去年年初，我上线了一个名为 Is It Keto 的营养类网站。从 2018 年 11 月到 2019 年 3 月，这个网站是我全职投入的项目。每个月，访客数量都会增长 50% 到 150%，这种令人振奋的增速远远超过了我以往的任何项目。

但在通往丰厚利润的路上，有一个恼人的小细节挡住了我：钱。我在网站上每投入一美元，只能赚回一毛钱。对于不太懂生意的读者来说，-90% 的投资回报率算是相当糟糕了。到了 3 月底，网站的财务前景看起来一片黯淡，于是我搁置了这个项目。

这篇就是 Is It Keto 的复盘。我会聊聊自己做对了什么，本可以做得更好的地方，以及那些我希望一开始就知道的事。

我是怎么赚钱的

Is It Keto 的商业模式很简单。每篇文章都会解释某种食物为何符合或不符合生酮饮食。如果某种食物适合生酮，网站就会展示一个亚马逊的联盟链接，供读者购买。我则从每笔订单中获得佣金。

我是怎么亏钱的

我最大的一笔持续性开支是内容。起初，每篇文章都是我自己写的，但为了扩大规模，我雇了写手来帮忙。过程有点复杂，后面会详述。

另一笔值得一提的开支是开发。代码几乎都是我自己写的，只有一位朋友在项目间隙时短暂地为我做过兼职。

做得好的地方

我选择了“完成”而非“完美”

设计不是我的强项。我曾为了一个按钮往左还是往右挪五个像素，纠结上好几个小时，反复琢磨哪个版本更好看。

为了避免在 Is It Keto 上重蹈覆辙，我给设计优化设定了固定的时间块。比如，当某个页面看起来很丑时，我就给自己恰好 90 分钟去改进。时间一到，只要比原来有进步，我就直接发布。当时很少会觉得结果令人满意，但第二天带着新鲜的眼光再回头看，通常都觉得还不错。

同样的逻辑也适用于写代码。发布那些日后可能带来维护麻烦的代码让我很痛苦，但对于一个试验性项目来说，可能根本就没有“日后”。代码上的欠债是可以被原谅的，所以我欠下了不少。当这些问题真的反噬时，我会暂停开发来做清理，但这种情况很少发生，也从未造成灾难性后果。

我使用了熟悉的工具

在 Is It Keto 之前，我做过一个叫 KetoHub 的食谱搜索工具。羡慕那些追新潮的年轻人玩的前端框架，我用 Angular 和 Firebase 搭建了那个网站。起初这很有趣，因为这些技术似乎能变魔术。然而，一旦超出基础示例，我的进度就慢如蜗牛。技术栈的“魔法感”让我根本搞不清自己的应用是如何运作的。

吃过这个苦头后，我用 Python 2.7、App Engine Standard 和 Cloud Datastore 来写 Is It Keto。这些都是相对老旧、不那么时髦的技术，但和我维护过多年的另一个网站的配置一样。Is It Keto 把所有逻辑都放在服务端，这让它显得不酷，但非常容易理解和推导。

这并非全是好处，因为我想要的许多网络库在我的环境里并不可用。尽管如此，我了解自己的技术栈，所以总能找到前进的路，哪怕效率不高或有些取巧。相比之下，Angular 经常让我卡上好几天，只为通过它无数层的抽象去实现一个简单的功能。

我发布了月度目标并坚持执行

每个月底，我都会写一篇回顾，详细记录自己在 Is It Keto 上所做的工作。同时，我也会为下个月设定具体、可衡量的目标，并为上个月的目标给自己打分。这个习惯对于及时纠偏和保持专注都极有价值。

启动一个新项目时，很容易一头扎进兔子洞，忘了回头审视自己的策略或假设。写回顾能迫使你后退一步，重新评估自己在做什么。

一个很好的例子是，我曾把 Is It Keto 所有的推特推广都外包给了一位低成本的虚拟助理。这为我节省了大量时间，我迫不及待地想在回顾里好好夸耀一番。但在试图向读者解释这为何是一次胜利时，我才意识到它根本不是。

