如果把你的人生倒放重来，用最短的路径走到今天，你会发现自己竟在错误的事情上浪费了多得离谱的时间。

有人说这是不可避免的——你需要大量探索才能找到自我。但这并非全部真相。你完全可以训练自己，在正做着错事的时候就实时察觉。

这种能力来自创业。创业者对那些不该关注的错误指标有个专门的说法：虚荣指标。比如，有多少人访问了你的网站就是一个虚荣指标。更有价值的指标是有多少人真的付了钱。

勇敢的人会向内审视，找出属于自己的虚荣指标：他们会审视自己赖以生活的那些衡量标准。这样做，他们就能避开错误的道路。

举两个例子：

• 教育：一年读很多本书是成年人中很流行的虚荣指标。人们表现得好像一年读50本书就能得到奖励似的。其实不然，真正的回报在于高效地学习并创造出有意思的东西。阅读固然有作用，但不要去最大化花在阅读上的时间，而要最大化它赋予你的能力。
• 人际关系：拥有很多朋友是另一个让人自我感觉良好的指标。问题在于：大多数“朋友”并不是朋友，只是熟人。真正的朋友会毫无缘由地突然给你打电话，只因为想听听你的声音。真正的朋友会在凌晨三点开车送你去急诊室。

有一种方法可以让你从此不再执着于错误的指标。本文要介绍的正是这一点——帮你更好地利用余下的人生。

如何识别虚荣指标

克服虚荣指标的第一步是识别它们。这件事非同小可：执着于虚荣指标，就是活在幻想世界里。

虚荣指标的特点是：

1. 是在实现真正重要的、能带来满足感的目标之前的中间目标。
2. 比我们真正的目标更容易实现。
3. 经常受到社会的鼓励（每个人在社交媒体上晒自己读了多少本书都会收获很多点赞，这种表象不断强化着助长虚荣指标的幻觉）。

在本文中，我们将用三个框架来判断你正在关注的目标是否值得：

1. 目标路径：我们要促成改变的目标。
2. 能力光谱：我们要展示能力的目标。
3. 美德光谱：我们要展示美德的目标。

我们来逐一拆解。

1. 目标路径：当我们想要改变时

如果你的目标是创造某样东西或改变某样现状，你就要用到我所说的“目标路径”框架。“创造”或“改变”的例子包括加深友谊、找到新工作或建立受众群体。

使用目标路径框架时，你先在一张纸上画一条线：

在这条线上，你标出实现最终目标所需的步骤。如果最终目标是启动一个成功的副业项目，路径上的步骤可能是：

1. 投入的时长
2. 完成的任务
3. 项目核心部分取得的进展
4. 项目完成
5. 实现预期成果

再来看一个做邮件简报的目标路径：

1. 有人访问你的网站
2. 有人订阅
3. 有人打开你的邮件
4. 有人阅读你的邮件
5. 有人点击邮件中的链接并采取行动

你能看出上面哪些是虚荣指标吗？那些我们容易过度关注的虚荣指标，最常出现在路径的起点附近。这是因为最早期的步骤，比如网站访问量和邮件订阅数，离最终目标最远。当我们过度优化这些早期步骤时，如果后续很少有人真正订阅、阅读和点击，回报就会急剧递减。

只有当某个早期步骤成为阻碍你进入下一步的瓶颈时，才值得为它过度投入。如果某一步不是瓶颈，通常就应该用二八法则来处理，然后继续前进。

下面每一个要点都代表一条目标路径。步骤之间的箭头表示向最终目标的推进。注意，那些被虚荣指标困住的朋友，往往连最初的一两层都没能突破：

财务

• 拥有的物品 → 收入 → 净资产
• 融资金额 → 营收 → 利润

工作

• 员工福利 → 企业文化 → 员工的满足感与归属感
• 员工人数 → 营收增长率 → 利润增长率

政治

• 炒作 → 选票 → 权力 → 变革 → 新的共识

健康

• 在健身房的时间 → 运动耐力 → 自我感觉有多健康
• 朋友数量 → 受邀参加朋友婚礼的比例

要时常理性地检验一下，自己是否卡在了通往目标的某个中间步骤上。

时间与资源

我们再来看一遍目标路径图：

时间和资源是被转化为各个步骤的资产。因此，它们永远位于路径的起点。这带来一个重要的推论：时间和资源永远是虚荣指标。

人们会吹嘘“我昨晚在公司熬了个通宵”或“我花了10万美元请商业教练！”这是最糟的虚荣指标。它们是路径上的第一步！它们不一定能说明产出的质量或数量。任何傻瓜都能往问题上砸更多时间和金钱。但要高效地把时间和金钱转化为最终目标，则需要自律——如果你追求的是效率的话。

