文本文件是我们与计算机沟通最重要的方式。而它恰好也是人与人之间最重要的交流方式，这并非巧合。文本文件所能实现的功能无可估量：写一次，就能在将来任何需要传达信息的时候随时调用。写一段程序（它本质上就是文本），保存下来，随时让机器去执行。再写一个包含程序执行规则的文本文件，计算机就会完全按照你的设定来运行应用（在 Unix 上，cron 文件就是这样工作的）。

文本文件可以按你能想象的任何方式来组织结构。JSON、Markdown 和 SVG 就是其中的几种形式。但归根结底，它们都只是文本。世界上有不计其数的程序和算法可以用来访问、修改和分发文本文件。你可以用 Emacs 编写它们，在终端中打印，通过 sed 进行管道处理，再经由电子邮件发给朋友，由他发布到网上。正因为文本文件如此重要，任何计算系统都对它提供了良好的支持。在 Unix 中，一切皆文件，而 HTML 也只不过是结构化的文本。这是一种简单而强大的工具，能让我们为社会做出超越生命本身的贡献。

在我的 Mac 程序坞里只放了一个名为 TODO.txt 的文本文件。我每天都会打开它。在尝试了各种任务管理应用——从简单的命令行工具到复杂的在线信息存储系统——多年之后，我最终还是回归了纯文本文件。原因很简单：如果一千年后人类依然存在，纯文本文件很可能仍是少数几种依然可读的文件格式之一。

文本文件是我们无需离开书桌就能改造环境的重要组成部分。它们没有任何额外开销，既可以容纳一个念头，也可以承载整个人类的全部知识。文本信息的分发对我们至关重要，因此我们一直在不断开发更快的分发网络——迄今为止最快的就是互联网。

在网络上，你可以即时获取几乎无穷无尽的、以纯文本文件形式分发的信息和数据。新兴的网络服务让数据的获取变得更加容易，它们提供 APIs 和 feeds。你可以从它们的服务器上拉取数据，并用你喜欢的编程语言进行统计分析。正如你可能已经注意到的，我对文本文件的偏爱部分源于我的编程背景。正如 Matt Might 在其博客中精辟地指出：

命令行在专家群体中持续占据主导地位，证明了语言抽象的强大力量：在计算领域，一字胜千图。

在网上看到喜欢的文本，只需为它添加一个链接，就能形成一条奇妙的思想链条。想稍后再读或推荐给朋友？只需分享这段文字或将其打印在纸上。我们对这些事习以为常，恰恰证明了文本文件的强大力量及其对信息时代的重要性。