Overkill – Java as a First Programming Language

2010-02-12

杀鸡用牛刀——Java 作为第一门编程语言

最近，我和邻居家的一个学生聊了聊他最初的编程经历。他在学校开始学习 Java，但很快就发现那简直糟糕透顶。

我们中的许多人都是用 BASIC 或 Pascal 之类的语言学会编程的。那时没有面向对象，没有复杂的文件输入输出，也几乎没有 modularization(模块化)……但那很棒。在 BASIC 中，你只要写下

PRINT "HELLO WORLD"

就完成了。这实际上就是一个能运行的程序，解决了一个基本且反复出现的问题：在屏幕上输出一些文本。

如果你想在 Java 中做同样的事，就得写：

public class Main {
  public static void main (String[] args) {
    System.out.println("Hello, world!");
  }
}

你看，要完成一件能想到的最简单的任务，必须掌握多少编程知识？向一个编程新手描述这个程序，听起来可能会是这样：

创建一个 Main 类，其中包含一个返回 void、接收单个字符串数组参数的 main 方法，并使用 PrintStream 类的 out 对象的 println 方法，将你的文本作为唯一参数传入。

——请千万别忘了括号。这样一来，你最初几小时的编程学习肯定会非常有趣。

好吧。那么有什么替代方案呢？我承认，由于缺乏成熟的图形 standard library(标准库)（Java 也没有）以及较弱的 scalability(可扩展性)，现在没人愿意再写 BASIC 了。语言必须简洁明了。它应该足够快，能够处理数值任务，但又不能像死板的 C 类括号语言那样冗长（抱歉了，C++ 的各位）。它应该有平缓的学习曲线，并能提供即时反馈（compiled languages(编译型语言) 往往在这方面表现很差）。它应该鼓励编写整洁的代码，并让最佳实践得到回报。能做到这一切的一门语言就是 Python。

而且 Python 还有更多优点：数百个几乎能帮你处理一切的库、与常见 IDE 的良好集成（Eclipse 中的 PyDev、IDLE……），以及精确而优雅的 syntax(语法)。

下面是上面的程序用 Python 写出来的版本：

print("Hello World")

在这个阶段，你不需要了解面向对象、scopes(作用域) 或 function arguments(函数参数)。不需要处理那些杂务，也不用记账。没错，它是一门 interpreted language(解释型语言)，但这对初学者来说并不是什么无法接受的问题。

如果你还没有被说服，那么对于有经验的程序员来说，在 Java 中打印和格式化文本输出相对容易，但真正令人头疼的部分从文件输入开始：

import java.io.BufferedReader;
import java.io.FileNotFoundException;
import java.io.FileReader;
import java.io.IOException;

public class fileIO {
    public static void main(String[] args) {
        String filename = "test.txt", line;
        try {
            BufferedReader myFile =
                new BufferedReader(new FileReader(filename));

            while ( ( line = myFile.readLine()) != null) {
                System.out.println(line);
            }
        } catch (FileNotFoundException e) {
            e.printStackTrace();
        } catch (IOException e) {
            e.printStackTrace();
        }
    }
}

我听见你在说：“老兄，文件输入输出本来就挺复杂的，事情就是这样。”这话没错……内部实现确实如此。但初学者应该得到一个简单易用的接口。Python 展示了应该怎么做：

file = open("test.txt")
text = file.read()
print(text);

这些代码与人们对整个过程的直观理解完全一致：“计算机打开一个文件，读取它，然后把内容打印出来。”就连五岁的孩子也能理解。没人会一上来就解释：“在你读取文件之前，需要先有一个作用于 FileReader 的 BufferedReader……”即使这正是它在内部的工作方式。你首先要解释的是整体图景：教会计算机做有用事情的基本原理。否则，你会开始让初学者感到沮丧，并让他们误以为自己不够聪明，不适合编程。编程是一件有趣的事，而入门是最关键的一步。所以，不要用一层层不必要的抽象破坏这段体验。

链接

对本文的回应（将近十年后）：为什么 Kotlin 可能比 Java 和 Python 更适合作为第一门编程语言