一句话总结

我终于创建了一项一推出就立即获得发展势头的业务。

亮点

• 这是我有史以来收入最高的一个月，所有项目合计收入 9.8k 美元。
• Tiny Pilot 上线首月的表现超过了我以往推出的任何项目，共售出 52 件，收入 8.7k 美元。
• 客户数量的突然激增，也让这个月成了自从全职为自己工作以来压力最大的几个月之一。

目标评分

每个月初，我都会宣布自己希望完成的事情。下面是我对照这些目标的完成情况：

发布一篇介绍 TinyPilot 的博客文章

• 结果：发布了《TinyPilot：打造一台低于 100 美元的 IP KVM》，首周吸引了 4.8 万名读者
• 评分：A

这篇文章花了很长时间才写完，因为其中包含大量截图、产品照片和视频演示。我对最终效果很满意。销量激增也确实让我觉得额外投入的精力是值得的。

售出 10 台 TinyPilot

• 结果：售出 52 台 TinyPilot
• 评分：A+

在发布博客文章之前，我只卖出了两套 TinyPilot 套件。这篇文章带来了一波订单，远远超出了我的目标。

整理我答应 keto 受访者要发布的访谈

• 结果：将访谈发布到了Keto Cornerstone
• 评分：A

Keto Cornerstone 是我六月份提出的一个项目想法，后来已经放弃了。不过，我曾经采访过一些人，并承诺会发布他们的故事，所以我想履行这个承诺。我发布了他们的访谈，并尽量让网站看起来像样一些，但可以肯定地说，这个项目现在已经死了。

TinyPilot 数据

显然，这是 TinyPilot 上线规模极大的一个月，销量远远好于我的预期。

收入这个数字有些误导，因为这是硬件套件，我的单位成本相当高。由于我会提前购买大量库存，很难准确计算利润；如果要单独翻查收据，找出已经售出套件对应的成本，会非常繁琐。因此，我只能说我的利润率大约在 40% 到 50% 之间，所以这个月的利润约为 4k 美元。

（终于）让我的博客与业务保持一致

过去几年里，我写过几篇小爆款博客文章，每篇在发布当周都能吸引 3 万到 20 万名读者。它们在 Reddit、Twitter 和 Hacker News 等科技社交网站上的表现也相当不错。

对于大多数独立开发者来说，在 Hacker News 上登顶会给业务带来巨大的助力。我的问题一直在于，我的业务面向的市场与博客读者群体不同。没人会说：“我真的很喜欢 Michael（迈克尔）对代码评审的看法。现在我要去他的 keto 网站，通过他的联盟链接购买一大堆食物。”

在发布TinyPilot 博客文章之前，我就知道它会有所不同。那篇文章的读者显然与可能购买我的TinyPilot 套件的客户高度重合。如果我能吸引人们对博客文章的兴趣，销量很可能会随之而来。

幸运的是，这篇博客文章得到了积极回应。它登上了 Hacker News 榜首，并在那里停留了大半天。第一天就吸引了 2.2 万名读者，此后累计达到 5.2 万名。

这种反响带来的缺点是，我低估了需求。我手头的库存只够发出九套，因此在博客文章上线推广到一半时，我当天中午就卖光了。

没能更好地利用这波兴趣确实很遗憾，但当时我担心产品失败，不敢一下子购买几千美元的库存。现在回头看，我本应该更有策略地提前采购库存。HDMI 转接器的运输速度最慢，但同时也是最便宜的部件之一。我完全可以先订购 100 个，再加上一些其他低成本零件。这样一来，我就能通过加急订购其余部件来应对需求激增，并在 2 到 3 天内恢复供货。

库存管理很难

自从博客文章发布以来，库存管理占用了我 30% 的时间，也占据了我 80% 的思绪。我一直在强迫性地查看所有订单的配送状态，担心某个套件部件缺货后，订单就会全部停摆。

截至本文写作时，我现在就能处理完积压的 22 个订单，但我缺少USB 转 TTL 线缆。以前我从来没担心过这种部件的采购，因为它通常在下单后两天内就能送达。现在周转时间已经膨胀到一周，可能是因为我正在和自己的读者争抢有限的供应。

