一句话总结

利用销售淡季优化流程。

亮点

• 我计划下个月开设 TinyPilot 的首个正式办公室。
• TinyPilot 的营收仍在下滑，但我正在学着接受这一点。
• 距离能自由地休个短假又近了一小步。

目标评分

每个月初，我都会定下当月想要完成的目标。以下是本月的完成情况：

招聘两名本地兼职员工，逐步接手订单履约工作

• 结果：收到了两名有潜力的候选人的申请。
• 评分：D

这件事上我有些懈怠，直到月末才真正着手。已安排了面试，但还没招到人。

吸引五位博主或 YouTuber 加入 TinyPilot 联盟计划

• 结果：已有两位推广者加入，第三位还在考虑中
• 评分：C

这件事比我预想的要难。我本想先找一些中等规模的博主，但这类人很难找。感觉要么是像 Tom’s Hardware 这样的大网站，要么就是没人看的小众个人博客，中间层很难找到。

已有两位 YouTuber 签约成为推广者，还有一位表示感兴趣但尚未确定。

就潜在的机架式 TinyPilot 版本向 10 位客户征集反馈

• 结果：收到了 14 位客户的反馈
• 评分：A

我发布了机架式版本的预览，并向读者和客户征求意见。反馈总体积极，大家对此似乎很期待。同时，这些反馈也帮我发现了一些先前的错误假设。

TinyPilot 数据统计

过去两个月营收一直在大幅下滑。月初时我还为增速放缓而焦虑，但现在已经接受并开始享受这种慢节奏。

尽管如此，我仍认为营收下滑是 TinyPilot 眼下最大的问题。4 月份，我计划通过加大对联盟计划的投入并尝试其他营销渠道来扭转这一趋势。

通过时间错位优化订单履约

我刚开始卖 TinyPilot 时，履约流程一团糟。打包订单、送到邮局、再手动给客户发送物流单号，几乎要花上一整天。后来女朋友加入公司，负责履约，情况好了很多，但我们依然存在惊群效应问题。时而订单稀少，时而大量订单集中涌入，让我们应接不暇。

订单激增之所以如此痛苦，很大程度上是因为我们采用即时打包模式。每来一笔订单，我们都要打印所需单据和标签、取出对应配件、将最新版 TinyPilot 系统刷入存储卡、装箱发货。每个订单都要花 5 到 10 分钟。

流程中最大的瓶颈之一就是给存储卡刷入 TinyPilot 系统。其实完全可以提前完成，但我一直固执地拒绝。我无法接受发出去的设备还没包含我已发布的修复。但在 3 月份，我发布了 TinyPilot 1.4.0，用户可以直接在网页界面上更新设备。既然更新变得简单易得，我也就放下了那种必须在接单当天才刷系统的不合理执念。

这让我们想到：提前刷好 microSD 卡，可以有效地实现时间错位。我们把原本在高峰期造成瓶颈的环节，挪到了空闲时段。既然 microSD 卡不再是阻碍，还有哪些环节可以错峰处理呢？结果发现，能做的有很多。

只有两样东西必须等到订单进来才能处理。第一是商业发票，不知道客户是谁就没法打印。第二是 VGA 转 HDMI 转接头，这是可选配件，只有约 30% 的客户会购买。

所以我们无法完全提前打包好整箱，但可以提前完成 95% 的工作，只把最后 5% 留到发货时再做。

在讨论其他瓶颈时，我惊讶地发现折纸竟然也非常耗时。我们用的 TinyPilot 包装盒是 6x6x2 英寸，普通的 8.5x11 英寸纸张必须对折两次才能放进去。女朋友发现 A6 纸张尺寸是 4.1x5.9 英寸，正好适合我们的盒子，于是我们买了一令：

TinyPilot 在我休假期间如何运转？

我 2021 年的目标之一，就是让我和女朋友能够休两周假而不影响 TinyPilot 的正常运营。如果现在就休假，履约工作会完全停摆，直到我们回来。客户肯定会对长达两周的延迟感到不满。

女朋友 6 月就要回学校读研，到时就没时间再帮我打理 TinyPilot 了，我必须为此提前准备。她曾离开一周去探亲，那一周里我除了打包订单，几乎什么都没做成。

我曾梦想能找到某种“仓储即服务”公司，把所有配件寄过去，由他们负责组装和履约。我确实找到了一些类似的服务，但它们面向的都是规模比我大 50 倍左右的企业。

还有亚马逊物流（Fulfillment by Amazon），可以让我把大批成品寄到亚马逊仓库代为履约。这在某种程度上可行，但制作 TinyPilot 仍需要大量手工组装。配件会持续到货，需要处理并组装成可用设备，亚马逊不会做这些。而且，我还没准备好让这样一个庞大的商业机器横在我和客户之间。

