最有害的建议之一就是不要重新发明轮子。

这句话通常出于好意，但往往出自两类人之口：

• 那些自己尝试过发明轮子、深知其艰难的人
• 那些从未尝试过发明轮子、只是盲目遵从这一建议的人

无论哪种情况，这两种态度都会导致一种压制好奇心与探索精神的氛围。我很庆幸有些人没有听从这个建议；现代生活的许多便利都要归功于他们。

即使从表面来看，这个建议也是糟糕的：与公元前4500至3300年第一个轮子被发明时相比，我们今天拥有好得多的轮子。轮子在不同文明和文化中得以被不断重新发明，这一点也至关重要。

发明轮子就是学习

“我无法创造的东西，我就无法理解”
– Richard Feynman（理查德·费曼），物理学家、诺贝尔奖得主

要真正从根本上理解某样东西，你必须先能实现一个玩具版本。它好不好并不重要；之后你可以把它扔掉。

例如，在计算机科学中，有许多概念常被认为超出了普通人的能力范围：协议、密码学和 Web 服务器就是典型。

更多人应该了解这些东西是如何运作的。因此我认为人们不应该害怕去重新创造它们。

一切都是兔子洞

基础性的东西常常被视为理所当然。例如，在编程中，字符串或路径都是极其复杂的概念。如果你对它们的运作方式感兴趣，自己实现一个字符串或路径库会是一项很好的练习。

即使最终没有人使用你的成果，我敢说你也会学到很多。例如：

• 日常事物中蕴含着无限的复杂性。
• 做出哪怕只有一个他人觉得有用的东西，都是一次令人谦卑的经历。
• 这些抽象是由和你一样的人创造的。它们并不完美，你可以在自己的设计中做出不同的权衡。

关于最后一点，一切都是权衡，每一个玩具问题都存在几十个甚至上百个坑。

在此过程中，你将不得不就正确性、简洁性、功能性、可扩展性、性能、资源使用、可移植性等方面做出决策。

你的解决方案或许在其中某些方面表现出色，但不可能在所有方面都出色，也不可能适用于所有用户。这也意味着现有解决方案存在缺陷，可能并非为解决你的特定问题而设计；无论该方案看起来多么成熟。

钻兔子洞本身就很有趣，但还有另一个好处：这是作为工程师提升水平的少数途径之一……但前提是在做出你所探索事物的可用版本之前不要放弃。如果你过于频繁地在项目之间跳来跳去，你将一无所获。

重新发明轮子的理由

重新发明轮子有很多很好的理由：

• 打造一个更好的轮子（以某种“更好”的定义而言）
• 学习轮子是如何制造的
• 教他人了解轮子
• 了解轮子的发明者
• 能够在轮子出问题时更换或修理它们
• 在此过程中学习制造轮子所需的工具
• 了解构建更大系统（比如车辆）意味着什么的一小部分
• 帮助某个需要非常特殊的轮子的人。也许是为轮椅？

谁知道呢？你想出的轮子也许并不最适合汽车，但也许适合……滑板或自行车？或者你没能造出更好的轮子，却在过程中想出了更好的轮子测试方法。嘿，你的轮子甚至可能根本不是用于交通的！它可能是一个陶轮，“一种用于将黏土塑形（称为拉坯）成圆形陶瓷器的机器”据维基百科介绍。你最终可能会造出一种完全不同类型的轮子，比如方向盘或飞轮。我们需要更多跳出固有思维的人。

复用 vs 重新发明

当然，不要忽视他人的成果——学习他们的成果，并在合适的地方加以复用。不要出于对他人成果的不信任或无知而重新发明轮子。另一方面，如果你从未尝试检验自己的知识，又如何能对自己的领域了解得足够深入以推动其发展呢？

我观察到，通过进行一些小实验，你可以进展得非常快。尤其是在软件工程中，构建小型原型既便宜又快捷。解决你自己的问题，从小处着手，保持简单，不断迭代。

所以，综合以上所有，我的建议是：

为洞见而重造，为影响而复用。