一句话总结

利用销售淡季来优化流程。

亮点

• 我计划下个月开设 TinyPilot 的第一间正式办公室。
• TinyPilot 的收入持续下滑，但我正在学着接受它。
• 我离能休个短假的自由又近了一步。

目标评分

每个月初，我都会宣布自己想要完成的目标。以下是我对这些目标的完成情况：

招聘两名本地兼职员工，开始接手订单履行工作

• 结果：收到了两位很有潜力的候选人的申请。
• 评分：D

这件事我有些懈怠，直到月底才开始推进。我已经安排好了面试，但还没有雇到任何人。

吸引五位博主或 YouTuber 加入 TinyPilot 联盟计划

• 结果：两位联盟伙伴已注册，还有一位正在考虑中
• 评分：C

这比我预想的要难。我想从中等规模的博主入手，但他们很难找到。似乎每个人要么是 Tom's Hardware 这样的大型网站，要么是没人看的个人小博客。我很难找到介于两者之间的对象。

两位 YouTuber 已注册成为联盟伙伴，还有一位有兴趣但尚未承诺。

就 TinyPilot 可能推出机架式版本收集 10 位客户的反馈

• 结果：收到了 14 位客户的反馈
• 评分：A

我发布了机架支架的预览，并向读者和客户征集反馈。反馈是积极的，人们似乎对此很期待。它也很有价值，帮我发现了一些错误的假设。

TinyPilot 统计数据

过去两个月收入一直在下滑。月初我还对这种放缓感到恐慌，但此后我已学会接受并享受这种较慢的节奏。

尽管如此，我认为收入下滑是 TinyPilot 目前最大的问题。四月，我打算通过加大对联盟计划的投入以及尝试其他营销渠道来扭转这一趋势。

通过时间错峰优化订单履行

当我刚开始销售 TinyPilot 时，履行流程是一团糟。我几乎要花一整天时间来打包订单、送到邮局，然后手工给客户发送物流单号。从那以后，我女朋友加入了公司并负责履行工作。这很有效，但我们仍然面临惊群问题。我们会经历一段平淡期，然后大量订单突然涌来，让我们应接不暇。

订单激增之所以如此痛苦，主要原因是我们在做即时订单打包。订单一来，我们就打印所需的文件和标签，拿取相应的零件，将最新版 TinyPilot 软件刷入磁盘，把所有东西装进盒子并寄出。这个过程每个订单需要 5-10 分钟。

这个流程中最大的瓶颈之一是用 TinyPilot 软件给磁盘写入镜像。我们本可以提前做，但我固执地拒绝这么做。我无法忍受把已经发布过修复补丁的旧版本设备发出去的想法。但在三月，我发布了 TinyPilot 1.4.0，它允许用户从 Web 界面更新他们的 TinyPilot。既然更新变得简单且易于发现，我放弃了对订单当日刷镜像这一不合理的要求。

这让我们想到：提前把镜像刷入 microSD，可以让我们高效地错峰。我们把原本在高峰期造成瓶颈的流程，挪到了不构成瓶颈的时间段。既然 microSD 不再是阻碍，还有什么可以错峰处理呢？结果发现能做的很多。

只有两样东西需要等订单实际到来时才处理。第一是商业发票。在知道客户是谁之前，我们没法打印发票。第二是 VGA 转 HDMI 转接器。它是可选配件，只有约 30% 的客户购买。

所以我们无法完全预先打包，但可以完成 95% 的工作，把最后 5% 留到发货时。

在讨论其他瓶颈时，我惊讶地发现折纸竟然是个很耗时的环节。我们用于 TinyPilot 的盒子尺寸是 6x6x2 英寸，这意味着我们必须把普通的 8.5x11 英寸纸张折成四分之一才能放进盒子。我女朋友发现 A6 纸的尺寸是 4.1x5.9 英寸，正好适合我们的盒子，于是我们买了一刀：

我不在时，TinyPilot 如何继续运转？

我 2021 年的目标之一，是达到我女朋友和我可以休两周假而不中断 TinyPilot 运营的状态。如果我们现在这么做，履行工作会完全停止，直到我们回来。客户会因订单延迟两周而不满。

我女朋友六月要回研究生院读书，到时她就没有时间和我一起做 TinyPilot 了。我确实需要为此做好准备。她曾离开一周去探望家人，那一周我除了打包订单之外几乎什么都没做成。

我的梦想是找到某种“仓库即服务”的业务：我把所有零件寄给他们，他们负责组装和履行。我找到了类似这样的服务，但它们面向的是比我大 50 倍左右的企业。

还有 Fulfillment by Amazon，这项服务让我可以把大批成品寄到亚马逊仓库由其履行。这勉强可行，但制作 TinyPilot 仍需要大量体力劳动。零件源源不断地到来，需要处理并组装成可用的设备。亚马逊不会做这些。另外，我还没准备好在我和我的客户之间插入一个庞大的企业机器。

