人。

那么，不去寻找创业想法，怎样才能找到创业想法？和朋友一起做项目。这就是最好的创业公司诞生的地方。起初，它们甚至没打算成为公司。它们只是一些人觉得做出来会很酷，于是动手做的东西。Apple、Google 和 Facebook 都是这样起步的。它们最初都没打算成为公司。

之所以有效，是因为我之前告诉过你们的那一点：你能预见未来的需求。所以，如果你只是随手做一些觉得很酷的东西，那么你做出来的东西实际上远非随机。

这正是你的潜意识比意识知道得更多的情况之一。任何真正让你觉得“做出来一定很酷”的东西，无论听起来多么荒谬，都很有可能发展成一个好的创业想法。无论你做什么，都不可能比我们2006年投资的一家叫 Justin.TV 的创业公司听起来更荒谬。它只有一个人——Justin Kan——在头侧安装一台摄像机，直播发生在自己身上的一切。但这家公司最终发展得相当不错。事实上，你很可能听说过它，只不过它现在改名叫 Twitch。

创办一家成功创业公司的关键，是深入了解某一群用户，以至于你能准确做出他们想要的东西。如果你还年轻，就可以、也应该利用“为自己做东西”这个捷径。你了解自己。但这只是更普遍规律的一个例子。只有深入理解用户，你才能做出他们喜爱到愿意告诉朋友的东西；而只有这样，你才能获得让创业公司真正成功所需的指数增长。

除了创办创业公司，还有其他致富方式。其中一些确实要求你剥削他人。但创业公司是实现真正巨额财富最常见的方式；如果你想创办一家成功的创业公司，关键不在于剥削，而在于同理心。用户真正想要什么？你能为他们做些什么，让他们的生活得到显著改善？我们在创始人身上寻找的，正是这种同理心；对于我们接纳的人，我们也会培养这种同理心。

在你的社会中，人们是如何变富有的，这是理解这个社会最重要的事情之一。你不能让自己的信念由意识形态、电影，或几百年前的历史案例决定。你必须观察周围的世界，看看事情实际上是如何完成的。如果你想亲自做到这一点，显然你会被迫理解它是如何完成的。所以我不太担心你们。我担心的是未来的首相们。你们需要记住这次演讲。因此，我要为你们总结关键观点。

有两个数字决定一家创业公司能发展到多大，也就决定了其创始人能变得多么富有：增长率，以及增长能够持续多久。你通过做出用户喜欢到愿意告诉朋友的东西，获得第一个数字。你通过身处一个足够大的市场，获得第二个数字。如果你在一个大市场中实现指数增长，你的创业公司就会变得有价值；而你作为股东，也会变得富有。要做到这一点，你不仅不需要作弊，只要不断让顾客满意，它就会自动发生。

感谢 Trevor Blackwell（特雷弗·布莱克威尔）、Jared Friedman（贾里德·弗里德曼）、Jessica Livingston（杰西卡·利文斯顿）和 Garry Tan（加里·陈）阅读本文的草稿，也感谢 Arwa Elrayess（阿尔瓦·埃尔拉耶斯）和牛津联盟为我提供演讲场地。