（是，但也不完全是。）

过去几年里，我看到许多文章都在讨论年轻人中结直肠癌（CRC）发病率神秘上升的现象。至于背后的原因，大家提出了各种各样的假说：

整体健康状况。也许现代人整体上不够健康（肥胖、缺乏运动、糖尿病、睡眠不足），导致胰岛素抵抗和慢性炎症，进而使上皮细胞增殖加快、免疫系统失调，无法及时阻止早期癌变？

超加工食品。也许人们吃了更多超加工食品，其中的添加剂（比如乳化剂）会破坏结肠黏液层，让细菌直接接触上皮细胞、引发炎症？或者超加工食品纤维含量低、血糖负荷高，导致胰岛素抵抗和慢性炎症，进而带来上述问题？

问题肉类。也许人们吃了更多红肉和/或加工肉类，使结肠暴露于亚硝酸盐和次级胆汁酸中，从而刺激上皮、引发慢性炎症？

肠道菌群。也许问题出在菌群上。例如，人们的肠道可能被一些能产生具基因毒性的colibactin的E. coli菌株定植了。又或者，生命早期过度使用抗生素，耗尽了肠道中的有益菌，让有害菌得以扩张，例如会引发炎症的B. fragilis菌株，或是能在肠道中存活并促进肿瘤生长的F. nucleatum菌株？

环境暴露。也许人们在环境中接触到了有害物质（微塑料、永久性化学物、农药、内分泌干扰物、空气污染），而这些有害物质又会带来各种危害（破坏肠道屏障、扰乱菌群、干扰激素信号）？

孕产妇健康。也许孕产妇本身的健康状况不佳（肥胖、糖尿病），使胎儿暴露于过高的血糖／胰岛素／炎症水平，进而让孩子一生都更容易出现代谢问题和炎症？

其他。也许是酒精／吸烟／止痛药／钙／维生素D／炎症性肠病／遗传综合征／筛查偏差？

专家们似乎对到底哪一个才是罪魁祸首莫衷一是，所以我想，我这个写博客的人也该来帮帮忙。

如果仔细推敲这些说法，会发现它们单独来看大多站不住脚。不能全归因于检出偏差，因为年轻人中结直肠癌的死亡率也在上升。而一些被提出的病因（比如空气污染、烟草）在富裕国家其实已经在下降。另一些解释，比如产生 colibactin 的E. coli，在生物学上似乎确有其事，但没有证据表明它们随时间在增加。还有一些被提及的原因（比如微塑料、永久性化学物），目前大多还停留在机制推测层面。肥胖、缺乏运动和慢性炎症在生物学上也确实说得通，而且很可能正在增加，但为什么它们会专门导致年轻人得结直肠癌呢？

对最后一个问题，一个合理的回答是：它们并没有专门导致。它们确实在起作用，但不是特异性地起作用。

“年轻人”

这话听起来可能有点吹毛求疵，但请耐心听我说完：如果你说结直肠癌在年轻人中越来越多，这到底是什么意思？毕竟，算得上“年轻”的人群是随时间变化的。（有没有发现，你一直在变老？）

Siegel 等（2026）绘制了不同年龄组在1995年和2022年结直肠癌检出率的对比图。

他们还提供了不同年龄组中各类结直肠癌占比的图表。

乍一看，情况似乎没那么糟。如果你还年轻，可能会想：“好吧，我现在这个年纪的风险确实比上一代人在同样年纪时要高，但等我老了，发病率就会降下来。”你很容易会觉得这是个好消息：虽然年轻时的相对增幅存在，但与年老时绝对发病率的下降相比，简直微不足道。

可惜，这种想法是错的。

Downham 等（2026）绘制了英语圈国家不同年龄组结直肠癌发病率随时间变化的图表。

我给别人看这张图时，大家都说看不懂，所以我来解释一下：不同的曲线追踪的是不同年龄段，但每个年龄段里的人群会随着出生年份的不同而进进出出。举个例子，在右下角美国的图表中，“20-25”这条线最左边的点，表示1965至1970年出生的人在20到24岁时（大约1990年左右）的结直肠癌发病率；下一个点则表示1970至1975年出生的人在他们20到24岁时（大约1995年左右）的发病率，以此类推。

这张图有点别扭，因为每条线连接的是不同的人群。我想要的是一张按出生队列追踪、看他们如何随年龄变化的图。不知为何，似乎没人做过这样的图，而且原始数据也不太好获取。于是我用图表数字化工具，把上面那张美国图里的每一个点都手动点了一遍，然后重新绘制如下：

现在，每条线代表的是同一批人随时间变化的情况。例如，“1932.5”这条线表示1930至1935年出生的人在不同年龄时的结直肠癌发病率。仔细看就会发现，这批人的发病率在各个年龄段（就现有数据而言）都高于1940至1945年出生的人。

很长一段时间里，规律都是如此：在1920年到1950年间，越晚出生的人在一生的各个阶段结直肠癌发病率都更低。但在1950到1960年间，这一趋势发生了逆转，此后越晚出生的人在各个年龄段的结直肠癌发病率都更高了。

我们还不确定未来会怎样。但我认为这一趋势很可能会持续下去。是的，如果你现在还年轻，你面临的结直肠癌风险比上一代人在同样年轻时更高——这是坏消息。另一个坏消息是，等你老了，你面临的风险也可能比上一代人在同样年老时更高。

“结直肠癌”

另一个坏消息是，结直肠癌并不是唯一在晚出生人群中发病率上升的癌症。Sung 等（2019）给出了这样一张图：

这些同样是让人困惑的图表，每条线代表一个年龄段，而不同的人群会在不同时期进出这些年龄段。但要点很清楚：许多癌症在年轻人晚出生人群中的发病率都在上升，包括子宫癌、胆囊癌、肾癌、肝癌、胰腺癌和甲状腺癌。（他们的补充材料中还包含了另外18种癌症的图表，其中大多数发病率保持稳定或呈下降趋势。）

需要注意的是，这些图表的纵轴是对数坐标，因此实际变化幅度比看起来要大。在两条纵轴刻度线之间向上移动四分之一，就对应着约1.78倍的增长。

如果有这么多癌症在晚出生人群中变得越来越常见，那为什么大家都在谈论结直肠癌？我认为，这是因为结直肠癌的独特之处在于它同时满足以下几点：

1. 常见
2. 危险
3. 在晚出生人群中发病率上升
4. 早期发现可以治疗
5. 可通过筛查发现

比如，近几十年来甲状腺癌的确诊数飙升。但这部分归因于检出率提高，而且甲状腺癌本身治愈率很高，早期发现的好处并不明显。胰腺癌的发病率似乎也在上升，但我们既没有很好的筛查手段，即便筛查出来，也缺乏有效的治疗方法。

结直肠癌真正独特的地方在于，你可以通过告诉人们“嘿！结直肠癌发病率在上升！你该去筛查了！”来挽救生命。如果你关心公共卫生，这就是最重要的事。但如果你想弄清楚结直肠癌发病率上升背后的谜团，就必须认识到，结直肠癌其实并没有那么独特。

太长不看

不是：

结直肠癌在年轻人中越来越多。

是：

多种癌症在晚出生人群中的发病率正在上升。（在更年轻时肯定会上升，或许在所有年龄段都会上升。）

提醒

本博客推荐进行结直肠癌筛查。我们尚不清楚结肠镜是否优于其他筛查方式（乙状结肠镜、粪便检测），但我们知道，筛查总比不筛查好。结直肠癌如果早期发现，治愈率很高，往往只需手术（无需化疗或放疗），术后一两周即可恢复正常生活。