我的虚拟助理确实帮我省了时间，但推特每投入一美元，带来的回报还不到一美分。如果没有写回顾，我可能会一直心安理得地付钱给助理，而从未去审视推特是否值得投入。

公开宣告目标也让我免于在细枝末节中迷失。下面是我曾就一个令我兴奋的功能与自己的对话：

我（功能狂热版）：我应该接入美国农业部的公开数据库！这样 Is It Keto 的每个页面都能显示食物的营养信息了。

我（目标导向版）：这个月最重要的目标是赚到 50 美元的收入。接入农业部数据库能帮你实现这个目标吗？

我（功能狂热版）：也许能！它会改善网站体验、吸引更多用户。

我（目标导向版）：但这需要三周的开发时间。在同样的时间里，有没有其他任务更有可能带来 50 美元的收入？

我（功能狂热版）：（泄气）有……

如果没有明确的目标，那个功能狂热的我就会肆意妄为，做出一堆有趣却与盈利毫不相干的功能。

需要改进的地方

我对数据过于执着

我很容易为自己每天多次查看流量和收入仪表盘找到借口。“我当然得看数据，它们对了解网站的健康状况至关重要。”许多创始人都掉进了同样的陷阱。

查看数据是一种“浅层工作”：它不需要深度专注或批判性思考，却让人感觉很有成效。当然，网站所有者了解自己的流量和收入数据是有用的，但不需要像我那样频繁地查看。

这些仪表盘除了图表和数字之外，还有某种诱人的东西。它们承诺着小小的精神奖励。

当我独自一人埋头做网站时，访客的激增或收入的跳涨就能让我开心一整天。问题在于，每有一个赚到 3 到 4 美元的“好日子”，就有五天颗粒无收，让我倍感沮丧。

从二月开始，我把查看数据限制为每周一次、每次三十分钟。我把它安排在周五下午，作为周末前一件值得期待的事。

直到改掉频繁查看数据的习惯，我才意识到它曾占据了我多少脑力。摆脱它之后，我变得专注得多，也不再那么依赖短期结果。

我忘了食物很便宜

我第一次尝试联盟链接是在这个博客上。我写博客不是为了赚钱，但很多文章本来就链接到了亚马逊，所以我想，不如让杰夫·贝索斯也给我点钱。

在好的月份，博客靠联盟链接能赚到 150 美元。于是我自然而然地想：“不怎么费力就能每月赚 150 美元，要是做一个专注于联盟链接的网站，能赚多少就可想而知了！”

我致命的缺陷在于忽略了价格。博客上的联盟链接指向的是像电脑硬件和电子爱好者产品这类商品，顾客每单很容易就花费数百甚至数千美元。

而 Is It Keto 链接的是食品。其中点击量最高的联盟商品之一是 Propel 健身水，一箱售价低至 6 美元，所以需要多得多的用户才能匹敌博客的收入。

我没有想清楚变现策略

为了给未来的文章确定优先级，Is It Keto 会追踪那些被频繁搜索但尚未有专属页面的食物。以下是排名前五的：

1. 蘑菇
2. 牛肉
3. 香肠
4. 辣椒
5. 啤酒

看出问题了吗？

人们不会在亚马逊上买这些东西中的任何一样。问题远不止这五种。在搜索量前 100 的请求中，只有极少数是人们可能会通过亚马逊购买的商品。这意味着，读者在 Is It Keto 上搜索的食物与他们在线上实际购买的商品之间，存在着巨大的、吞噬收入的脱节。

现在评估商业想法时，我会从头到尾地思考收入路径。要让我赚到一美元，必须发生怎样的一连串事件？如果当初评估 Is It Keto 时也这样想，或许当我想到“然后顾客让亚马逊给他们邮寄一颗生菜，好让我拿到联盟佣金”时，就能发现这个危险信号了。

我希望早点知道的事

搜索引擎有很长的滞后

如今，如果你在谷歌上搜索“are cheese whisps keto?”，它返回的一列结果全都没有回答这个问题。

Is It Keto 有答案，但谷歌却视而不见。对于像 Metamucil 或 Lily's Chocolate 这样的产品，谷歌会把 Is It Keto 排在前列，那为什么 Whisps 这个页面就得不到青睐呢？

对于新网站，谷歌一开始会把你的排名放得很低，然后根据用户点击你页面的频率再上下调整。这个过程慢得令人痛苦。Is It Keto 上目前排名靠前的页面花了数月才爬上去，而我 90% 的文章仍然埋在谷歌结果的深处，无人问津。

如果一开始就知道这一点，我在做内容网站时会更加谨慎。大多数线上业务都会失败，所以我倾向于做那些能快速试错、避免在烂项目上耗费数年的事。而搜索引擎排名缓慢的稳定过程，把这个反馈周期拉得过长，非常不便。

加速这一过程的一种方法是获得来自其他高排名页面的链接。如果 Men’s Health 杂志链接到 Is It Keto，搜索引擎就会认为我的网站更具相关性，值得更高的排名。而我在战略上犯了一个错误：从未创作过能激励其他网站链接到 Is It Keto 的内容，除了临近结束时几篇绝望的博文，但它们都未能引起任何关注。

好的写作很贵

一篇典型的 Is It Keto 文章需要我花 15 到 30 分钟来写。然而，写作非常耗费心力，很快就让我精疲力竭。

我曾估计，外包内容的成本大约是每篇 5 到 15 美元。一个刚毕业的文科生大概时薪 15 到 25 美元，每小时能写两三篇文章。

结果我大错特错。

我收到了 30 多位写手的申请，和其中约 10 位进行了付费试写，却始终无法把成本压到每篇 46 美元以下。确实有每篇 15 美元的写手，但他们写出来的东西几乎无法卒读。要找到能写出我想要的那种清晰、简洁内容的人，需要支付高得多的溢价。

关于雇佣写手，我有太多不懂的地方。期待在接下来几个月里，会有一篇长文更详细地分享我的心得。

未来打算

幸运的是，Is It Keto 在后台运行几乎不花钱。它在 App Engine 的免费额度内，无需维护。唯一的持续成本是每年 12 美元的域名费用。

它上个月产生了 82 美元的收入，这个月是 103 美元，所以只要我不再折腾，它按月算是盈利的。总体来看，网站目前仍亏损 4700 美元。

虽然 Is It Keto 从未带来正向回报让我感到失望，但它是从失败中学习的绝佳机会。今后，我会努力避免这些失误，以便在未来的项目中去犯些新的、令人兴奋的错误。

封面图由 Loraine Yow 创作。