一句话总结

我终于做成了一门一上线就起量的生意。

亮点

• 这是我迄今为止收入最高的一个月，所有项目合计收入 9,800 美元。
• TinyPilot 创下了我所有产品中首月成绩最好的一次，售出 52 套，收入 8,700 美元。
• 客户的突然激增，也让这个月成了我全职为自己工作以来压力最大的月份之一。

目标完成度

每月初我都会定下当月想完成的事，以下是完成情况：

发布一篇关于 TinyPilot 的博文

• 结果：发布了《TinyPilot：不到 100 美元自制 KVM over IP》，首周吸引了 4.8 万读者
• 评分：A

这篇文章花了很长时间才写完，做了大量截图、产品照片和演示视频。我对最终效果很满意，销量的激增也让这些额外投入显得很值。

售出 10 套 TinyPilot

• 结果：售出 52 套 TinyPilot
• 评分：A+

在发布博文之前，我只卖出了两套 TinyPilot 套件。这篇文章带来了一波订单潮，远超我的目标。

整理并发布答应给生酮饮食受访者的访谈

• 结果：已在 Keto Cornerstone 上发布访谈
• 评分：A

Keto Cornerstone 是我在 6 月萌生的一个项目想法，现在已经放弃了。不过当时我答应过受访者会发布他们的故事，所以想兑现承诺。我把他们的访谈放了上去，也尽量把网站做得像样一些，但可以说这个项目已经结束了。

TinyPilot 数据

显然，这是 TinyPilot 爆发式的一个发布月，销量远超我的预期。

这个营收数字有一定误导性，因为这是硬件套件，单台成本不低。很难精确计算利润，因为我提前备了大量库存，要从一堆单据里拆分出已售出部分对应的成本非常繁琐。简单说，我的毛利率大概在 40-50% 之间，所以这个月的利润约为 4000 美元。

终于让博客与业务对齐了

过去几年里，我写过几篇小热门的博文，发布当周能吸引 3 万到 20 万读者，在 Reddit、Twitter、Hacker News 这类技术社区也获得了不错的反响。

对大多数独立开发者来说，登上 Hacker News 榜首会对业务带来巨大的推动。而我一直以来的问题是，我的业务面向的市场和博客读者完全不重叠。没人会说：“我很喜欢 Michael 关于代码审查的观点，所以我要去他的生酮网站，通过他的联盟链接买一堆吃的。”

在发布之前，我就知道这篇 TinyPilot 的博文会不一样。这篇文章的受众和 TinyPilot 套件的潜在客户高度重合。只要文章能引起关注，销量很可能随之而来。

好在这篇博文反响不错。它登上了 Hacker News 第一名，并在榜首停留了大半天。首日就吸引了 2.2 万读者，至今累计已达 5.2 万。

这波热度的另一面是，我低估了需求。我手头的库存只够发 9 套，所以在博文发布当天中午就已售罄。

没能更好地承接住这波关注有些可惜，但我当时也不敢一下子投入几千美元备货，担心产品卖不动。回过头看，我本可以更有策略地提前备货。HDMI 转接头到货最慢，但也是最便宜的零件之一。我本来可以先订 100 个，再配上其他一些低成本的零件。这样即使遇到抢购潮，也只需加急补订剩下的零件，2 到 3 天就能恢复发货。

管库存很难

自那篇博文发布以来，管理库存占据了我 30% 的时间，却占据了我 80% 的思绪。我不停地刷所有订单的物流状态，担心因为缺一个零件就导致整个发货停摆。

截至本文撰写时，我本可以立刻清空 22 单的积压，但 USB 转 TTL 线没货了。这是个我以前从不担心供应的零件，因为下单后通常两天就能到。现在配送周期拉长到了一周，可能是因为我在和读者抢同一批有限的库存。

