去年年初，我上线了一个名为 Is It Keto 的营养网站。从 2018 年 11 月到 2019 年 3 月，网站是我全职投入的项目。每个月，访客量都会增长 50% 到 150%，这种令人兴奋的增长速度远远超过了我之前做过的任何项目。

横亘在我和巨额利润之间的，只有一个恼人的细节：钱。我在网站上每花 1 美元，只能赚回 10 美分。对那些不太懂商业的读者来说，-90% 的投资回报率（return on investment）可算不上理想。到了 3 月底，网站的财务前景看起来一片黯淡，于是我搁置了这个项目。

这是我对 Is It Keto 的复盘。我会谈谈哪些地方做得不错、哪些地方本可以做得更好，以及哪些事情是我希望自己从一开始就知道的。

我是怎么赚钱的

Is It Keto 的商业模式很简单。每篇文章都会解释某种食物为什么符合或不符合 生酮饮食。如果某种食物适合生酮饮食，网站就会显示一个联盟链接（affiliate link），让读者可以从 Amazon 购买。我能从每笔订单中获得佣金。

我是怎么赔钱的

我持续支出中最重要的一项是内容成本。刚开始时，每篇文章都是我自己写的，但为了扩大网站规模，我雇了写作者来帮忙。事情变得复杂起来，不过下面我会详细谈谈这件事。

唯一值得一提的其他成本是开发费用。几乎所有代码都是我自己写的，不过有位朋友在项目间隙有空时，曾短暂地以自由职业者身份帮我工作。

哪些地方进展顺利

我选择了“完成”，而不是“完美”

设计不是我的强项。我曾浪费数小时来回移动按钮 5 个像素，纠结哪个版本看起来更好。

为了避免在 Is It Keto 上重蹈覆辙，我给设计润色设定了固定时长的时间块。比如，当一个页面看起来很难看时，我会专门留出 90 分钟来改进它。90 分钟结束后，只要改动比原版有所改善，我就会发布。结果很少能让我当下感到满意，但第二天用全新的眼光重新看时，通常都会觉得还不错。

代码也遵循同样的逻辑。发布很可能给日后维护带来麻烦的代码让我很痛苦，但对于一个实验性项目来说，可能根本没有“日后”。代码上的过错是可以原谅的，所以我犯了很多这样的错误。它们反过来给我造成麻烦时，我会暂停开发来清理代码，但这种情况很少发生，也从未酿成灾难。

我使用自己熟悉的工具

在 Is It Keto 之前，我做过一个名为 KetoHub 的食谱搜索工具。羡慕那些使用时髦前端框架的酷孩子，我用 Angular 和 Firebase 构建了这个网站。起初这很有趣，因为这些技术似乎能施展魔法。然而，当我开始涉足基础示例之外的内容时，进度慢得几乎停滞。这套技术栈的神奇之处反而让我无法理解应用是如何工作的。

被这番痛苦折磨后，我使用 Python 2.7、App Engine Standard 和 Cloud Datastore 编写了 Is It Keto。这些技术相对老旧，也不怎么性感，但它们与我维护了好几年的一个网站使用的是同一套配置。Is It Keto 把所有逻辑都放在服务器端，这让它显得不够酷，却很容易理解。

这也不算完全成功，因为我想用的许多 Web 库在我的环境中都不可用。尽管如此，我理解自己的技术栈，因此总能找到前进的办法，即使效率不高或手段比较粗糙。相比之下，Angular 的层层抽象经常让我为了实现某个简单功能而苦苦挣扎，连续几天都被挡在原地。

我公布每月目标，并坚持完成

每个月月底，我都会写一篇复盘文章，详细说明自己在 Is It Keto 上做了哪些工作。我还会为下个月设定具体、可衡量的目标，并对上个月的目标完成情况打分。这种做法对纠正方向和保持专注都极其有价值。

当你启动一个新项目时，很容易钻进兔子洞，忘记重新审视自己的策略或假设。写复盘会迫使你退后一步，重新评估自己正在做的事情。

一个很好的例子是，我把 Is It Keto 的全部 Twitter 推广工作外包给了一名低成本的虚拟助理（virtual assistant）。这为我节省了大量时间，我迫不及待地想在复盘中炫耀这件事。但在试图向读者解释它为什么如此成功时，我意识到事实并非如此。

虚拟助理确实为我节省了时间，但 Twitter 每投入 1 美元，产生的收入还不到 1 美分。如果没有复盘，我很可能会继续愉快地支付虚拟助理的费用，却从未审视过 Twitter 是否值得一开始就投入。

公开宣布目标也让我不至于偏离方向、陷入枝节。下面是我针对一个兴奋地想要构建的功能，与自己进行的一段对话：

我（功能狂热型）：我应该接入 USDA 的公共数据库！这样一来，每个 Is It Keto 页面都能显示食物的营养信息。

我（目标导向型）：这个月的首要目标是赚到 50 美元收入。接入 USDA 数据库能帮助实现这个目标吗？

我（功能狂热型）：也许吧！这会改善网站体验，还能吸引更多用户。

我（目标导向型）：但这会占用三周开发时间。在相同的时间里，有没有其他任务更有可能带来 50 美元收入？

我（功能狂热型）：（泄气）有……

如果没有明确目标，那个功能狂热型的我就会肆意妄为，构建一些有趣却与最终收益毫不相关的功能。

哪些地方需要改进

我过度沉迷于指标

我很容易为自己每天多次查看流量和收入仪表盘找到合理的解释。“我当然得查看指标。它们对于了解网站的健康状况至关重要。”许多创始人都会落入同一个陷阱。

查看指标属于“浅层工作”：它不需要深度专注或批判性思考，却会让人感觉自己很有生产力。当然，网站所有者了解流量和收入数据是有用的，但没必要像我当时那样频繁查看。

除了图表和统计数据，这些仪表盘还有一些令人难以抗拒的地方。它们承诺会提供一点点精神奖励。

当我独自一人辛苦经营网站时，访客激增或收入上涨都会让我一整天心情愉快。问题在于，每当有一天赚到 3～4 美元收入的“好日子”，就会有五天一无所获，让我感到痛苦不堪。

