由于名人科学家的传记往往会删去他们犯错的经历，我们低估了他们愿意承担的风险程度。而且，由于一位著名科学家所做的任何没有被证明是错误的事情，如今很可能都已经成为惯常认知，那些选择看起来也不再有风险。

例如，关于Newton（牛顿）的传记，重点放在物理学上，而不是炼金术或神学上，这是可以理解的。我们得到的印象是，他无可挑剔的判断力引领他径直走向了那些别人从未注意到的真理。那该如何解释他在炼金术和神学上花费的那么多时间呢？嗯，聪明人往往都有点疯狂。

但也许有一个更简单的解释。也许聪明与疯狂并不像我们想的那样彼此分离。在我们看来，物理学似乎是很有前景的研究方向，而炼金术和神学显然是在浪费时间。但那是因为我们知道事情最终如何发展。在牛顿的时代，这三个问题看起来大致同样有前景。那时还没有人知道，发明我们如今称为物理学的东西会带来怎样的回报；如果他们知道，就会有更多人投入其中。而炼金术和神学在当时仍属于Marc Andreessen（马克·安德森）所说的“如果是真的，那就不得了”的范畴。

牛顿下了三个赌注。其中一个成功了。但它们全都充满风险。