一句话总结

当竞争对手一夜之间融到 80 万美元时，该怎么办？

亮点

• TinyPilot 迎来了有史以来收入最高的月份。
• 一家竞争对手几乎在一夜之间就融到了 80 万美元。
• 我正在与一家设计公司合作，改进 TinyPilot 的品牌和网站。

目标完成情况

每月初，我都会定下当月想要完成的目标。以下是完成情况：

发布 Refactoring English 的样章

• 结果：有所进展，但未能发布章节
• 评分：D

TinyPilot 又变得相当忙碌，这个月没什么时间写作。遗憾的是，我打算无限期搁置这本书了，因为 TinyPilot 仍然需要我全心投入。

启动一项按月付费的软件服务的开发，作为 TinyPilot 的配套

• 结果：仍处于设计阶段，但有充分的理由
• 评分：B-

我原本希望在月底前开始开发，但设计上的问题比预想的要多。不过我并不为延期感到遗憾，因为在前期设计上多投入一些时间，能为后续实现节省时间。这个项目涉及一些日后难以更改的重要架构决策，所以一开始就花时间把它们做对是值得的。

完成 Voyager 2 的设计定版

• 结果：已完成 Voyager 2 的全部测试
• 评分：A

进度稍有延迟，但我们仍有望在 11 月底前交付首批 Voyager 2。电气工程师已经制作了几个原型，并全部通过了测试。我们现在正在向 PCB 制造商下单订购首批生产批次。

TinyPilot 数据一览

上半月表现平平，之后却意外收到了树莓派圈内深受喜爱的博主兼 YouTube 创作者 Jeff Geerling 的测评。

Jeff 的视频将 TinyPilot 与竞品 PiKVM 做了对比，我觉得两款产品都展现得不错。该视频目前已有超过 25 万次播放，为 TinyPilot 带来了大量新客户。

TinyPilot 在官网实现了约 4.2 万美元的销售额，同时欧洲分销商也表现出色，他们在 8 月底上线，9 月迎来了首个完整的运营月，销售业绩非常亮眼，为我带来了约 3000 美元的版税收入。

PiKVM 令人不安的融资

说到 PiKVM，他们刚刚在 Kickstarter 上融到了一大笔钱。

PiKVM 与 TinyPilot 类似，都是基于树莓派的 KVM over IP 产品。PiKVM 的创始人 Maxim 在我开发 TinyPilot 时就曾主动联系我，并帮助我启动了这个项目。

过去一年里，TinyPilot 和 PiKVM 一直并存，服务的市场略有不同。我做 TinyPilot 的首要目标一直是让设备易于使用，而 PiKVM 则面向愿意折腾、自行调试以达到理想效果的 DIY 人群。

PiKVM 将所有软件免费开放，没有付费版本。直到最近，PiKVM 完全依靠捐助维持，Patreon 支持者每月贡献约 800 美元，再加上其他渠道的零散捐款。9 月，PiKVM 在 Kickstarter 上为其首款付费产品发起了众筹，这是一款搭配 PiKVM 软件使用的树莓派硬件配件。

当我听说 PiKVM 要上 Kickstarter 时，我估计能筹到 1.5 万至 2 万美元，足够生产几百台设备。结果却远超我的预期。最终总额达到了 78.9 万美元，来自 3572 名支持者。这是 TinyPilot 自上线以来总销售额的两倍。

我为 Maxim 感到高兴，他为 PiKVM 付出了大量心血，理应获得这样的成功。话虽如此，看到竞争对手突然融到近百万美元，还是让人有些不安。更让人紧张的是，他已经表示有意推出即插即用的 PiKVM 版本，直接与 TinyPilot 竞争。

从积极的一面看，这次 Kickstarter 众筹也说明 TinyPilot 这类产品的市场规模非常庞大。PiKVM 和 TinyPilot 目前合计可能还不到整个市场的 1%。

