我很认同这个古老词汇的本义——成为互联网的好公民。

维基百科说，“netizen”（网民）是指积极为互联网的发展做贡献的人，不是为了个人得利或牟利，而是为了让互联网变得更好。

我从1993年就开始上网了。那一年，把一台 Mac 连上互联网的唯一办法（除非你在大学里）就是去买一本厚厚的关于 TCP/IP 网络的纸质书，为的是拿到封底里夹着的那张软盘，里面有带 SLIP 和 PPP 的 MacTCP 驱动，这样才能把拨号调制解调器接到电脑上。

想想肯费这么大劲的都是些什么人吧。1993年在网上混的就是这样一群人。

那是个非常乐于互助的地方。我们用网页、Usenet、FTP 和电子邮件列表来分享各自所知的东西。所有这些都是纯文本。图像要到一年后才真正出现。

当时我在经营一家录音棚，硬件怎么也同步不了，于是我在 Usenet 论坛上发帖求助，结果第二天，一位来自特立尼达的人就教会了我怎么解决。

作为回报，我也分享了自己学到的东西：如何为歌曲登记版权、为乐队名注册商标，以及如何在大学里争取到演出机会。美国版权和商标局还要好几年才会把表格放到网上，所以我买了一台平板扫描仪，把他们的纸质表格一张张扫描下来，放到了自己的网站上。《连线》杂志和许多论坛都把我的网站列为音乐人的实用资源，因为那是网上唯一能找到这些表格和说明的地方。

那时没有广告，也不谈钱。我遇到一个人说想在网上赚钱，我试着跟他解释，互联网不是用来干这个的。它是一个自由、互助的地方，每个人都在做贡献，也都从他人的贡献中受益。

我并不是天真，也不是想装出一副清高的样子。当时的文化和氛围真的就是那样。

慢慢地，身边的文化变了，以至于现在我似乎得去解释自己奇怪的行为——为什么不像其他人那样把什么都变现。我只是特定时代和环境的产物。1993年塑造了我对互联网的看法，而我一直在坚持那份最初的精神。

就像走在路上随手捡起垃圾，哪怕全世界到处都是垃圾。你还是会尽己所能，让事情变得更好一点。

如今，我作为网民的贡献就是……

1. 回复邮件——每年约 10,000 人的邮件，
2. 运营 NowNowNow.com，以及
3. 在我的网站上持续分享我所能分享的一切。