在管理实物商品库存时，我还发现了其他一些规模化问题：

• 当你同时从不同商家订购 10 到 20 个在途订单时，就很难追踪自己需要什么，以及什么时候能够凑齐一整套。
• 订购更大数量时，配送预估的准确性和稳定性都会下降。
• 有些供应商将在线订单限制为 10 件，更多数量只能通过电子邮件发送采购订单来购买，这会额外增加 2 到 3 个工作日。
• 当你订购几千美元的库存时，信用卡额度会被刷满。
• 当你从中国商家处订购物品时，信用卡会被标记为可疑欺诈交易。
• 纸箱、气泡膜或胶带等通常不会被你想到是“库存”的物品一旦用完，也可能导致你卡在发货环节。

我一直在寻找适合自己使用场景的库存管理软件，但一无所获。简单的应用不理解原材料的概念，认为库存中的所有东西都是可以直接销售的成品。复杂的选项支持我的使用场景，他们称之为“kitting（套件组装）”，但它们还假设我拥有多个仓库、发货文员和采购订单。而且这些软件每月收费 80 到 500 美元，我觉得现阶段价格太高了。

我目前的解决方案是一个很蠢的电子表格，记录所有需要的部件、现有库存以及在途库存。这个方案并不优雅，但短期内基本够用。

我希望处理完这批积压订单后，库存管理不会再这么复杂。对于每个部件，我可以设定希望保持的库存数量范围，低于下限时再补货。希望我能把数字设得足够高，以吸收购买量的激增，并且在新部件送达前仍有足够库存维持生产。

压力管理更难

一个成功项目带来的意外副作用之一，就是压力。

通常我能很好地在晚餐时间关掉工作模式，第二天早上再继续工作。但博客文章发布后的第一周，我一直在为 TinyPilot 忧心忡忡。文章发布后的四天里，我每晚只睡 3 到 4 个小时。我并不是熬夜做什么有用的事情，只是在反复思考最坏的情况。

销量激增时，实际使用过 TinyPilot 的人只有两个，其中一个还是我自己。我在自己的两台服务器上成功测试了它，但如果有大类硬件因为某种原因不兼容呢？我确实用 TinyPilot 完成过实际工作，但如果存在某种常见使用场景，而它在这种场景下彻底失败呢？Raspberry Pi 真的是 TinyPilot 的正确硬件吗？还是我应该在投入几千美元购买库存之前换用另一个平台？

一周后，我接触到的所有付费客户都说自己已经顺利运行起来，没有遇到任何问题，而且他们似乎都很满意这款产品。这让我放松下来，也消除了一个主要的担忧类别。随后，我又开始担心库存和发货方面的后勤问题，不过现在随着系统逐渐走向可持续，我感觉轻松多了。

现在事情感觉已经在掌控之中，项目带来的压力也降低了。我的睡眠恢复了正常，不过每天停止工作后，我仍然觉得很难让自己彻底放松下来。

如何让 TinyPilot 实现可持续发展？

目前，客户无需从我这里购买任何东西，就可以自己组装 TinyPilot。当然，DIY 的特性正是吸引人们阅读我那篇博客文章的原因。

人们确实仍然会订购官方 TinyPilot 套件，我认为有两个原因：

1. 相比逐件订购零部件，他们更愿意收到一套完整的套件。
2. 他们本质上是在捐钱给我，以表达对这个项目的感谢。

问题在于，这两个因素都算不上特别强的激励。大多数人可能更愿意自己订购零部件，这样能少花 50% 的钱。

博客文章带来了销量激增，但之后销量逐渐减少。上周有两笔订单，本周只有一笔。当然，我已经暂停了营销，并将商品标记为缺货预订，但我怀疑最初的订单主要只是一阵暂时的浪潮。

博客文章发布并带来 4k 美元销售额的那天，我的女朋友开玩笑说：“哦，太好了！你应该每天都这么做。”问题显然在于，我不可能每天都登上 Hacker News 首页。我需要提供某种对客户足够有价值的东西，让他们即使在 TinyPilot 不再是一个闪亮的新项目时，也愿意为之付费。

我正在寻找办法，让我提供给客户的东西比他们自己组装出来的更有价值。目前我看到有以下三种选择：

1. 提供定制外壳，让它更像一个完整的独立产品，而不是一堆业余爱好者零件。
2. 提供针对 TinyPilot 功能进行优化的定制硬件。
3. 提供付费软件功能。

