一句话总结

有些过渡比其他的更顺利。

新来的？

你好，我是 Michael（迈克尔），一名软件开发者，也是 TinyPilot 的创始人。TinyPilot 是一家独立的计算机硬件公司。我于 2020 年创办了这家公司，目前月收入为 6 万至 8 万美元，并雇用了另外六名员工。

每个月，我都会发布一篇像这样的回顾，分享我的业务和整体职业生活的进展情况。

亮点

• TinyPilot 开始发货一款新产品：Voyager 2a。
• 我在与一家新的 3PL（第三方物流）供应商合作几周后取消了合同。

目标评分

每个月初，我都会宣布自己想要完成的目标。以下是我对这些目标的完成情况：

发出第一批 Voyager 2a 设备

• 结果：我们开始发货 Voyager 2a。
• 评分：A

Voyager 2a 最终成为 TinyPilot 有史以来最顺利的一次发布。在以往的发布中，我们总会忘记一些小事，不得不在最后一刻手忙脚乱。而对于 2a，我们从 12 月起就为所有需要完成的事情做好了准备，而它们也都如期完成了。

准备在二月份将履约工作过渡到我们的 3PL 供应商

• 结果：我们取消了与该 3PL 供应商的合同。
• 评分：N/A

遗憾的是，一旦我们开始与这家 3PL 合作，我们就发现他们的工作流程存在严重缺陷。详情见下文。

撰写我的第五篇年度回顾

• 结果：我晚了 10 天才发布它，但我对结果很满意。
• 评分：A-

今年写年度总结对我来说很艰难。最终发布的文章有 2500 字，但我可能扔掉了 5000 到 8000 字的废弃草稿。我不断发现自己写了很长的段落，最后才意识到这个故事需要 1500 字枯燥的背景信息才能引出 200 字的反思。

我觉得我发布的版本很好地涵盖了这一年的主要话题，而没有在复杂的故事上钻得太深。

TinyPilot 数据统计

销售额较去年年底的峰值有所下降，但这是有意为之的。我正在缩减广告投放，并在 Amazon 上保持较高的价格，以弥补我们的供应短缺，并在向新产品过渡期间减轻 TinyPilot 履约团队的压力。

TinyPilot 的三个月滚动平均利润已连续五个月保持正值，这是有史以来最长的一次。我对一月份的数据尤其兴奋，因为尽管有几笔重大的一次性成本，而且销售额低于我预计的今年剩余时间的水平，我们仍然实现了健康的利润。每月 8500 美元的利润让我几乎完全走在实现2023 年年利润 10 万美元目标的正轨上。

将月产量从 140 台提高到 200 台

去年年底，我被告知 TinyPilot 在 2023 年 9 月之前不会获得任何新的 Raspberry Pi 配额。这使我们在那之前的产能限制在每月约 140 台 TinyPilot 设备。这是个坏消息，但我有一个应对计划。

幸运的是，我们在一月份得到消息，我们将获得少量新配额，这将使我们的产能提高到每月 200 台。我们必须以近两倍的价格购买 8 GB 的树莓派，但我很乐意支付溢价来继续销售新设备。

我对每月 200 台这个目标感到满意。我们可以轻松地以这个速度销售，同时还有足够的时间和利润余量，以便在九月份供应短缺缓解时投资于更快地扩大规模。

赶在最后关头拿到金属外壳

每年的一月底或二月初，中国都会庆祝春节。中国非常重视新年庆祝活动，因此中国供应商会完全停工。有些会关闭几周，而另一些则长达四周无法联系。

TinyPilot 的大部分原材料都从中国采购，所以我会围绕春节仔细规划。我必须尽早下单，确保订单能在工厂开始停工前完成。我还需要订购更大的数量，以便熬过这四周无法下达新订单的空窗期。