以下是我在管理实物商品库存时发现的其他扩张难题：

• 当你同时有 10 到 20 个在途订单分散在不同商家时，很难搞清楚还缺什么、什么时候才能凑齐一套完整的套件。
• 批量下单时，商家给出的预计到货时间会变得更不准、更不稳定。
• 有些供应商线上订单限购 10 件，更多数量必须通过邮件发送采购单，会额外多花 2 到 3 个工作日。
• 一次性订几千美元的货，信用卡很容易刷爆。
• 从中国商家进货时，信用卡还会被风控判定为可疑交易。
• 甚至会因为缺了那些你通常不会算作“库存”的东西而发不出货，比如纸箱、气泡膜或胶带。

我找过适合我这种场景的库存管理软件，但一无所获。简单的应用不理解“原材料”的概念，默认库存里的每件东西都是直接拿来卖的成品。复杂的系统倒是支持我这种场景，他们称之为“套件组装”，但又默认我有多个仓库、专门的发货员和采购流程。而且价格要 80 到 500 美元一个月，现阶段感觉太贵了。

我目前的解决办法是一个笨笨的表格，用来跟踪所需的所有零件，以及现有库存和在途数量。这个办法并不优雅，但短期内还算管用。

希望熬过这波积压后，库存管理能轻松一些。对每个零件，我可以设定一个库存区间，低于下限就补货。希望设定的数量足够高，既能扛住突如其来的销量高峰，又能撑到下一批零件到货。

管理压力更难

项目成功带来的一个意料之外的副作用是压力。

我平时晚饭后就能很好地把工作抛在脑后，第二天早上再继续。博文发布后的第一周，我却一直在为 TinyPilot 焦虑。连续四天每晚只睡 3 到 4 个小时。熬夜也不是在做什么有用的事，只是在脑中反复推演最坏的情况。

在抢购潮来临时，只有两个人真正用过 TinyPilot，其中一个就是我自己。我在两台服务器上测试成功了，但如果有大类硬件因为某种原因不兼容怎么办？我确实用 TinyPilot 处理过实际工作，但会不会在某个常见场景下彻底翻车？树莓派真的是 TinyPilot 合适的硬件平台吗，还是应该在投入几千美元备货前换到别的平台？

一周后，我沟通过的所有付费用户都表示已经顺利跑起来了，而且对产品很满意。这让我松了一口气，也消除了最大的一类担忧。之后我又开始担心库存和发货物流，但随着逐步建立起一套可持续的体系，现在感觉踏实多了。

现在一切都在掌控之中，项目的压力也小了。睡眠已经恢复正常，不过收工之后还是很难彻底放空。

如何让 TinyPilot 可持续？

目前，客户完全可以不从我这里买任何东西就自己组装一台 TinyPilot。正是这种 DIY 属性吸引大家来看我的博文。

人们仍然会订购官方的 TinyPilot 套件，我认为原因有二：

1. 他们更愿意收到一套齐全的套件，而不是零散地自己去买零件。
2. 他们其实是在用这种方式向我表达对项目的支持，算是捐助。

问题在于，这两个动机的吸引力都不算强。大多数人可能更愿意自己买零件，省下 50% 的费用。

博文带来了销量的激增，但之后又回落了。上周只有两单，这周只有一单。诚然，我暂停了推广，还把商品标成了缺货待补，但我怀疑最初的订单大多只是一波短暂的热度。

博文发布当天带来了 4000 美元的销售额，我女朋友开玩笑说：“太好了！你应该每天都来一次。”问题显然在于，我不可能每天都登上 Hacker News 首页。我需要为客户提供一些真正有价值的东西，让他们即使在 TinyPilot 不再是新鲜项目时也愿意付费。

