最有價值的洞見同時具備普遍性與令人驚訝的特質。例如 F = ma。但要同時兼具普遍與驚奇並不容易。正因為這類洞見如此珍貴，那塊領域往往早已被發掘殆盡。

一般來說，人們最多只能做到其中一項：要嘛令人驚訝卻不具普遍性（例如八卦），要嘛具備普遍性卻毫不令人驚訝（例如陳腔濫調）。

有趣之處在於那些價值中等的洞見。只要為欠缺的那一項特質稍作補強，就能得到這類洞見。比較常見的情況是增加一點普遍性：一則不只是八卦的八卦，因為它讓人對世界有更深刻的理解。但另一種較少見的做法，則是聚焦於最普遍的觀念，看看能否對它們提出一些新的見解。因為這些觀念本身就極具普遍性，你只需要一點點新意的增量，就能產生有用的洞見。

大多數時候，你所能得到的也不過就是那一點點新意的增量。這意味著，如果你走這條路，你的想法看起來會很像早已存在的觀念。有時你甚至會發現，自己不過是重新發現了一個早已存在的想法。但別因此氣餒。要記住，當你確實想出一點點新東西時，隨之而來的巨大乘數效應。

推論：你談論的觀念越是普遍，就越不需要擔心重複自己。只要寫得夠多，重複是無可避免的。你的大腦年復一年大致相同，接收到的刺激也大同小異。當我發現自己說的內容與過去說過的相近時，總會有點不好意思，彷彿在自我抄襲。但理性來看，實在不必如此。你第二次說的時候，不可能用完全相同的方式來表達，而這種差異反而增加了你獲得那一點微小卻關鍵的新意增量的機會。

當然，想法會衍生出更多的想法。（這聽起來有點似曾相識。）一個帶有一點點新意的想法，可能會引領出更具新意的想法。但前提是你必須持續下去。因此，當有人說你的發現沒什麼新意時，更要加倍堅持，別讓自己因此氣餒。當你談論的是最普遍的觀念時，「沒什麼新意」本身就是一項真正的成就。

「太陽底下無新事」這句話並不正確。有些領域確實幾乎沒有新東西。但當「沒有」與「幾乎沒有」之間的差異，乘上太陽底下那片遼闊的面積時，兩者的差距就非常巨大了。

感謝 Sam Altman（山姆·奧特曼）、Patrick Collison（派崔克·柯里森）和 Jessica Livingston（潔西卡·李文斯頓）閱讀本文的草稿。