一句话总结

当竞争对手一夜之间融资80万美元时该怎么做？

亮点

• TinyPilot迎来了有史以来收入最高的月份。
• TinyPilot的一位竞争对手几乎在一夜之间融资80万美元。
• 我正在与一家设计公司合作，以改进TinyPilot的品牌和网站。

目标评分

在每个月初，我都会公布当月想要完成的目标。以下是我的完成情况：

发布Refactoring English（《重构英语》）的样章

• 结果：取得了一些进展，但未能发布章节
• 评分：D

TinyPilot又变得非常忙碌，这个月我没什么时间写作。遗憾的是，我打算无限期搁置这本书，因为TinyPilot仍然需要我全身心投入。

启动与TinyPilot配套的按月订阅制软件的开发

• 结果：仍处于设计阶段，但事出有因
• 评分：B-

我原本希望在月底前启动开发，但设计问题比预期的要多。尽管如此，我并不为延期感到遗憾，因为在前期设计上投入更多时间将为后续实现节省时间。这个项目涉及一些日后难以更改的重要架构决策，因此值得在初期花时间把它做对。

完成Voyager 2的设计

• 结果：我们已完成Voyager 2的所有测试
• 评分：A

我们稍有延期，但仍有望在11月底前交付首批Voyager 2。电气工程师们已经制作了多个原型，并全部通过了测试。我们现在正在向PCB制造商订购首批生产批次。

TinyPilot数据

在平淡的上半月之后，我意外获得了来自Jeff Geerling（杰夫·吉尔林）的评测，他是Raspberry Pi领域备受喜爱的博主和YouTube创作者。

杰夫·吉尔林的视频将TinyPilot与竞品PiKVM进行了对比，我觉得两款产品都展现得不错。该视频已有超过25万次观看，为TinyPilot带来了大量新客户。

TinyPilot在主站的销售额达到了4.2万美元，同时TinyPilot的欧洲分销商也取得了成功，他们于8月底上线。他们在首个完整运营月表现非常出色，其销售额为我带来了约3000美元的版税收入。

PiKVM令人不安的融资

说到PiKVM，他们刚刚在Kickstarter上筹集了一大笔资金。

PiKVM与TinyPilot类似，两者都是基于Raspberry Pi构建的KVM over IP产品。PiKVM的创始人Maxim（马克西姆）实际上在我开发TinyPilot时曾主动联系我，并帮助我启动了这个项目。

在过去一年里，TinyPilot和PiKVM共存于市场，但服务于略有不同的客群。我对TinyPilot的首要目标始终是让设备易于使用，而PiKVM则面向乐于动手折腾、以按自己想要的方式让设备运行的DIY人群。

PiKVM将其所有软件免费提供，不设付费版本。直到最近，PiKVM完全依靠捐赠维持，来自Patreon支持者的月捐约为800美元，此外还有来自其他渠道的一次性捐款。9月，PiKVM在Kickstarter上为其首款付费产品发起众筹。这是一款搭配PiKVM软件使用的Raspberry Pi硬件配件。

当我听说PiKVM的Kickstarter众筹时，我估计它能筹到1.5万至2万美元，足够生产几百台设备。结果却远远超出了我的预期。最终筹得78.9万美元，来自3572名支持者。这相当于TinyPilot自发布以来总销售收入的两倍。

我为马克西姆感到高兴，他为PiKVM付出了大量努力，理应获得这样的成功。话虽如此，看到竞争对手突然筹集到近百万美元，还是让人有些不安。更令人担忧的是，他已表示有兴趣推出即插即用版的PiKVM来直接与TinyPilot竞争。

从积极的一面看，这次众筹显示了TinyPilot这类产品的市场有多么巨大。PiKVM和TinyPilot目前可能合计占据不到总市场的1%。

尽管PiKVM在软件开发上已有五年的领先优势，TinyPilot在以下几个方面仍拥有显著的先发优势：

TinyPilot拥有开发团队。即使有无限的资金，找到并聘请到优秀的开发者依然很难。Google、Apple等公司拥有近乎无限的资金，却依然在招聘开发者方面举步维艰。除我之外，TinyPilot还有三名熟悉TinyPilot及其周边所有开发流程的优秀开发者。这是竞争对手难以复制的。