我在思考如何让自己提供的产品比客户自己组装的更有价值，目前看到三条路：

1. 提供定制的外壳/机箱，让它更像一个完整的产品，而不是一堆极客零件的拼凑。
2. 提供为 TinyPilot 功能量身定制的硬件。
3. 提供付费软件功能。

作为软件开发者，我更倾向于第 3 种。

上周五，我放出了 TinyPilot Pro 的预告，本以为会有人觉得我背离了纯粹开源的初心而遭到反对，但目前还没有出现抵制的声音。

有几位客户提出想要云端管理功能，这听起来很赚钱，但也会对我的生活方式带来很大改变。设想是让 TinyPilot 设备主动连接云服务器，这样客户无需配置 VPN 或防火墙规则，就能在互联网任意位置访问自己的设备。这显然是一条获取经常性收入的路子，用户很可能愿意为 TinyPilot 的云管理每月支付 50 美元以上。

问题在于，一旦这项服务宕机就是大事，我就得全天候待命。我非常珍视能够彻底抽离工作的自由，提供这样的服务会给生活带来巨大的压力。也许可以和像 remote.it 这样更大的公司合作来提供这项服务，但这也可能让供应商对我的业务拥有过大的话语权。

旧有项目

以下是对我仍在维护、但已不再是开发重心的几个项目的简要更新：

Is It Keto

过去两个月里，我尝试把 Is It Keto 的广告从 AdSense 和 Amazon 转向直接的联盟合作以及旗下其他产品的落地页。直接合作几乎没带来任何收入，我甚至发现有一家公司在欺骗联盟推广者。我已经把广告全部切回了 100% 平淡但稳定的 AdSense 和 Amazon 广告，所以广告收入又回升了。

网站的数据已经好到可以申请 AdThrive 广告网络了。据我看到的一些反馈，AdThrive 的收益是 AdSense 的 2 到 8 倍，这对 Is It Keto 来说将是颠覆性的。

距离我通过程序化生成页面把 Is It Keto 的内容扩充 50% 已经过去两个月了，效果仍不明朗。过去三个月里，新页面在 Google 搜索中只带来了 7.6k 次点击，总点击量是 122k 次，不过这些页面可能仍在增长，也可能在用户进入网站后带来了更多的浏览量。

Zestful

Zestful 这个月很平静，没有新的主动咨询。上个月签约企业版的小客户如期没有续费。RapidAPI 上的收益仍在 100 美元以下。

mtlynch.io（本站）

我一般不会统计这个博客的数据，但这个月破例放出来，只为在下一节里小小炫耀一下。

7 月对博客来说是个异常的月份，因为很多读者通过教程中的联盟链接购买了自制 TinyPilot 所需的设备。

收入汇总

7 月是我有史以来收入最高的月份。事实上，它比我 2018 和 2019 两年加起来的总收入还要高出 200 美元。这让我的 2020 年累计收入达到了 1.31 万美元，也让在 2020 年底前实现 2 万美元营收的目标看起来很有希望。

收尾

完成了什么？

• 发布 TinyPilot 并售出 52 套。
• 发布博文《TinyPilot：不到 100 美元自制 KVM over IP》，并带动了销量激增。
• 在 Shopify 上搭建了销售与发货流程。
• 为 TinyPilot 定制了 Logo。

经验教训

• 备货时，对到货周期更长和/或囤货成本更低的零件，多留一些缓冲库存。
• 不要用 Stripe 卖实物商品。
  • Shopify 在各方面都更胜一筹。
• 采购原材料时，每种零件至少找两家供应商。
  • 在他们之间拆分/轮换订单，以免受制于单一商家。
• 不要轻信商家给出的预计到货时间。
  • 一旦包裹到了 USPS/UPS/FedEx 手中，他们提供的时效要准确得多。
  • 在 Amazon、eBay 和 AliExpress 上，很多商家声称从美国发货，但我怀疑他们其实是在你下单后才从中国订货再转寄给你。

下月目标

• 售出 30 套 TinyPilot。
• 测试三种新的营销渠道，例如搜索广告或网红营销。
• 为 TinyPilot 实现鼠标集成功能。
  • 这样我终于可以让 TinyPilot KVM 中的 M 名副其实了。