所有迹象都指向雇用本地员工，这让我感到害怕。根据 IRS 的定义，使用我提供的设备并遵从我指示的本地工作者，毫无疑问是“雇员”而不是“独立承包人”。我以前只雇过承包人，那套流程相当轻量。而真正的雇员意味着多得多的文书工作。我必须给他们一堆表格和通知，并确保预扣所有正确的税款。

在咨询了一些朋友和 Twitter 之后，我发现有一些服务可以帮助小型企业管理兼职员工的税务和法律事务。有人推荐了 JustWorks 和 OnPay，这两者似乎都能解决我对雇人方面的担忧。

我创建了一份职位描述，分享给了朋友和一些本地 Facebook 群组。我还是打算先以承包人的形式雇用他们，因为我喜欢先承包后转正的模式，而且有期限的职位更符合 IRS 对承包人的定义。

时薪是 16 美元，我原以为会有更大的反响。在我所在地区，餐饮和零售业的入门级工作时薪为 14-16 美元，而 TinyPilot 在灵活性方面应该更有吸引力。不过，我还是收到了一些不错的申请，所以希望在接下来一两周内完成招聘。

TinyPilot 的第一间正式办公室

我原本打算继续用我的房子作为 TinyPilot 的中央仓库，但现在要招本地员工，这就变得复杂了。我们所有的壁橱现在都堆满了 TinyPilot 的库存和零件，我们自己并不太在意。但让员工频繁进出我们家来管理库存，感觉太打扰了。

我本来还没打算开始找，但我看到一个办公园区挂出了“招租”的牌子，从我家步行只需 15 分钟。我打电话询价，预期价格在每月 1,200-1,500 美元外加水电费。结果只要每月 550 美元，含水电和网络。而且上一位租客不想要他们的家具了，所以还附带像样的办公桌。

我打算争取签一份一年租约，建立 TinyPilot 的第一个正式总部。

有了办公室，我们就可以把所有东西搬出家门。在家里之外有一个专门放工作用品的地方会很方便，但我还需要弄清楚如何统筹一切，因为我计划主要仍在家工作。我还得解决收发包裹的问题，因为我不想让包裹就放在一个人流量相对较大的办公室外面，等人来取。

遗留项目

以下是一些我仍在维护但并非开发重点的项目的简要更新：

Is It Keto

Is It Keto 很有意思，因为我已经好几个月没碰它了。一月份来自新年决心减肥者的流量高峰正在缓慢消退，但后来有人在访问该网站后购买了价值 5.3 千美元的钢制储物柜。仅那一笔订单我就赚了 160 美元的 Amazon 联盟佣金，使该网站创下了有史以来最高的月收入。

Hit the Front Page of Hacker News

Hit the Front Page of Hacker News 出人意料地复苏了，这得益于与 Monica Lent 的 Blogging for Devs 的一项利润丰厚的合作。我在那个社区试运行了这门课程，很受成员欢迎，于是 Monica 给了我一份慷慨的分成协议。

Blogging for Devs 的成员会获得一个特殊链接，可以免费下载这门课程。作为交换，Monica 按低于零售价的折扣价为每次下载向我支付版税。

这对各方都很划算。我总觉得外面有客户存在，但让我把精力从 TinyPilot 转移开去找他们在财务上并不划算。现在，客户在 Blogging for Devs 的入门流程中就能发现这门课程。这是自我延续的，因为当成员的文章在 Hacker News 上取得成功时，他们会在论坛里提到我的课程，这又引导其他成员去了解它。

Zestful

Zestful 仍在后台默默运转，收入略高于它在 Heroku 上每月 7 美元的运行成本。

总结

完成了什么？

• 创建了 TinyPilot 联盟计划
• 发布了一篇博客文章，解释我如何与自由开发者合作
• 发布了两个 TinyPilot 新版本
  • TinyPilot 1.4.0 增加了便捷更新、设备重命名支持和可访问的日志。
  • TinyPilot 1.4.1 大幅改进了界面

学到的经验

• 收入下滑也有一些积极面。
  • 较慢的节奏让我有时间投入更多精力改进流程。
• 尽可能提前打包。
  • 我本应更早这么做，因为掌控大部分履行工作何时完成，比等到订单来了才临时处理要实用得多。

下个月的目标

• 将 TinyPilot 收入提升到 3 万美元
• 制作自定义 TinyPilot PoE HAT 的原型
• 为我的书 Refactoring English（《重构英语》）创建大纲