2022年夏季，在 Schmidt Futures 的支持下，我深入考察了几种新兴的科学资助机制——快速资助、星探计划和聚焦型研究组织（FROs）——以了解它们如何满足早期科学的需求。我还访谈了资助方、项目管理人员和受资助者，以了解他们的目标、运作方式和预期影响，以及他们的工作在现有科学资助格局中的定位。

关于本报告

过去十年，科学公益领域的一系列变化——资本投入大幅增长、理工科博士毕业生的职业意向转变，以及新冠疫情暴发以来日益增强的紧迫感——共同催生了科学领域“种子期”市场的雏形，填补了早期发现与原型开发阶段的关键资金缺口。

早期资助是科学公益中一个不断壮大的类别，兼顾基础研究与应用研究。所谓“早期”，指的是那些高风险、高回报但尚未获得充足资助的项目。

早期资助方有着共同的诉求，包括希望减轻行政负担、加快申请周期，以及对风险和失败抱有更高的容忍度。他们更倾向于以定性而非定量的经验法则来评估机会和衡量影响。资助方还开始开发更符合自身需求的新型资助工具，包括：

• 快速资助：旨在实现更快周转的资助，通常只需数月。常适用于早期或概念验证阶段的研究，或需要应急响应的情形。
• 星探计划：通过星探或“再资助人”网络分发资金的资助模式。星探由资助机构遴选，通常在其希望产生影响的领域内人脉广泛或深度嵌入。
• 聚焦型研究组织（FROs）：一种有存续期限（例如5至10年）、专注于实现某一科学或技术目标的专门组织，其目标在学术界或产业界未得到充分解决——例如开发一项新的平台技术，或发布大型数据集。

早期资助的增长使更多类型的研究得以获得资助，包括概念验证与原型开发、新研究领域的奠基性工作、跨学科研究，以及科学领域的“公共基础设施”（如开放获取的工具和数据集）。尤其是处于职业生涯早期的科学家，其工作能获得更多资金支持而受益。所有这些成果的实现，所需的行政成本都低于常规水平，这表明其中有一些运营经验值得其他资助方借鉴。

尽管目前的进展令人鼓舞，但早期资助方并不能解决科学资助的所有问题。资助额度仍然较小（通常低于100万美元），这些项目的长期影响也尚不明朗。未来仍需进一步努力，以吸引更多资助方和资金；提升早期职业科学家对这些机会的知晓度；并向联邦政府机构展示哪些做法行之有效、哪些经验可以应用于更大规模的项目。

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