今天是我从 Google 离职出来做自己的软件生意整整三周年的日子。我在第一年和第二年结束时都发过总结，是时候再来分享一下进展了。

渐入佳境的一年

单干的前两年，我总共才赚了不到 1 万美元。第三年的目标是做到 2 万美元的营收。

到了年中，看起来又要落空了。所有业务加起来一个月只有大约 300 美元，新尝试的点子一个都没成。

奇迹般地，5 月上线的一款新产品扭转了一切。到年底，我的营收达到了 6.3 万美元，远超目标。

好吧，净利润还是负的，但这回我有个很好的理由！

现在我在卖实体产品，收入要比支出滞后两三个月。每一单的利润率在 30% 到 50% 之间，所以账面迟早会转正。

逐个项目来看

TinyPilot

过去几年，我所有的软件开发都在一台家用服务器上完成。平时用着挺好，就是一改错网络配置或者想重装系统就麻烦了。服务器没接显示器和键盘，每次都得把它搬到桌边，把工作站的线全拔下来换过去，弄完再换回去。

我读到过 Raspberry Pi 可以模拟成 USB 键盘，也知道它能采集视频。如果用一个网页应用把这两个功能结合起来，是不是就能把 Pi 变成一个迷你的远程管理设备？

捣鼓了几个月后，我做出了一个可用的原型。

我曾怀疑这东西有没有市场。为什么会有人从我这里买？不就是一堆随处都能买到的硬件拼在一起吗？我想着，一周能卖出一两单就不错了，每套赚 80 美元，打包发货也算值了。

然后，我为此发了一篇博客。

很快我就意识到，这次的生意和以往任何一次都不同。博客发布不到四小时，库存的 9 套就被抢光了，甚至在缺货预售的状态下还有人不断下单。

一周内，这篇博客就带来了 8800 美元的销售额。它登上了 Hacker News 首页，还成了史上最热门的“Show HN”帖子之一。

首轮高峰过后销量有所回落，但此后 TinyPilot 一直在稳步增长。我完全没有卖实体产品的经验，只能现学怎么管理库存、把订单履约流程系统化，以及和供应商合作制作电路板和3D 打印外壳。

这一年 TinyPilot 的营收接近 5.4 万美元。净收入还是负的，但那是因为成本都前置了——2020 年的开支里包含了用到 2021 年 2 月的库存。

* 绝大部分代码都是我自己写的，但我请了一位开发者帮忙做销售页面。

Hit the Front Page of Hacker News

5 月，我在同伴互助小组里做了一次非正式分享，题目叫“如何成为一个还算成功的软件博主”。我试着拆解了让我的文章在 Hacker News 和 reddit 上获得关注的技巧。分享过程很有趣，但当时我也不知道这些素材还能怎么用。

这一年里，我越来越多地看到开发者把自己的经验做成付费课程。TinyPilot 也让我看到了博客与业务结合的威力。如果大家喜欢我的博客，或许也会愿意为一门关于写作的课程付费。

录制课程比我想象的要难得多。我本以为 30 到 40 小时就能搞定，结果花了将近 200 小时。

课程在 2021 年 1 月才正式发布，所以下面的数据不包括发布后的订单。目前销量一般，但现在判断长期收益还为时过早。无论如何，我对课程内容很满意，也有好几位学员告诉我，这些课对他们的写作产生了实实在在的影响。

mtlynch.io（这个博客）

今年我在博客上最大的改变，是开始更策略性地选题。2020 年之前，我的态度是“想到什么就写什么，看看会怎样”。有时文章能找到读者，但更多时候石沉大海。

今年，每写一篇新文章之前，我都会先问自己两个问题：

1. 有多少读者会对这个话题感兴趣？
2. 我有没有触达到他们的方法？

就这么一点小小的规划，却让阅读量有了巨大提升。2019 年，我的文章首周平均有 5000 名读者，2020 年这个数字涨到了 25,000。我发布的 9 篇新博客中，除了 1 篇，其余都登上了 Hacker News 首页，其中 4 篇还冲到了第一名。

* 我在 2020 年底取消了这个博客的所有联盟营销合作。

失败的项目

去年我学到的重要一课是，追寻正确的想法意味着要舍弃错误的想法。如果一个项目在六到八周内没能产生有意义的收入，我要么转型去面向不同的客户，要么就彻底换个新项目。

Is It Keto

我在 2018 年创办了 Is It Keto。这是一个简单的网站，告诉你某种食物是否适合生酮饮食。

2019 年我放弃了这个网站，但在 2020 年 4 月，几个新点子接连失败后，我又灰溜溜地回来了。Is It Keto 能赚钱，但非常微薄，每位访客的收益不到 0.01 美元，所以必须大幅提升访客量或单客收益才行。

