20世纪80年代，法国在14个厂址上开建了43座核反应堆。平均每座反应堆仅用七年便建成。四十年后的今天，除了一座之外，其余反应堆仍在运行，并持续提供了近一半的法国电力。

你能想象今天的法国还能做出这样的事吗？西方其他任何国家就更不用说了。过去恍如异国。为何会这样？西方为何失去了权力意志？

一种流行的段子会用那句逃不开的好时光—艰难时光循环来解释：艰难时光（二战）造就坚强的人，坚强的人创造好时光（光荣三十年），好时光造就软弱的人（历史的终结），软弱的人又带来艰难时光（当下）。

Strauss和Howe在The Fourth Turning一书中为这架时间之轮提供了一种理论，他们将过去五个世纪的历史都归结为四个循环往复的阶段：高潮、觉醒、瓦解、危机。

正是经历过艰难时光的那一代坚强的法国人，规划了国家那场令人惊叹的核电大建设。正如Strauss和Howe所称的“英雄一代”，他们种下了权力的树，让此后数代人得以乘凉。而要指望如今这批欧洲政治精英拿出同样大胆的规划与行动，似乎是不可想象的。

但《The Fourth Turning》认为，历来皆是如此。一旦进入一个世纪周期（书中称之为saeculum）的瓦解期，衰落便会如期而至，并不可避免地走向危机。我们此刻正站在这样一场危机的门槛上——或者说，已经身处其中。因此，悲观或许是一种理性的反应。

然而，黎明前总是最黑暗的，如果过去五个世纪的历史以及Strauss和Howe的理论可作参照，那么当下的危机很可能会通向另一个高潮。如果真是如此，我们理应期待下一代英雄一代去拒绝当下这一轮被安排好的衰落，并重新扛起雄心的旗帜。

Saeculum的循环既是预言，也是路线图。我们本就不该永远这样活下去：软弱，无为。这终将过去。而当它过去，当危机转为高潮，我们会为虚度的时光而惊叹，但那将是对过去一段可悲岁月的怜悯，而非身陷永恒衰落牢笼之中的哀叹。

我们眼下要做的，只是活着熬过这场危机。上一场危机给我们带来了全面战争。如果能不经历如此惨烈的浩劫就重回高潮，自然再好不过，但别抱太大希望。