12 月时，我们仍在敲定 TinyPilot 新金属外壳的设计。制造商估计完成订单需要 30 个工作日，所以我们正好撞上了春节的危险期。

每当下定制产品的首批订单时，我都只订尽可能小的数量——大约四周的用量。在这种情况下，最小数量是四个月的量——我需要足够的库存撑过春节，再加上下一轮生产的周转时间。

所以，这本就是一个令人紧张的订单。尽管我们已经看过原型，但首批生产中很多事情都可能出错，而我可能会收到 1000 个无法使用的缺陷外壳。那也意味着还要再经历四个月使用 3D 打印外壳的日子——当时我们正在一家备用供应商那里支付高昂的溢价以满足超额需求。

另一个主要风险是制造商延误，无法在春节前发货任何东西。在发货日期前的几周里，他们没有提供任何进度更新，只是说他们仍然认为能赶上截止日期。我要求他们在必要时先发部分订单，但他们没有告诉我这是否会有帮助。

终于，在我以为他们已经放假过年的那个周六之后，我收到一封邮件，要求我立即支付运费。我照做了，几天后，我收到了外壳的物流单号。

一周后，外壳到了！让我大大松了一口气的是，所有外壳的质量都与原型一样好。

我们得以按计划发货 Voyager 2a，并且我们有足够的外壳可以撑到收到第二批产品为止。

过渡到 3PL 供应商过程中的波折

我今年的目标之一是将 TinyPilot 的内部履约流程转移到外部发货仓库。这类企业被称为“3PL”：第三方物流提供商。

12 月，我们开始将履约工作转移给一家 3PL 供应商，开局很不错。他们是一家小企业，所有客户也都是小企业。看起来我们很匹配，他们也理解我们的需求。

然后，他们给了我与其仓库管理软件 Veracore 集成的说明。说明是一个 PDF 文件，这是第一个危险信号。当我登录系统时，我发现了一个看起来已经 20 年没更新过的 ASP 应用。

看到如此过时的软件确实让我犹豫了一下，但我告诉自己没关系。TinyPilot 团队将继续在 Shopify 中管理订单。Veracore 只是 3PL 与我们系统同步的方式，我自己并不指望经常使用它。

我们决定先把低销量的产品转移到 3PL：TinyPilot Power Connector。它的价格是我们主打产品的十分之一，每月只卖出 30 到 40 个。这是一种低风险的方式，可以端到端地测试 3PL 的工作流程。

在 3PL 开启订单处理后，我们的第一个 Power Connector 订单在圣诞节下午 5 点进来。显然，由于假期，当天不可能发货，所以我在第二天下午查看了该订单。它在 Shopify 中仍显示为未履约，但这没问题。也许圣诞节次日他们也放假了。

到了 27 日下午 3 点，订单仍未发货。我给 3PL 发邮件确认订单是否在他们那边正常流转。他们向我保证一切正常，但 Veracore 每天只向 Shopify 同步一次订单状态。我们会在晚上 8 点前看到 Shopify 更新履约状态和物流单号。

每天一次？为什么 Veracore 不在打印出运单标签时就立即将订单标记为已履约呢？那样我们就能实时获得信息。

不过，我还是觉得应该没问题。他们有一百个客户对这个系统感到满意。我又真的需要什么实时履约信息呢？

如果客户要修改订单怎么办？

大约每 30 个订单中就会有一个客户要求修改。有时，他们发现自己输错了收货地址。有时，他们完全改变了主意，想取消订单。

在 TinyPilot 目前的系统中，这类请求很容易处理。负责处理客户支持请求的两名 TinyPilot 员工正是履行订单的人。只要我们还没有把客户的订单发出去，我们只需在 Shopify 中做出修改，然后继续正常的流程即可。

当我们过渡到 3PL 时，“每天同步一次”的问题就在这里反咬了我们一口。如果客户给我们发邮件要求修改订单，我们现在不知道该订单是否已经履约。我们在 Shopify 中看到的信息最多可能有 24 小时的滞后。