为了规模化增长，我尝试自动化写作。在 Is It Keto 的整个生命周期里，每篇文章都是由我或我请的写手原创撰写的。回顾已有内容时，我发现了一些可以抽象成模板的固定模式，只要填入正确的食物名称、图片和营养信息，就能快速生成新页面。

起初，我以为模板化能让我每周新增几百篇文章，但事实证明，想在不牺牲质量的前提下这么快地扩张并不容易。两个月里，我只新增了 118 篇。模板越多，速度确实越快，但新增内容带来的用户太少，并不划算。

另一个想法来自我的朋友 Justin Vincent，他听说我的网站每月有 7 万到 10 万的浏览量却只赚这么点，感到非常惊讶。他建议我做一个付费的姐妹产品，用 Is It Keto 来吸引精准的潜在客户。

我为生酮社群和应用测试了几个落地页，但只有 0.1% 的访客注册以了解更多信息。恰好这时 TinyPilot 开始起飞，于是我把 Is It Keto 暂时搁置了。

* 我在 2020 年 1 月放弃了膳食计划

WanderJest

WanderJest 是我在 2020 年初启动的一个短命项目，我把它形容为“喜剧版的 Bandsintown”。

我很喜欢喜剧，却错过了无数次在家附近看喜剧演出的机会。要么没在对的邮件列表里，要么没关注对的社交账号，要么没在对的时间去刷 Ticketmaster。WanderJest 本想通过尽可能多地聚合演出信息来解决这个问题。

我本打算通过与剧场的联盟合作来赚钱，但从来没人用过我的优惠码。新冠疫情一来，我就把网站关掉了。

Portfolio Rebalancer

我的投资组合由不同类别的股票和债券组成，每类资产都有一个目标占比。随着价格波动，投资组合的比例会偏离，我就得来回调仓才能回到目标比例。每年我都要这么折腾几次，枯燥地在表格里填数字，直到一切都对上。

如果有个网页应用能自动完成这件事呢？我快速做了一个原型，发到了 reddit、我的博客上，还投了 Google 广告。第一个月工具吸引了 1000 名访客，可惜只有一个人注册了免费试用，而且从未升级为付费用户。本来我对这个点子就没什么信心，所以一个月后就放弃了。

经验教训

产品与市场契合的魔力

所谓“产品与市场契合”，就是做出一款产品，并找到足够多的客户让生意得以维持。创始人谈起实现产品与市场契合时，那种屏息激动的语气，就像找到了真爱。现在我明白为什么了。

单干的前两年半，我常常花几百小时去执行一个点子，结果只多赚几美元。TinyPilot 则是一见钟情式的契合。博客一发布，我就感觉到了。

做 TinyPilot 时，感觉是产品在推着生意往前走，我只是顺势而为。有好几个月，我在经营上犯了严重错误，生意却依然在增长。

而当我真正去改进产品时，回报是立竿见影且非常可观的。11 月，我发布了 TinyPilot 的一款高端新机型，首月就卖出 55 台，额外带来了 1.4 万美元的营收。这比起在 Is It Keto 和 Portfolio Rebalancer 上那 0.1% 的注册率，感觉好太多了。

不用 24 小时在线，也能做出成功的生意

我至今清晰地记得 2017 年底在 UCB 喜剧剧场看的一场演出，但一个笑点都想不起来了。我只记得整场都在担心口袋里的寻呼机随时会响，然后不得不冲回家。

我们在 Google 的团队实行“值班轮换”，每两个月就要轮到两周，随身携带寻呼机。一旦寻呼机响起，你必须在 30 分钟内“手指放到键盘上”开始处理。

离开 Google 时，我对未来还没什么规划，但有一件事很确定：再也不想带寻呼机了。而且我也确实做到了——任何会因宕机而酿成大问题的生意点子，我一概不考虑。

到了第二年左右，我心里开始冒出一个念头：会不会正是这种想法拖了我的后腿？别的创始人都在做承诺全天候可用的服务，凭什么我要求更低还能成功？

幸好，自筹创业的典范 Jason Cohen 告诉我要坚持自己的做法。严格说他不是对我说的，但感觉就是在对我说话。在他那场精彩的演讲《Designing the Ideal Bootstrapped Business》的第 32 分钟处，Cohen 明确劝创始人不要做“实时性”生意。他解释说，如果你是一家自筹资金的小公司，半夜被客户叫醒根本不值得。

