过去几个月，我一直在写一本名为Refactoring English: Effective Writing for Software Developers的书。

我不想花一年时间把书写完，才发现根本没人愿意买，所以在三月初，我在 Kickstarter 上发起了一场为期一个月的预售。我把项目设成了众筹模式：如果预订总额达不到 5000 美元，项目就会取消，我一分钱也拿不到。

上周末，我终于达成了目标。截至本文写作时，距离预售结束还有八小时，我已经收到了来自 174 位用户的 6000 美元预订。

在旁观者看来，我似乎是轻松达成了目标。

实际上，在这个月的大部分时间里，我都以为这本书已经失败了，甚至为预售如此惨淡而感到难堪。

就在四天前，预订情况还是这样的：

销量早就陷入了停滞。我已经用尽了所有能想到的方法去找客户，却依然离目标差 2000 美元。

救了我的，是 Hacker News 上一篇意外的帖子。

预售之前

早在 2021 年，我就开始写《Refactoring English》了。刚一动笔，我的主业就意外地忙了起来，我花了太多时间打理公司，根本抽不出时间写书。

直到 2025 年，这本书还只有一个粗略的目录和一个用来接收新书动态邮件的订阅表单。

今年，我重新开始写这本书，并发布了几章试读章节。读者反馈很积极，但我还是不确定，会不会有开发者愿意花钱看一本讲如何提升写作能力的书。

三月初，我决定用为期一个月的预售来检验这本书到底值不值得写下去。我在 Kickstarter 上创建了一个项目，让大家以 25 美元的价格预订。

我把目标定在了 5000 美元。我算了一下，这大概需要 150 份预订，再加上一些愿意通过更高档位来支持项目的热心读者。

反响平平的第一篇博文

我打算在发布一篇新试读章节的博文后，立刻在 Kickstarter 上开启预售。我希望那篇博文能火起来，读者读到最后看到我在写一本书时，会想：“我太喜欢这家伙的观点了，愿意再花 25 美元看更多。”

于是我发布了《如何写出有用的 Commit Message》，并在文末加了一个小小的自荐广告，引导大家去 Kickstarter 预售：

我还给这本书的邮件订阅用户发了邮件，分享了新章节并宣布了 Kickstarter 预售。

当时有 1100 人订阅了新书动态，但当我开放预订时，只有 49 人下单。这可不是什么好兆头。难道他们其实没那么感兴趣？或者说，他们不喜欢我写的东西？

不过没关系，我还有其他推广这本书的点子。

我的秘密武器

虽然新书预售的开局比我想象的要慢，但我暗地里还藏着一张王牌。

一个月前，我写过一篇叫《作为独立创始人的第七年》的博文。我把它提交到了 Hacker News，结果立刻冲上了首页第一名。当时已经有了 45 个赞，而且还在快速上涨。

可惜，几分钟内，Hacker News 的管理员就把我的帖子撤掉了。

我联系了管理员，他们解释说，我提交年度总结的间隔太短，距离上一篇《我的第一次退出的教训》太近。他们觉得两篇内容太相似，不过只要再隔两三个月，就可以再试一次。

这个决定有点奇怪，因为两篇文章重合度并不高，而且本来就已经隔了两个月。但总体来说我觉得 Hacker News 的管理非常公正，所以我想那就再等一个月吧。

现在看来，管理员当时撤掉我的帖子反而帮了我。我手里有一篇明知会在 Hacker News 上火起来的文章，正好可以在新书预售期间提交，吸引那些可能愿意预订的读者。

我又把那篇年度总结提交到了 Hacker News，但这一次，几乎一点水花都没有。只拿到了可怜的两个赞：

我又挑了一个周末再试一次，因为周末工作日之外竞争没那么激烈，结果表现更差：

为什么这篇文章在二月那么受 Hacker News 欢迎，几周后却完全无人问津？

不再是我最爱的 Git Commit

但我还有另一个主意。2019 年有一篇叫《我最爱的 Git Commit》的博文，曾在 Hacker News 和 /r/programming 上很火。我在写《如何写出有用的 Commit Message》时，对那篇文章产生了一个之前没人讨论过的新见解，我觉得这可以写成一篇不错的博文。

于是我写了一篇新博文，叫《不再是我最爱的 Git Commit》，并提交到了 Hacker News，但同样没激起什么浪花。

我开始有些担心了，因为 Hacker News 平时对我的文章反响都不错，现在却连续两次失败。不过我还是抱着希望，觉得月底前总能有一篇能成。

向公司寻求赞助，未果

像 DigitalOcean 和 LogRocket 这样的公司，会投入大量精力为开发者撰写高质量的博文，所以我很好奇他们会不会愿意赞助我的书，毕竟这本书讲的就是面向开发者的高质量写作。