人生的意义不在于“投入了多少小时”，而在于看到成果并享受过程。

2. 当我们展示能力时

有时，我们的目标不是创造或改变什么，而是彰显自己的能力。

例如，你去读个 MBA 来彰显自己的创业能力，或在 Twitter 上获得认证来彰显自己的影响力。这些目标属于我所说的第二个避免虚荣指标的框架——能力光谱。能力光谱帮助我们识别那些不能真实反映能力的资历。

以这段老套的个人简介为例：

“福布斯 30 Under 30。哈佛 MBA。Instagram 100万粉丝。”

每一项都是虚荣指标，因为每一项都可以被操纵。这并不意味着它们没有信号价值，而是说你不能只看表面。只要一个信号可以被操纵，它就不能完整代表背后的能力，必须打折看待。

让我来逐一拆解这些说法的含义。

福布斯 30 Under 30

• 这个随意的奖项试图彰显你在行业内的重要性。
• 问题在于：通过游说和玩弄权术很容易拿到奖项。奖项还存在逆向选择的问题：评委看不到全貌。
• 那应该拿什么来标榜自己呢？这里有一个更难被操纵、因而也更能代表真实水平的替代性资历：有数据支撑的排名。例如，如果你是北美员工评价最高的 CEO，这就客观地彰显了你的价值。或者，如果你公布公司逐月的利润增长率，那就无可否认你在打造一家成功的企业。

哈佛 MBA

• 这个资历试图彰显一个人的商业头脑——以及其他许多品质。这是个不错的资历，但它讲不出完整的故事。
• 问题在于：虽然哈佛 MBA 很难拿到，也确实有信号价值，但它并不能准确代表任何人的能力或经验。随意的资历同样可以通过游说获得，而这些耗资巨大的项目可能仅仅是在彰显一个人拥有多少时间和金钱。此外，资历还存在“应试设计”的问题——很容易只针对那些你知道会被考到的问题去优化，而不是应对生活中真正会遇到的挑战。学位说明不了你在课堂之外作为执行者会有多出色，也说明不了你作为领导者会有多优秀。
• 更难被操纵的替代方式：如果你拿 MBA 来彰显自己的商业能力，一个更难被操纵的替代方式是展示你在经手或创办的公司中对营收产生了多大的影响。

Instagram 100万粉丝

• 这个数据试图彰显一个人的影响力和受欢迎程度。
• 问题在于：粉丝可以买来，可能是机器人，也可能只是在追随潮流。
• 更难被操纵的替代方式：你的互动率以及你促成行动的能力——而不是你的粉丝数量——才反映了是否真的有人在乎你的产出。

这就引出了能力光谱的图示。这个光谱上没有步骤，因为它是一条渐变带，而不是一个序列。能力光谱衡量的是一个信号能在多大程度上代表你的能力。

容易被操纵的成就，把低成本的表面功夫置于对能力的准确呈现之上。这让它们成了虚荣指标。如果你的目标是让优秀的人刮目相看，并让你的作品在你身后长存，那就去追求那些难以被操纵的成就。

难以被操纵的成就有一个共同点：它们创造了有价值的产出。例如，拿到一个 MBA 或获得一个奖项不会创造任何产出，而创作出真正受人喜爱的内容——比如获得很高的社交互动——则会。

简言之，如果你的目标不只是赚一笔快钱，就让你的产出来为你发声——而不是你的头衔。聪明的外行人和专业的内行人都会看穿头衔，直视你的产出。而那些人正是你想要合作、想要为你的想法出资、也为他人所尊重的人。

