今年稍早，我在中國注意到一件令我非常驚訝的事。我發現，在北京討論具爭議性的想法，竟比在舊金山讓我感到更自在。我並不是說完全自在——畢竟那裡是中國——只是比在自己的家鄉還要自在一點。

這讓我意識到情況已經變得多糟，以及自我2005年在此起步以來，變化有多大。

在舊金山，似乎每一年都更容易一不小心就說出「異端」言論。即使你有95%都站在主流共識那一邊，去辯論一個具爭議的想法，似乎都是不明智的。

這對灣區的新創發展將會非常不利。

限制言論就會限制思想，進而限制創新——最成功的社會往往是最開放的社會。通常主流的想法是對的，非主流的想法是錯的，但那些真實卻不受歡迎的想法，才是推動世界前進的動力。此外，聰明人往往對思想箝制有種過敏反應，而我現在正看到身邊許多最聰明的人紛紛搬往他處。

當人們不能說世界是圓的、演化是真實的，或太陽是太陽系的中心時，對我們所有人都不是好事。

最近，我看到一些投入智慧增強藥物、基因工程與大幅延長壽命等想法的優秀工作者離開舊金山，因為他們發現外界對其工作的反應極不友善。今年我聽過一句令人印象深刻的話：「如果人類活得更久，對環境將會是場災難，所以從事這類研究的人一定非常不道德。」

要得到真正好的想法，我們也必須容忍那些非常糟糕、荒誕的想法。除了牛頓最為人熟知的那些成就外，他也曾研究煉金術（當時英國當局禁止這方面的研究，因為擔心黃金會貶值），並自認是受全能的上帝特別揀選、肩負解讀聖經經文使命的人。

你無法判斷哪些看似荒誕的想法最後會被證明是對的，而幾乎所有後來成為重大突破的想法，一開始聽起來都像是糟糕透頂的主意。所以，如果你想要一個鼓勵創新的文化，就不能容許「異端」這個概念存在——只要容許它存在，它往往就會蔓延開來。當我們從對想法進行激烈辯論，轉變為把提出想法的人打成異端時，我們就會逐漸停止對所有具爭議想法的辯論。

這讓人不太舒服，但如果我們想讓人們能對物理學提出新穎的見解，或許就得容許他們說出貶低同性戀者的話。[1] 當然，我們可以也應該指出想法是錯的，但不能就此把那個人貼上異端的標籤。我們需要針對想法本身進行辯論。

政治正確往往出於善意——我認為我們都應該願意做出一些調整來善待他人。但它太常被當成棍棒，用在與保護真正受害者無關的目的上。最棒的想法本來就難以清楚表達，如果你無時無刻都在擔心自己說的每句話會如何被曲解，就不會讓那些最好的想法有機會超越零碎片段的階段。

我不知道中本聰是誰，但我很懷疑，在當今舊金山的文化氛圍中，他、她或他們是否還能想出比特幣這個點子——那看起來會太瘋狂、太危險，有太多可能出錯的地方。如果 SpaceX 在2017年於舊金山創立，我想他們大概會因為只關注那1%的人的問題，或因為去做一件政府早已認定太過困難的事而遭到抨擊。我可以想像伽利略在今日的此地仰望天空，輕聲呢喃那句「E pur si muove」。

後續：澄清說明

[1] 比起擔心讓網路上的某些人說出「同性戀是邪惡的」這類話會說服明理的人相信這種說法為真，我更擔心會失去相反的可能性——我們之所以能取得今日的進展，正是因為人們曾被允許自由地說出「同性戀沒什麼不好」，儘管在幾十年前，這並不是一個被普遍接受的想法。

事實上，我唯一害怕讓人說出口的想法，是那些我認為可能是真的、卻又是我不喜歡的想法。但我接受，審查並不會讓世界變成我所期望的樣子。