我从预售一开始就有了拉赞助的想法，但我想带着点成绩去找潜在的赞助方。我想在一篇大火的博文之后去联系他们，让他们看到有多少读者会看到他们的 Logo。

可眼看预售只剩 10 天，我一篇火的文章都没有，预售也明显停滞了。这时候再去找人，感觉就像是在乞求同情或救济。

我联系了十家公司，结果如下：

• 一家愿意出 1000 美元，在书的致谢页占一页，并在网站上放一个横幅广告。
  • 我问他们是否可以只做一段时间，因为我不想承担“永久”义务，然后对方就不再回复了。
• 一家本来有兴趣，但在得知我希望他们通过 Kickstarter 来支付赞助后，就不再回复了。
• 一家很快礼貌地拒绝了。
• 剩下的七家根本没有回复。

要不干脆去迎合 Hacker News？

去年夏天，我很好奇在 Hacker News 上最受欢迎的个人博主都是谁，于是写了些粗糙的 Python 脚本来统计数据、排出名次。又花了 5 到 10 个小时，我把这个工具打磨成了一个可用的网页应用，用来给我的书做宣传。

我非常确信这个工具会在 Hacker News 上大火。

Hacker News 本来就喜欢分析 Hacker News 自己的内容，而且普遍对个人博客很有好感。这个工具还可以发在 Show HN 板块，也就是专门展示自己作品的分类，在冲上首页方面有额外优势。

在 Hacker News 上当然永远没有百分之百的保证，但我从未对一篇帖子能进前十如此有信心。

结果它没有进前十。

甚至几乎都没上过首页。

终于在 Hacker News 上有了点起色

几天后，我在浏览 Hacker News 时，看到一篇名为“ Hacker News 上排名最高的个人博客 ”的帖子。

什么？！？

有人偷了我的点子！

哦等等，那个链接指向的是我的网站。

另一位 Hacker News 用户提交了我的工具（这完全没问题）。不知为何，他的提交火了，而我之前的尝试却失败了。我猜是因为他没用“Popularity Contest”这个标题，效果更好。

但不管怎样，我终于上了首页！随后，John Gruber（Markdown 的共同发明者）也注意到了，并写了一篇关于我这个工具的博文。

两天内，有 2 万人访问了《Refactoring English》的网站来试用我的工具。

我去看了 Kickstarter 的情况：几乎毫无变化。

从工具上 Hacker News 那天，到第二天 John Gruber 发文，期间只有四笔订单，总共 100 美元。预订量和那些根本没上首页的日子毫无区别。

所以，这又是一个坏信号。

我把书推到了目标读者面前，却没人愿意买。

奇迹般的逆转

到这个时候，预售只剩下五天，而我只筹到了 5000 美元目标的 60%。

我认定这本书已经失败了。我甚至已经在纠结，是彻底放弃这个项目，还是转向一本不那么宏大的、再花几周就能写完的书。

我还有最后一线希望：一篇关于写博客的试读章节。过去几周我一直在写它，这是我月底前唯一能赶完的一章了。

写博客的问题在于，网上充斥着大量低质量、灌水的建议，读者对此非常警惕，而且很多你想去分享文章的社区都严禁自我推广。

所以当我把这一章发到 Reddit，被踩到 0 分时，我一点也不意外。最热门的评论就是有人在抱怨这个选题本身：

我把这一章提交到了 Hacker News，它慢慢积累了一些赞和评论，但始终没有足够的势头冲上首页。

因为我的“Popularity Contest”工具换个标题后表现好得多，我第二天又试着用《九年博客写作教会我的事》这个标题重新提交，结果 Hacker News 立刻把它标记为重复内容。

咦？通常来说，一篇失败的帖子隔一天再提交，是不会被判为重复的。

然后我一看首页，我的帖子居然就在上面！另一位用户替我转发了它，而且已经冲到了第 11 名。

而这一次，读者对这本书感兴趣了。几小时内，就新增了 1000 美元的预订。这篇文章在 Hacker News 上持续获得好评，最终拿到了 581 个赞和 154 条评论：

那天晚上睡觉前，Kickstarter 距离 5000 美元的目标还差不到 300 美元，离结束还有三天。

周六早上醒来时，我已经达成了目标，而且预订还在不断增加。

预售最终以来自 191 位用户的 6551 美元收官。

我可以继续写这本书了！

我从未想过预售会以如此戏剧性的方式收尾。这个项目差一点就失败了，唯一拯救它的，就是那篇原本并不被看好的试读章节在 Hacker News 上意外走红。

我非常感谢每一位支持这个项目的人。

过去四年里，我一直想写这本书，很开心有这么多人预订，让我确信有足够多的读者值得我投入接下来的几个月去完成它。

相关链接

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