种种迹象都指向要招聘本地员工，这让我有些害怕。根据美国国税局（IRS）的定义，使用我提供的设备、按我指示工作的本地员工，毫无疑问属于“雇员”而非“独立承包人”。我以前只雇过承包人，流程相对简单。而雇佣真正的雇员则要处理多得多的文书工作，要提供各种表格和告知文件，还要确保正确代扣各项税款。

向朋友和推特上的网友请教后，我了解到有一些面向小企业的服务，可以帮助处理兼职员工的税务和法律事务。有人向我推荐了 JustWorks 和 OnPay，看起来都能解决我在招聘方面的顾虑。

我写了一份招聘启事，分享给了朋友和一些本地 Facebook 群组。我仍打算先以承包人的形式用工，因为我喜欢以合约转正的模式，而且有期限的岗位也更符合 IRS 对承包人的定义。

时薪为 16 美元，我本以为会有更多人应聘。在我所在的地区，餐饮和零售的入门级工作时薪为 14 至 16 美元，而 TinyPilot 在工作灵活性上应该要有吸引力得多。尽管如此，我还是收到了几份不错的申请，希望能在未来一两周内完成招聘。

TinyPilot 的首个正式办公室

我原本打算继续把家里作为 TinyPilot 的中央仓库，但现在要招本地员工，情况就变得复杂了。我们所有的壁橱都已堆满了 TinyPilot 的库存和配件，我们自己倒不介意。但让员工频繁进出家里来管理库存，感觉太打扰私人生活了。

我本来还没打算开始找办公室，但在离家仅步行 15 分钟的一个办公园区看到了一块“招租”牌子。我打电话询价，本以为会是每月 1200 至 1500 美元外加水电费，结果竟然是 550 美元/月，且包含水电和网络。而且上一任租户不想要原来的家具了，所以办公室还配有不错的办公桌。

我打算签下一年的租约，把这里打造成 TinyPilot 首个正式总部。

有了办公室，我们就能把所有东西从家里搬出去。在家之外拥有一个专门的工作空间会方便很多，但我仍需考虑如何统筹安排，因为我计划大部分时间还是在家工作。我还得解决收发货的问题，不想让包裹就那样放在人来人往的办公室门口，直到有人来取。

遗留项目

以下是一些我仍在维护、但已非开发重点的项目的简要更新：

Is It Keto

Is It Keto 很有意思，因为我已经几个月没管它了。1 月份新年立志减肥人群带来的流量高峰正慢慢消退，结果有人在访问网站后购买了价值 5300 美元的钢制储物柜。仅这一单就为我带来了 160 美元的亚马逊联盟收入，创下了该网站单月收入的历史新高。

Hit the Front Page of Hacker News

Hit the Front Page of Hacker News 由于与 Monica Lent 的Blogging for Devs 达成了一项收益不错的合作，意外迎来回升。我曾在该社区试推这门课程，很受成员欢迎，因此 Monica 给了我一个相当慷慨的分成方案。

Blogging for Devs 的会员会获得一个专属链接，可以免费下载该课程。作为交换，Monica 会按低于零售价的折扣价为每次下载向我支付版税。

这对各方都很有利。我感觉外面还有潜在客户，但为了找到他们而把精力从 TinyPilot 上移开，在经济上并不划算。现在，客户会在 Blogging for Devs 的新用户引导流程中发现这门课程。它还能自我循环：当成员的文章在 Hacker News 上取得成功时，他们会在论坛里提到我的课程，从而吸引其他成员去查看。

Zestful

Zestful 仍在后台稳定运行，收入略高于我在 Heroku 上运行它每月 7 美元的成本。

总结

完成了哪些事？

• 创建了 TinyPilot 联盟计划
• 发布了一篇博客文章，介绍了我与自由职业开发者合作的方式
• 发布了 TinyPilot 的两个新版本
  • TinyPilot 1.4.0 新增了一键更新、设备重命名支持和更易访问的日志功能。
  • TinyPilot 1.4.1 大幅改进了界面

经验教训

• 营收下滑也有积极的一面。
  • 节奏放缓让我有时间投入更多精力去优化流程。
• 尽可能提前打包。
  • 我本该更早这样做，因为比起等订单来了才即时处理，能够自主掌控大部分履约工作何时完成要实用得多。

下月目标

• 将 TinyPilot 营收提升至 3 万美元
• 为定制版 TinyPilot PoE HAT 制作原型
• 为我的新书 Refactoring English 拟定大纲