我的地理老师曾讲过她第一次在大学上课时的故事。作为开场介绍，她的教授要求全班同学在不借助任何帮助的情况下，尽可能准确地画出一幅德国地图。令她惊讶的是，她没能在地图上填入多少细节。甚至连这个国家的轮廓都画得有些模糊。

她见过成千上万张德国的图片（德国是她的祖国），却无法凭模糊的记忆将它复现出来。她得查资料才行。

这听起来是不是很熟悉？我们依靠机器来管理自己很大一部分的知识。要把某样东西背下来，需要付出艰苦的努力。

这里有一个针对程序员的类似测试：

选择你喜欢的编程语言，在一张纸上写出一个正确的排序算法( sorting algorithm) ，其平均运行时间复杂度为 O(n*log n)（Heapsort、Quicksort、Bucketsort，随你选择），且不得借助任何外部工具。

我所说的“正确”，是指你把它输入进去后，无需任何修改就必须没有错误。

你会惊讶于有如此高比例的专业软件工程师做不到这一点。

有些人可能会认为，了解编程语言语法的细节并不重要：“既然知道如何使用搜索引擎，为什么还要记住那些细枝末节？既然可以轻松地从教程中复制、粘贴并修改示例，为什么还要从一张白纸开始？反正每隔几年或几个月，我就得为了另一门语言彻底重新学习一遍语法。”

但那是个迷思。如果你只把一门编程语言学得非常透彻——即使它是 Fortran 或 COBOL 这样的过时语言——你也能凭借这项知识轻松赚得一大笔钱。假设你在 1975 年从 C 开始学习。近四十年后的今天，你仍然可以使用同样的语法。文本编辑器也是如此。Emacs 和 Vim 都有几十年的历史。它们经过了实战的充分检验。我不在乎你更喜欢哪一个，但你会用这些工具度过人生中很大一部分时间，所以应该投入时间掌握它们。

顺带一提，似乎很少有人力求把自己做的任何事情做到完美。他们心满意足地接受“够好就行”。这可能有很多不同的原因；我并不是在责怪任何没有认真做功课的人，但也许不只有我观察到了这一点。

如果你不会在不看手册的情况下使用自己的工具，那你就是个糟糕的工匠。如果你写一封简单的信都需要查字典，那么你很难成为一名作家，因为仅仅是写出优雅流畅的句子，对你来说就已经很有挑战了——更不用说写出引人入胜且富有原创性的故事。我不想读这样的书。

什么才算程序员？

• 她至少有一门自己了如指掌的编程语言。
• 她能够随手实现标准算法（例如排序、搜索）和数据结构(data-structures)，使其健壮且速度合理。
• 她至少基本理解复杂度理论(complexity theory)，以及递归、指针等编程概念。

但是，要成为一名优秀的程序员，你还应该：

• 至少能够使用两种本质不同的编程范式(programming paradigms) 编写代码（例如声明式、函数式范式）。
• 拥有大型软件架构方面的经验。
• 熟悉自己的编程环境，例如操作系统和你选择的一款高级文本编辑器。最好是易于扩展的编辑器。

而这还只是冰山一角。“要学的东西太多了！”我听见你们中的一些人这样说。慢慢开始。使用 Vim 只需要先掌握三个命令：i、ESC、:wq。第一天这样就够了。

我知道，这些基本功大多不会在课堂上教授。很大一部分内容必须靠你自己学习。但面对现实吧：如果你不知道这些东西，你不是程序员，而是个新生。