因为我是软件开发者，所以我倾向于选择（3）。

上周五，我发布了TinyPilot Pro的预告，并做好了被那些觉得我背叛了他们、认为我不再坚持纯粹开源的人抨击的准备，但到目前为止还没有人反对。

有几位客户提出了云管理功能的需求。这听起来很赚钱，但也需要对我的生活方式进行重大调整。其设想是，TinyPilot 可以连接到云服务器，然后客户无需配置 VPN 或防火墙规则，就能在互联网上的任何地方访问自己的设备。这显然是获得经常性收入的一种方式，因为用户可能愿意每月支付 50 多美元来使用 TinyPilot 云管理。

问题在于，这项服务一旦中断，后果会非常严重，因此我必须一直处于待命状态。我非常看重与工作断开的自由，所以提供这种服务会给我的生活增加很大的压力。我也许可以与remote.it这样的大公司合作提供这项服务，但这也可能让供应商对我的业务拥有过大的控制权。

旧项目

下面简要介绍一些我仍在维护、但已经不是主要开发重点的项目：

Is It Keto

过去两个月里，我尝试将 Is It Keto 的广告从 AdSense 和 Amazon 转向直接联盟合作以及为姐妹产品制作的落地页。直接合作几乎没有带来收入，我甚至发现有一家公司在欺骗其联盟伙伴。我已经把广告切回了 100% 无聊的 AdSense 和 Amazon 广告，这就是广告收入回升的原因。

这个网站的数据已经足够强，因此我现在符合申请加入AdThrive 网络的条件。根据我看到的一些报告，AdThrive 的支付额是 AdSense 的 2 到 8 倍，这将彻底改变 Is It Keto 的情况。

我使用程序化页面生成来将 Is It Keto 的内容增加 50%已经两个月了。目前还不清楚这是否奏效。过去三个月里，新页面从 Google Search 带来的点击只有 7.6k 次，而总点击数为 122k；但也有可能它们仍在增长，并在访客进入网站后带来更多页面浏览量。

Zestful

Zestful 度过了平静的一个月。没有新的主动咨询。上个月注册企业版计划的那位小客户如预期般没有续费。RapidAPI 的收入仍然低于 100 美元。

mtlynch.io（本博客）

通常我不会追踪这个博客的数据，但这个月我把它们列出来，完全是为了在下一节炫耀一番。

从收入来看，7 月对这个博客而言是一个异常突出的月份，因为许多读者通过我的教程中的联盟链接购买了自行制作 TinyPilot 所需的设备。

收入汇总

7 月是我有史以来收入最强的一个月。事实上，这比我 2018 年和 2019 年两年的总收入还要高 200 美元。这使我 2020 年的收入达到 13.1k 美元，也让2020 年底前实现 20k 美元收入的目标看起来非常有可能实现。

总结

完成了什么？

• 推出 TinyPilot，售出 52 台。
• 发布博客文章《TinyPilot：打造一台低于 100 美元的 IP KVM》，带动了 TinyPilot 销量激增。
• 在 Shopify 上搭建了销售和发货流程。
• 委托制作了一个TinyPilot 的标志。

经验教训

• 订购库存时，要为配送周期更长和/或持有成本更低的物品预留更大的缓冲。
• 不要使用 Stripe 销售实物商品。
  • Shopify 在各方面都更出色。
• 订购原材料时，每种物品至少使用两个供应商。
  • 在他们之间拆分或轮换订单，这样就不会受制于某一家供应商。
• 不要盲信商家提供的配送日期。
  • 一旦包裹交到 USPS/UPS/FedEx 手中，它们给出的配送日期会准确得多。
  • 在 Amazon、eBay 和 AliExpress 上，许多商家声称从美国发货，但我怀疑他们是在你下单后才从中国订货，再将商品转寄给你。

下个月的目标

• 销售 30 套 TinyPilot 套件。
• 测试三个新的营销渠道，例如搜索广告或网红营销。
• 实现 TinyPilot 对鼠标集成的支持。
  • 我终于可以诚实地让 TinyPilot 中 KVM 的 M 首字母名副其实了：KVM。