Y Combinator 的七週年紀念日是 3 月 11 日。跟往常一樣，我們忙到幾天後才想起來。我想我們還從來沒有在正日子當天記得自己的生日。

2005 年 3 月 11 日，我和 Jessica（潔西卡）從哈佛廣場吃完晚餐走路回家。當時潔西卡在一家投資銀行工作，但她不太喜歡那份工作，所以去面試了一家波士頓創投基金的行銷總監職位。那家創投基金正在做一件如今看來對創投來說可笑地常見的事：遲遲無法下定決心。與此同時，我一直在跟潔西卡說他們應該對創投這個行業做出哪些改變——基本上就是現在 Y Combinator 背後的那些理念：投資人應該做更多、更小筆的投資，應該投資駭客而不是西裝革履的商務人士，應該願意投資更年輕的創辦人，等等。

當時我一直在考慮做一些天使投資。我剛在哈佛的大學部電腦社團做了一場關於如何創辦一家新創公司的演講，事後我忽然意識到，雖然我一直打算要做天使投資，但自從我有了足夠的資金可以這麼做以來，已經過了 7 年，我卻還沒開始。我也一直在想辦法要怎麼再度和 Robert Morris（勞勃·莫里斯）與 Trevor Blackwell（崔佛·布萊克威爾）一起合作。幾個小時前，我才剛寄了一封電子郵件給他們，試圖釐清我們可以一起做些什麼。

在從哈佛廣場到我家的路上，這個想法逐漸成形。我們要自己成立一家投資公司，讓潔西卡改為那家公司工作。當我們轉進沃克街時，我們決定就這麼做。我同意為這支新基金投入 10 萬美元，潔西卡則同意辭掉工作來為它效力。接下來的幾天裡，我找來了勞勃和崔佛，他們各再投入 5 萬美元。所以 YC 是以 20 萬美元起家的。

潔西卡因為終於可以辭掉工作、創辦自己的公司而非常開心，所以我們一到家我就幫她拍了張照片。

這家公司當時還不叫 Y Combinator。一開始我們叫它 Cambridge Seed。但這個名字從未真正公開，因為幾天後我們正式對外宣布時，已經把名字改成了 Y Combinator。我們很早就意識到，我們在做的事規模可能是全國性的，並不想用一個把我們綁在特定地點的名字。

起初我們只掌握了這個想法的一部分。我們打算提供條件標準化的種子輪融資。在 YC 出現之前，種子輪融資非常混亂。你會從朋友的有錢叔叔那裡拿到最初的 1 萬美元。交易條件往往一團糟；投資人、創辦人或律師常常都不知道文件應該長什麼樣子。Facebook 早期以佛羅里達州 LLC 的形式存在的歷史，就顯示了當時的事情有多隨意。我們想要成為前所未有的存在：一個標準化的種子資金來源。

我們以自己創辦 Viaweb 時所獲得的種子資金為範本來打造 YC。我們創辦 Viaweb 時的 1 萬美元，是從朋友 Julian Weber（朱利安·韋伯）那裡拿到的，他是我在哈佛讀研究所時上繪畫課的老師 Idelle Weber（艾黛兒·韋伯）的丈夫。朱利安懂商業，但你不會形容他是個西裝客。除此之外，他還曾擔任過 National Lampoon 的社長。他同時也是一名律師，幫我們把所有公司文件都妥善處理好。作為提供 1 萬美元、協助我們完成公司設立、教我們商業是怎麼一回事，以及在危機時刻保持冷靜的回報，朱利安拿到了 Viaweb 10% 的股份。我還記得曾有一次想到，朱利安真是佔了大便宜。但過了一秒鐘我又意識到，沒有朱利安，Viaweb 根本不可能成功。所以即使對他來說是一筆好交易，對我們來說也是如此。這就是為什麼我知道像 Y Combinator 這樣的模式是有發展空間的。

一開始，我們還沒有想到後來被證明最重要的那個點子：同步地投資新創公司，而不是像過去那樣非同步地逐一投資。或者更精確地說，我們有這個想法，卻沒有意識到它的重要性。我們很早就決定，第一件要做的事就是在接下來的夏天資助一批新創公司。但我們起初並沒有意識到，這會成為我們日後所有投資的方式。我們之所以一開始就一次資助一批新創公司，並不是因為我們認為這是更好的投資方式，而僅僅是因為我們想學習如何成為天使投資人，而為大學生舉辦的暑期計畫似乎是最快的方法。沒有人會對暑期打工太過認真。讓一群大學生花一個夏天投入新創公司，其機會成本低到讓我們鼓勵他們這麼做時不會感到愧疚。

我們知道學生們已經在為暑假做打算，所以我們做了我們總是告訴新創公司要做的事：快速上線。以下是當時被稱為 Summer Founders Program（暑期創辦人計畫）的最初公告與說明。

我們很幸運，暑期計畫的長度與結構恰好非常適合我們在做的事。YC 週期的結構至今仍與第一個夏天時幾乎完全相同。

我們也很幸運，遇到了第一批創辦人。我們從沒指望從那第一批中賺到任何錢。我們把投入的資金看作是教育費用與慈善捐款的結合。但第一批的創辦人們表現得出乎意料地優秀。而且他們人也都很好。直到今天，我們仍和其中許多人保持著友誼。

現在人們很難體會，當時的 YC 看起來是多麼微不足道。我無法責怪那些沒有認真看待我們的人，因為一開始我們自己也沒有很認真地看待那個暑期計畫。但隨著夏天推進，我們對這些新創公司表現得如此出色感到越來越驚艷。其他人也開始感到驚艷。我和潔西卡還發明了一個詞——「Y Combinator 效應」，用來形容某人忽然意識到 YC 並非一無是處的那一刻。那年夏天，當人們來 YC 在晚餐會上演講時，他們都是抱著要去對童軍團致詞的心態來的。但當他們離開那棟建築時，每個人嘴裡說的都是某種版本的「哇，這些公司搞不好真的會成功。」

如今 YC 已經夠有名，當我們投資的公司是正經的好公司時，人們已不再感到驚訝，但名聲要追上現實花了一段時間。這也是我們特別喜歡投資那些可能被視為「玩具」的點子的原因之一——因為 YC 本身一開始也被當成玩具看待。

當我們看到同步投資公司效果如此之好時，我們決定就這樣持續下去。我們每年會資助兩批新創公司。

我們在矽谷資助了第二批。這是個臨時做出的決定。回想起來，我認為真正讓我下定決心的，是那年秋天去參加了 Foo Camp。灣區新創圈人士的密度遠高於波士頓，而且天氣又那麼好。我在 90 年代住在那裡時就記得這一點。此外，我也不想讓別人抄襲我們，然後自稱為「矽谷的 Y Combinator」。我希望 YC 本身就是矽谷的 Y Combinator。所以在加州舉辦冬季批次，似乎是那種難得的、放縱自我的選擇與雄心勃勃的選擇恰好一致的情況。

如果我們有足夠的時間按我們想要的方式來安排，Y Combinator 會落在柏克萊。那是我們最喜歡的灣區地段。但我們沒有時間在柏克萊找到一棟建築。事實上，我們根本沒時間在任何地方找到自己的場地。唯一能及時取得足夠空間的方法，就是說服崔佛讓我們接管他在山景城那棟（當時看起來）巨大的建築物的一部分。然而我們又一次走運了，因為山景城後來被證明是放置像 YC 這樣機構的理想地點。但即便如此，我們也只是勉強趕上。在加州的第一場晚餐會上，我們還得提醒所有創辦人不要碰牆壁，因為油漆還沒乾。