TinyPilot拥有易于上手的代码库。TinyPilot拥有完善的单元测试、continuous integration（持续集成）和documentation（文档），让新开发者能够轻松上手。相比之下，PiKVM的代码库只有一个人能够得心应手，那就是创始人。PiKVM的文档和自动化测试比TinyPilot少得多，因此新开发者将面临更陡峭的学习曲线。

TinyPilot拥有组装流水线。PiKVM目前的产品销售更为简单，因为通用的电路板制造商就能生产其产品。如果他们转向预组装设备，就需要招聘员工并培训他们组装零件、管理库存并向分销商发货。我花了将近一年时间才让TinyPilot的这些流程顺畅运转，因此这不是竞争对手能够一夜之间复制的事情。

加大对设计的投入

上个月，我谈到改进TinyPilot的网站设计似乎提升了销量。我决定聘请专业设计师继续开展网站工作。

我面试了六位不同的设计师和公司，最终选择了报价最高的一家。我原本计划花几千美元做一些渐进式改进，但中标的公司说服我大幅扩大了项目范围。他们提出了以下策略：

1. 重做TinyPilot的品牌设计（logo、字体、配色方案）。
2. 聘请一家营销公司基于新品牌制定广告策略。
3. 让营销公司和设计公司合作，基于新品牌和广告策略设计网站。

我可能是个被哄骗着接下昂贵项目的冤大头，但我觉得他们的理由很有说服力。品牌是其他一切的基础，因此现在多投入一些是值得的。

尽管我很喜欢TinyPilot的花栗鼠，但我认为公司已经不再适合这个吉祥物。卡通化的形象在初期面向爱好者时很有效，但现在越来越多的客户是企业，我想要一个稍微更严肃一点的logo——不用像IBM那样严肃，但或许比Ubiquiti或Proxmox再活泼一两分。

希望我们能在10月底前完成品牌重塑。然后在11月和12月，我可以与广告代理合作制定广告策略，以配合我的新产品Voyager 2的发布。

如果你认识服务于小型电商企业的数字营销机构，请告诉我。

遗留项目

以下是一些我仍在维护但并非主要开发重点的项目的简要更新：

Is It Keto

Is It Keto似乎正在慢慢衰落。另一个做同样内容的网站冒了出来，并在搜索引擎排名上超过了我。

我曾希望这个网站能在未来几年安静地持续带来稳定的被动收入，但它每个月都在快速下滑。

Hit the Front Page of Hacker News

8月，我为该课程开展了按需付费促销，带来了销量的跃升。我曾担心所有对课程感兴趣的人都在促销期间购买了，但9月的数据显示仍有数量不多的客户在持续购买。

Zestful

Zestful正意外地成为一项经常性收入来源。历史上，按量付费服务很少每月收入超过50美元。Zestful的大部分收入来自希望使用服务一两个月来批量处理数百万条记录的企业客户。在过去三个月中，多位客户增加了对Zestful按量付费服务的使用量，使其每月产生数百美元的收入。

总结

完成了哪些工作？

• 聘请了一家设计公司来重新设计TinyPilot网站。
• 发布了TinyPilot九月更新。
• 将TinyPilot的镜像构建流程迁移至云端。
• 将TinyPilot的邮件客服迁移至HelpScout，这是一个共享收件箱服务，将有助于我扩展客户支持。

经验教训

• 不要仅仅因为竞争对手筹集到巨额资金就惊慌失措。
  • 在过去一年中占据我大量时间的事情，有许多是竞争对手尚未解决的，因此我仍拥有若干宝贵的优势。

下月目标

• 培训本地员工以协助客户支持。
• 启动与TinyPilot配套的按月订阅制软件的开发。
• 完成TinyPilot网站的品牌重塑。