我很庆幸没有向恐惧屈服。TinyPilot 可以说离“实时性”再远不过了。客户在自己的硬件上运行我的软件，所以哪怕我关掉所有服务器和代码仓库，也不会影响任何人的使用。

成功比失败更让人焦虑

尽管 TinyPilot 并不需要全天候在线，我的大脑却常常忘了这一点。

重磅发布后，我两天没睡着觉。我把 9 套设备全部寄出后，就开始揪心接下来会发生什么。要是大家收到货，结果全都不能用怎么办？要是客户期待的 TinyPilot 是完全不同的东西怎么办？要是有个可怕的 bug 把大家的服务器都搞坏了怎么办？

好在，第一批客户都很喜欢 TinyPilot，我终于松了一口气。但每隔几周，总会有新的状况让我焦虑好几天。邮局弄丢了一批关键零件。一篇好评带来了订单激增，库存瞬间告罄。我填错了报关单，一度以为自己要因出口违规被关起来。

说到底，这些压力都是我自找的。缺货几天又能怎样？因为我计划不周导致订单延迟，我会为让客户失望而焦虑，但其实从来没人抱怨过。事实上，当我为发货延迟道歉时，客户的回复总是说，很感激我还特意告知。

我已经在慢慢学会给自己减压，把工作和生活分开，但这仍是一个持续的过程。

给去年的目标打分

去年年初，我定了三个大目标。

在所有业务上实现 2 万美元营收

• 结果：实现 6.3 万美元营收
• 评分：A+

开头看起来很不妙，但最终远超目标。考虑到 2019 年的营收只有 7200 美元，接近 9 倍的增长算是一项重大成就。

发布 10 篇博客

• 结果：发布了 9 篇博客
• 评分：A-

本来有望完成 10 篇，但为了制作写作课程，我放弃了第 10 篇。尽管如此，我对今年的博客成果很满意。写了几篇让自己自豪的文章，也找到了欣赏它们的读者。

学习一项新技术

• 结果：更深入地学习了 JavaScript
• 评分：B-

我本来想找个机会学 Rust，但一直没找到合适的切入点。

取而代之，我在 JavaScript 上拓宽了广度和深度。我本来就会 Vue，但今年又学了 Gridsome，一个基于 Vue 的静态网站生成器。我用它搭建了 TinyPilot 的销售网站，并重写了 Is It Keto。

我也学会了更高效地使用原生 JavaScript。TinyPilot 的网页应用是纯 JavaScript，没有任何构建或编译步骤。不用现代 JavaScript 框架，能省去的复杂度之大令人惊讶。

第四年的目标

将 TinyPilot 的年营收做到 60 万美元

好吧，从年目标 2 万美元一下跳到 60 万美元，听起来很疯狂，但我觉得可以实现。

TinyPilot 在 2021 年 1 月就赚了 4.3 万美元，只要每月平均增长 3%，全年就能达到 60 万美元。

发布 6 篇博客和 1 本书

自从开始为自己工作，我就一直幻想着自费出一本书。今年，我终于要付诸行动了。

这本书将教软件工程师提升写作的实用方法，暂定书名为Refactoring English: Effective Writing for Software Developers。

自动化 TinyPilot 的运营

我的女朋友在 TinyPilot 上兼职帮我，负责管理库存和打包订单。我们很享受一起工作，但这套体系很脆弱，也难以扩展。只要其中一人几天不在，就会迅速积压大量待办。

我希望把足够多的流程系统化并外包出去，让我们即使休两周假，业务也不会陷入停摆。

结语

辞职前，我经常看书、听播客了解创业。最吸引我的就是那种无限可能的自由。

当你经营自己的生意时，你可以做任何事。手头有一个月时间和 1 万美元资金，就有无数种方式去发展业务。你可以加一个新功能，试一种新的营销策略，或招一个销售。你甚至可以发明一种你们行业前所未见的全新打法。

整个职业生涯里，我都处在某种既定的晋升阶梯上。要想晋升，就得证明自己满足那些与日常工作只有微弱关联的武断标准。如果经理让我加一个新功能，我不能说“不，我觉得我们更需要更好的营销策略，所以我要去做那个”。但有了自己的生意，我天天都这么说！（只不过现在，经理和员工都是我自己。）

随着其中一项生意终于在财务上取得成功，收入多了，可能性也更多了。一切和我期待的一样有趣。有压力，但很有趣。

我再次感到，能为自己工作是无比幸运的事，希望能永远这样做下去。