当你试图给人留下深刻印象时，最好先停下来问问自己，你瞄准的是否是你在乎的人。

（我明白，你常常别无选择，只能去追求那些光鲜的头衔。它们可能是你职业晋升所必需的。如果避不开，那就避不开。但你可以改变自己与这些虚荣指标的关系。）

3. 当我们展示美德时

目标的最后一类属于美德光谱。这个光谱衡量的是你对自己所标榜的美德有多真诚。

以在网上就某个政治议题发推为例。除非你是爆料人或在分享突发新闻，否则发推表达支持或反对通常影响甚微。在光谱的另一个极端，更大影响力的行动可能是参选以影响政策。这非常难——对大多数人来说不现实——也因此彰显出更高的真诚度。

简言之，我们对某件事有多真诚，体现在我们试图促成多少有意义的改变上。

当你发一条刻薄的推文时，你很可能并没有改变任何人的想法。你只是在从其他同样低成本地标榜美德的人那里赚取赞许。你不需要这些人的 admiration。

当你标榜一种美德时，你就会落在美德光谱的某个位置上：

美德光谱与之前的能力光谱不同，它用付出的努力而非可操纵性来衡量你的真诚度。一个规律正在显现：虚荣指标与真诚背道而驰。

我们来看两个把低成本的美德标榜转变为越来越高成本行动的例子：

• 抱怨城市街道上的乱扔垃圾 → 向政客发推反映 → （A）创建一个志愿者团体或（B）组织一场游行，迫使所有政客关注并采取行动
• 在 Twitter 上刻薄地指责他人 → 建设性地教育他们 → 发起活动让人们了解这个问题 → 创建项目来解决根本原因

当你的行动需要付出高成本时，你就是在投入身家——你的时间、声誉和资源——来真诚地促成改变。

我们来看一个例子。当 Twitter 用户推荐其他值得关注的账号时，你常常会发现他们的推荐在社交上偏向与自己相似的人。他们的粉丝会善意地呼吁他们更多元化。指责这种偏见有两种方式：

1. 低成本：仅仅指出发推人的偏见。这就是“路过式发推”。
2. 高成本：解释你为什么认为他们应该做得更好，并推荐更多元化的账号供人关注。

习惯了低成本指责的人可能会想：“但是，指出这种不当行为就够了，因为这能引起关注。”是的，引起关注有帮助。这绝对胜过什么都不做。但仅仅引起关注是成本最低的做法。这就像指着操场上受伤的孩子让别人看见——而不是把她扶起来。如果你有能力做出贡献，为什么不多做一点来真正促成改变呢？

更糟的是，长期的低成本行动会误导你，让你以为自己正在产生有意义的影响，以为自己已经做了所有该做的事。结果，真正去做实事的人就所剩无几了。

简言之，无论何时你采取低成本的方式，你都可能是在昭告：你的目的不是解决问题。相反，在别人看来，你似乎只是想标榜自己的美德。那些在指指点点的小圈子之外的人会看穿这一点，然后不再理会你。犯错的人学不到任何东西——他们只是被置于战斗或逃跑的模式——也几乎不会产生什么有意义的改变。

避免虚荣指标

你这周做的每一件事都带有一定程度的虚荣。你的目标是别让这种虚荣把你带离真正的目标。如果你在为昨天工作了多少小时或推文获得了多少点赞而自豪，不妨问问自己，你自豪的是否是正确的指标。

虚荣不仅会让你在有能力的人眼中显得不真诚，还会极大地浪费你的时间。那些过度追求公关和风险投资的公司往往以失败告终。那些不加选择地增长粉丝数的网红，连100件 T 恤都卖不掉。

不要等到事后才有 20/20 的清晰视力——你在当下也可以拥有清醒的判断。方法就是不要执着于那些无关紧要的目标。所以，当你发现自己纠结于某个指标时，问问自己：

• 我是在标榜美德吗？如果是，就聚焦于能产生影响的行为。否则，你就是在用短期的社会认可换取长期的改变。
• 我是在标榜能力吗？如果是，就聚焦于难以被操纵的价值创造。否则，你的工作不会让优秀的人刮目相看，也不太可能长存。
• 我是在追求某个结果吗？如果是，就不要执着于目标路径上的早期步骤。否则，你可能永远无法抵达最终目标。

把本文浓缩成一句话就是：不要不加审视就继承目标。不要把它外包给社会。默认情况下，社会推崇虚荣指标，因为就连懒惰的人也能实现它们。