从 2 月开始，我把查看指标限制为每周一次、每次 30 分钟。我会在周五下午进行，把它当作周末前值得期待的一件事。

在改掉不断查看数据的习惯之前，我从未意识到它占据了我大脑中如此大的空间。不再这样做后，我专注得多，也不再那么依赖短期结果。

我忘了食物很便宜

我第一次尝试使用联盟链接是在这个博客上。我写博客不是为了赚钱，但我的许多文章本来就链接到了 Amazon，所以我想，Jeff Bezos（杰夫·贝索斯）不妨顺便给我点钱。

在收入较好的月份，博客从联盟链接中最多能赚到 150 美元。自然而然地，我想：“不费力气每月就能赚 150 美元，如果做一个专注于联盟链接的网站，想象一下我能赚多少！”

我致命的错误在于忽视了价格。博客上的联盟链接指向的是电脑硬件和业余电子产品之类的东西，顾客每笔订单轻松就会花上几百到几千美元。

Is It Keto 链接的是食品。一项点击量最高的链接是 Propel Fitness Water，每箱售价低至 6 美元，因此需要多得多的用户，才能达到我博客的收入水平。

我没有想清楚变现策略

为了帮助确定未来文章的优先级，Is It Keto 会记录读者最常请求、却还没有专门页面的食物。排名前五的是：

1. 蘑菇
2. 牛肉
3. 香肠
4. 辣椒
5. 啤酒

看出问题了吗？

人们不会从 Amazon 订购这些东西。问题远不止这五种食物。在排名前 100 的请求中，只有少数是人们可能通过 Amazon 购买的产品。这意味着，读者在 Is It Keto 上寻找的食物，与他们在线购买的商品之间，存在巨大的、不断吞噬收入的脱节。

现在评估商业想法时，我会从头到尾考虑收入产生的过程。要让我获得 1 美元收入，必须依次发生哪些事情？如果当初把这一点纳入对 Is It Keto 的评估过程，希望我在想到“然后顾客让 Amazon 把一颗生菜寄给他们，这样我就能收取联盟佣金”时，就能发现这个危险信号。

我希望自己当初知道的事情

搜索引擎存在明显的延迟

如今，如果你向 Google 搜索“are cheese whisps keto?”，它返回的结果列表没有一个能回答这个问题。

Is It Keto给出了答案，但 Google 对此视而不见。对于 Metamucil 或 Lily’s Chocolate 这样的产品，Google 会把 Is It Keto 排在靠前的结果中，那为什么 Whisps 页面就得不到同样的待遇？

对于新网站，Google 会先把你排在搜索结果的低位，然后根据用户点击进入你页面的频率，把你往上或往下调整。这个过程慢得令人痛苦。Is It Keto 目前排名靠前的页面，花了几个月才达到那个位置，而我 90% 的文章仍然埋在 Google 搜索结果太靠后的位置，根本没人能看到。

如果一开始就知道这一点，我或许会更谨慎地考虑做内容网站。大多数线上业务都会失败，所以我会选择那些能让我快速失败的项目，避免把几年时间耗在一个失败项目上。搜索引擎排名缓慢稳定下来的速度，却把这个反馈循环不合时宜地拉得太长。

加快这一过程的一种办法，是从其他排名很高的页面获得链接。如果 Men’s Health Magazine 链接到 Is It Keto，搜索引擎就会认为我的网站更相关，也更值得获得更高的搜索排名。我的一个战略失误是，从未创建过能激励其他网站链接到 Is It Keto 的内容；临近结束时，我只写了几篇孤注一掷的博客文章，但没有引起任何关注。

好的写作很昂贵

Is It Keto 的一篇普通文章需要我写 15～30 分钟。不过，写作在精神上很消耗人，所以很快就让我筋疲力尽。

我估计，把内容外包出去，每篇文章的成本大约是 5～15 美元。一名刚毕业的文科生大概愿意以每小时 15～25 美元的价格工作，并且每小时能写两三篇文章。

我真是大错特错。

我收到了 30 多名写作者的申请，和其中大约 10 人进行了付费试写，却始终没能把成本降到每篇 46 美元以下。确实有写作者愿意以每篇 15 美元的价格工作，但他们写出来的东西几乎完全无法理解。能够写出我希望网站采用的那种清晰、简洁文字的人，收费要高出一大截。

关于雇用写作者，有太多太多事情是我当时不知道的。未来几个月内，我会发表一篇完整的文章，更详细地介绍我的收获。

接下来

幸运的是，Is It Keto 在后台运行时几乎不需要任何成本。它处于 App Engine 的免费层级中，也不需要维护。唯一的持续成本是每年 12 美元的域名费用。

上个月它产生了 82 美元收入，本月是 103 美元，因此只要我不去折腾它，它每个月都能盈利。不过总体而言，这个网站仍然亏损 4,700 美元。

虽然我很失望 Is It Keto 始终没有带来正回报，但它是一次从失败中学习的绝佳机会。今后，我会确保避开这些失误，好让我在未来的项目中犯下全新而令人兴奋的错误。

封面插画：Loraine Yow（洛林·尤）。