如果你想了解初创公司，能做的最有价值的练习之一，就是观察那些最成功的公司，并解释为什么它们刚推出时并不像看上去那么差劲。因为它们几乎一开始看起来都很差劲。不只是规模小、看起来不行。不只是攀登高山时迈出的第一步。更像是迈出的第一步直接踏进了沼泽。

给 Altair 做一个 Basic 解释器？这怎么可能发展成一家巨头公司？人们睡在陌生人公寓里的充气床垫上？一个让大学生互相跟踪的网站？一个用电视作显示器、面向业余爱好者的弱小单板计算机？已经有大约 10 家搜索引擎，而且它们都在努力降低搜索重要性的时候，再做一个新的搜索引擎？这些想法看起来不只是规模小。它们看起来就是错的。它们属于那种不仅可以忽略，甚至还可以拿来嘲笑的想法。

很多时候，创始人自己也不知道为什么自己的想法很有前景。他们凭直觉被这些想法吸引，是因为他们生活在未来，感觉有什么东西缺失了。但他们无法准确地用语言说明，自己的丑小鸭究竟会如何成长为高大美丽的天鹅。

大多数人听说一个听起来很不靠谱的新初创想法时，第一反应就是嘲笑它。即使是很多本应该更明白事理的人，也会如此。

当我遇到一个想法听起来很不靠谱的初创公司时，我会问：“这会是哪家 Microsoft 的 Altair Basic？”现在这就成了一个谜题，而解开它的责任落到了我身上。有时我想不出答案，尤其是当这个想法是虚构出来的时候。但令人惊讶的是，答案往往真的存在。很多时候，连创始人自己都还没有发现这个答案。

耐人寻味的是，有时答案不止一个。几天前我和一家初创公司聊过，它可能发展成 3 个截然不同的 Microsoft。它们的规模或许会相差几个数量级。但你永远无法预测一家 Microsoft 最终会有多大，所以遇到这种情况时，我会建议创始人沿着当前最能让自己兴奋的道路前进。他们的直觉已经把他们带到了这里。为什么现在停下来呢？