尽管 PiKVM 在软件开发上已有五年的先发优势，TinyPilot 在以下几个方面仍有显著的领先：

TinyPilot 拥有一支开发团队。即便资金无限，找到并招到优秀的开发者依然很难。Google、Apple 这些资金近乎无限的公司，也在为招聘开发者而发愁。除我之外，TinyPilot 还有三名已经熟悉项目及相关开发流程的优秀开发者，这一点竞争对手很难复制。

TinyPilot 拥有易于上手的代码库。TinyPilot 拥有完善的单元测试、持续集成和文档，新开发者很容易上手。相比之下，PiKVM 的代码库只有创始人一人真正熟悉，文档和自动化测试也少得多，新开发者面临的学习曲线会更陡峭。

TinyPilot 拥有成熟的组装流程。PiKVM 目前的产品更简单，因为通用的电路板厂商就能生产。如果他们转向预组装的整机，就需要招聘并培训员工来组装零件、管理库存并向分销商发货。我花了将近一年才让 TinyPilot 的这些流程顺畅运转，这不是竞争对手一夜之间就能复制的。

加大对设计的投入

上个月我提到，改进 TinyPilot 的网站设计似乎带来了销量的提升。我决定继续推进网站工作，聘请了一位专业设计师。

我面试了六位设计师和设计公司，最终选择了报价最高的一家。我原本只计划花几千美元做些渐进式改进，但中标的这家公司说服我大幅扩大了项目范围。他们提出了以下策略：

1. 重做 TinyPilot 的品牌（Logo、字体、配色）。
2. 聘请一家营销公司，基于新品牌制定广告策略。
3. 由营销公司与设计公司合作，基于新品牌和广告策略设计网站。

也许我是个被忽悠多花钱的冤大头，但我觉得他们的理由很有说服力。品牌是一切的基础，现在多投入一些是合理的。

尽管我很喜欢 TinyPilot 的花栗鼠，但我觉得公司已经超越了这个吉祥物。卡通风格在早期面向爱好者时很合适，但现在越来越多的客户是企业，我希望 Logo 能更严肃一些——不需要像 IBM 那么严肃，但或许可以比 Ubiquiti 或 Proxmox 再活泼个一两度。

希望能在 10 月底前完成品牌重塑，然后在 11 月和 12 月与广告公司合作制定广告策略，配合新产品 Voyager 2 的发布。

如果你认识服务小型电商品牌的数字营销机构，欢迎推荐给我。

历史项目

以下是对我仍在维护、但已不再是开发重心的几个项目的简要更新：

Is It Keto

Is It Keto 似乎正在慢慢衰落。另一个做同样内容的网站出现了，并在搜索引擎排名上超过了我。

我本希望这个网站能在未来几年安静地带来稳定的被动收入，但它的流量和收入每个月都在快速下滑。

Hit the Front Page of Hacker News

8 月，我为这门课程做了一次随心付费促销，带来了销量的激增。我曾担心对课程感兴趣的人都在那次促销中下单了，但 9 月的数据显示，仍有数量不多的客户在继续购买。

Zestful

Zestful 正出人意料地成为一个经常性收入来源。过去，按量付费的服务很少每月能超过 50 美元，Zestful 的大部分收入来自需要批量处理数百万条记录、短期使用一两个月的企业客户。近三个月来，多个客户按量付费的使用量不断增加，使得月收入达到了几百美元。

收尾

完成了什么？

• 聘请了一家设计公司重新设计 TinyPilot 网站。
• 发布了 TinyPilot 九月更新。
• 将 TinyPilot 的镜像构建流程迁移到了云端。
• 将 TinyPilot 的邮件客服迁移到了共享收件箱服务 HelpScout，这将有助于扩展客服能力。

经验教训

• 不要因为竞争对手融到一大笔钱就惊慌。
  • 过去一年里占据我大量时间的许多工作，是竞争对手尚未解决的，因此我仍拥有多项有价值的优势。

下月目标

• 培训本地员工协助客服。
• 启动按月付费的配套软件服务的开发。
• 完成 TinyPilot 网站的品牌重塑。