如果宇宙中其他地方存在智慧生命，它们会与我们共享某些真理。数学的真理会是相同的，因为它们由定义而为真。物理学的真理也是如此；碳原子的质量在它们的星球上也会一样。但我认为，除了数学和物理学的真理之外，我们还会与外星人共享其他一些真理，而思考一下这些真理可能是什么，是值得的。

例如，我认为我们会共享这样一个原则：一项检验某个假设的受控实验，使我们有理由按相应比例增强对该假设的信念。同样很可能的是，对外星人来说，“通过练习可以把某件事做得更好”也是成立的。我们大概还会共享奥卡姆剃刀。这些观念似乎没有任何专属于人类的地方。

当然，我们只能猜测。我们无法确定智慧生命可能采取什么形式。探索这个问题虽然有趣，但并不是我在这里的目标。“外星真理”这一观念的意义不在于它让我们得以推测智慧生命可能采取的形式，而在于它为真理提供了一个门槛，或者更准确地说，一个目标。如果你想寻找那些仅次于数学或物理学真理的最普遍的真理，那么可以推定，它们将是我们与其他形式的智慧生命所共享的那些真理。

要让“外星真理”最好地发挥启发作用，我们应该宁可宽泛一些。只要某个想法有可能与外星人相关，那就足够了。比如正义。我不敢打赌所有智慧生命都会理解正义这个概念，但我也不会打赌它们不会。

“外星真理”的观念与 Erdős（埃尔德什）的“上帝之书”的想法有关。他过去常把一篇特别好的证明描述为写在上帝之书里的，其含义是：(a) 足够好的证明更多是被发现的而非被发明的；(b) 它的优美之处会被普遍认可。如果存在外星真理这种东西，那么上帝之书里就不只有数学了。

对“外星真理”的探寻应该叫什么？显而易见的选择是“哲学”。无论哲学还包含什么，它大概都应该包含这一点。我相当确信 Aristotle（亚里士多德）会这么认为。甚至可以说，对“外星真理”的探寻即使不是对哲学的准确描述，也是一个很好的哲学定义。也就是说，这是自称哲学家的人应该去做的事，无论他们目前是否在做。但我并不执着于此；重要的是去做这件事，而不是我们怎么称呼它。

也许有一天，我们会拥有某种类似外星生命的东西，那就是 AI。而这反过来也许能让我们精确地界定：一个智慧生命必须与我们共享哪些真理。例如，我们可能会发现，不可能创造出一种我们认为有智能、却不使用奥卡姆剃刀的东西。甚至有一天我们或许能证明这一点。不过，尽管这类研究会非常有趣，但对我们的目的来说并非必要，甚至也不属于同一个领域；哲学——如果我们打算这样称呼它的话——的目标，是以“外星真理”为目标，看看我们能想出哪些想法，而不是精确地说出它的门槛在哪里。这两个问题也许有一天会汇合，但它们会从相当不同的方向汇聚而来；在那之前，把自己限制在只思考那些我们确信属于“外星真理”的东西上，未免太过束缚。尤其是因为，这很可能是那种最佳猜测最终被证明惊人接近最优结果的领域之一。（看看这条猜测是否应验。）

无论我们怎么称呼它，发现“外星真理”的努力都是一件值得做的事。而说来奇妙，这本身很可能就是一条外星真理。

致谢 Trevor Blackwell、Greg Brockman、Patrick Collison、Robert Morris 和 Michael Nielsen 阅读了本文草稿。