为了庆祝 Airbnb 上市，也为了帮助未来的创业者，我想，解释一下 Airbnb 有哪些特别之处，或许会很有用。

Airbnb 三人组特别的地方，在于他们极其认真。他们做任何事都不敷衍了事，甚至在面试时，我们也能感受到这一点。有时我们面试完一家初创公司后，会拿不准该怎么办，不得不再讨论一番。另一些时候，我们只需相互看一眼，微笑一下就知道了。Airbnb 三人组的面试就属于后一种。其实，我们当时并没有多喜欢这个想法。那时用户也不买账；他们没有增长。但创始人们似乎充满了能量，让人不可能不喜欢他们。

最初的印象并没有误导我们。在那一期里，我们给 Brian Chesky（布莱恩·切斯基）起的绰号是“塔斯马尼亚恶魔”，因为他就像那个卡通角色一样，仿佛一场能量旋风。他们三个人都是如此。在 YC 期间，没有人比 Airbnb 三人组更努力。和 Airbnb 三人组交谈时，他们会记笔记。如果你在办公时间向他们提出一个想法，下一次和他们交谈时，他们不仅已经把这个想法实现了，还会把过程中想到的另外两个新点子也实现。“他们的态度可能是我们资助过的所有初创公司中最好的。”在那一期期间，我曾写信给 Mike Arrington（迈克·阿灵顿）这样说。

他们现在依然如此。2018 年夏天，我和杰西卡与布莱恩共进晚餐，只有我们三个人。那时公司已经成立十年了。他记下了一整页关于 Airbnb 可以开展哪些新业务的想法。

我们第一次见到布莱恩、Joe（乔）和 Nate（内特）时，并没有意识到 Airbnb 已经到了最后关头。他们为公司努力了一年，却毫无增长，于是同意再给它最后一次机会。他们会试试 Y Combinator；如果公司仍然没有起色，他们就放弃。

任何正常人可能早就放弃了。他们一直靠信用卡给公司提供资金。他们有一个装满信用卡的活页夹，而且这些卡都已经刷爆了。投资者并不看好这个想法。他们在一家咖啡馆见过一位投资人，对方在会面中途直接走了。他们以为他是去洗手间，但他再也没有回来。“他连自己的奶昔都没喝完。”布莱恩说。此时已经是 2008 年年底，几十年来最严重的经济衰退正在发生。股市自由落体般下跌，而距离触底还有四个月。

他们为什么没有放弃？这是一个值得思考的问题。人和物质一样，都会在极端条件下暴露本性。有一点很明显：他们做这件事并不只是为了钱。作为一种赚钱方案，这实在糟糕透顶：忙活了一年，最后只有一大本刷爆的信用卡可以证明他们的成果。那么，他们为什么还在继续做这家初创公司？因为他们作为第一批房东时获得的那段经历。

他们第一次在设计大会期间尝试把地板上的充气床出租出去时，唯一的希望就是赚够当月的房租。但一件出人意料的事发生了：他们很享受和最初的三位房客住在一起的时光，而房客们也很享受。双方之所以这么做，在某种意义上都是被形势所迫，但最后大家都获得了很棒的体验。显然，这里出现了某种新东西：对房东来说，这是一种就在眼皮底下、却从未被发现的全新赚钱方式；对房客来说，这是一种在许多方面都优于酒店的全新旅行方式。

正是那段经历让 Airbnb 三人组没有放弃。他们知道自己发现了某种东西。他们瞥见了未来的一角，无法就这样放手。

他们知道，一旦人们尝试住进如今所谓的“airbnb”，也会意识到这就是未来。但前提是他们得先尝试，而当时人们并没有尝试。这就是 Y Combinator 期间的问题：如何让增长启动起来。

Airbnb 在 YC 期间的目标，是达到我们所说的 ramen profitability（拉面盈利），也就是赚到足够的钱，让公司能够支付创始人的生活费——前提是他们靠吃拉面生活。拉面盈利显然不是任何初创公司的终极目标，但它是通往终点路上最重要的门槛，因为这是公司开始起飞的时刻。这一刻，你不再需要投资者的许可，就可以继续存在。对 Airbnb 三人组来说，拉面盈利意味着每月 4000 美元：3500 美元房租，500 美元伙食费。他们把这个目标贴在公寓浴室的镜子上。

要让 Airbnb 这样的业务开始增长，方法是聚焦市场中最火热的细分领域。如果你能在那里启动增长，它就会扩散到其他领域。我问 Airbnb 三人组哪里需求最旺盛，他们通过搜索数据知道答案：纽约市。于是他们把重点放在纽约。他们亲自前往那里拜访房东，帮助他们把房源描述做得更有吸引力。其中很重要的一点，是使用更好的照片。所以乔和布莱恩租了一台专业相机，亲自拍摄房东们的房子。

这不只是让房源变得更好，也让他们了解了房东。第一次从纽约回来后，我问他们有没有注意到什么令他们惊讶的房东特点。他们说，最大的意外是，许多房东都和他们当时处于同样的境地：他们需要这笔钱来支付房租。要记住，那是几十年来最严重的经济衰退，而且纽约首当其冲。意识到人们需要他们，确实增强了 Airbnb 三人组的使命感。

2009 年 1 月下旬，也就是加入 Y Combinator 大约三周后，他们的努力开始显现成效，数据一点点上升。但当时很难确定这究竟是增长，还是随机波动。到了 2 月，已经很清楚那是真实的增长。2 月第一周，他们赚到 460 美元的费用，第二周是 897 美元，第三周是 1428 美元。就是这样：他们起飞了。2 月 22 日，布莱恩给我发来一封邮件，宣布他们实现了拉面盈利，并列出了过去三周的数据。

我回复道：“我想，你知道自己接下来一周要面对什么了吧。”

布莱恩的回复只有七个字：“我们不会放慢脚步。”