3PL 的解决方案是，我们给 3PL 中处理我们订单的那名员工发邮件，告知其任何订单变更。这感觉是一个非常糟糕的系统。

目前，Shopify 是我们的“唯一事实来源”。我们可以依赖 Shopify 作为权威位置，所有人都在那里共享关于某个订单的信息。通过邮件开启一个平行的讨论渠道，会把信息分散到多个难以同步的信息孤岛中。

我也不太喜欢给个人而不是团队发邮件。如果那个人生病或休假了怎么办？3PL 说通常会有其他人查看那个人的邮箱。“通常”？

如果客户以非标准方式付款怎么办？

客户在我们网站的标准结账流程之外购买 TinyPilot 产品有两种常见方式：

1. 他们需要一个我们网站不支持的定制订单（例如批量折扣）。
2. 他们想用采购订单付款（基本上就是大公司打欠条的方式）。

对于 (1)，我们会创建一个定制订单，然后给客户一个用信用卡付款的链接。当客户付款后，Shopify 会自动将订单标记为“已付款”，我们将其发货。

对于 (2)，我们会创建一个定制订单，然后等待客户发来签署好的采购订单。当我们收到采购订单时，Shopify 仍将订单视为“未付款”，因为我们还没有实际收到现金，但我们基于采购订单将其发货。

如你所见，场景 (1) 和 (2) 相互矛盾。如果我们告诉 3PL 等订单被标记为“已付款”后再发货，这对用采购订单付款的客户 (2) 行不通。如果我们告诉 3PL 即使未付款也照常发货，他们会立即发出 (1) 的订单，即使客户可能永远不会付款。

在使用 3PL 之前，我们会在订单上添加备注，以便在采购订单的情况下明确意图。但 3PL 看不到我们的备注，因为他们只在导入每个订单时读取一次，如果之后再添加备注，他们是收不到的。

3PL 的解决方案又是让我们给处理我们订单的人发邮件，解释这些特殊情况订单。

现在把这些写出来，我才意识到自己漏掉了一个显而易见的解决方案。我们本可以直接定一条规则：“订单被标记为已付款后就发货。”然后对于 (2)，我们在收到采购订单时手动将订单标记为“已付款”。我们需要一个单独的系统来跟踪未付款的采购订单，但这比把我们与 3PL 的对接搞复杂要容易得多。

更换 3PL

总体而言，我觉得第一家 3PL 管理变更的系统很脆弱，容易引发太多代价高昂的错误。

我们告诉 3PL 这样行不通，他们很大度地接受了。我们的合同要求提前两个月通知，所以他们本可以再索要两个月每月 350 美元的最低费用，但他们没有。

当初面试 3PL 时，有两家我同样喜欢。我选择了开车能到达的那家，但另一家说我随时欢迎联系他们。

当我遇到第一家 3PL 的边缘场景问题时，我跟进了我的第二选择，看看他们会如何处理。那位老板告诉我他也觉得 Veracore 很过时，并解释了他仓库的软件会如何处理我的那些场景。听起来顺畅得多，而且能让我们继续在 Shopify 中管理一切，而不是靠临时邮件来弥合差距。我们现在正在转向那家 3PL 供应商。

总结

完成了什么？

• 发布了 TinyPilot Voyager 2a
• 发布了我的第五篇年度回顾
• 取消了我的 3PL 供应商合同

经验教训

• 弄清楚你的 3PL 将如何处理非标准订单。
• 让你的电商平台与 3PL 订单管理系统之间的接口尽可能简单。
  • 就我而言，我忽略了一些本可以简化我们 3PL 集成的简单流程调整。
• 不要一次性全部过渡到新的 3PL。
  • 先从低销量或低成本的产品开始，这样你可以在转向更高风险的产品之前排除问题。

下个月的目标

• 让可随时发货的 TinyPilot 设备恢复到正常水平。
• 开始向新的 3PL 供应商过渡的流程。
• 启动开发人员与支持工程师之间的跨团队协作。