1998 年我們賣掉新創公司後，我突然擁有一大筆錢。我現在得思考一件以前從未想過的事：該如何不讓它付諸流水。我知道人可能由富變窮，就像可能由窮變富一樣。但過去幾年來，我花了很多時間研究從由窮到富的路徑，卻對由富到窮的路徑幾乎一無所知。現在，為了避開這些陷阱，我必須先搞清楚它們究竟在哪裡。

於是我開始留意財富是如何散失的。如果在我小時候問我，有錢人是如何變窮的，我會說是把錢花光了。書本和電影裡都是這樣演的，因為那是最具戲劇效果的方式。但事實上，多數財富的散失並非源於過度花費，而是源於糟糕的投資。

要在不知不覺中花掉一整筆財富是很難的。品味平凡的人，很難在花掉數萬美元後還不心想：「哇，我花了好多錢。」然而，如果你開始交易衍生性商品，你可以在眨眼之間就賠掉一百萬美元（其實想賠多少都行）。

在大多數人的觀念裡，花錢買奢侈品會觸發警鈴，但進行投資卻不會。奢侈品看起來像是自我放縱。除非你的錢是靠繼承或中樂透得來的，否則你早就被徹底教育成相信自我放縱會帶來麻煩。投資則繞過了這些警鈴。你並沒有把錢花掉；你只是把它從一種資產轉移到另一種資產。這正是想賣你昂貴東西的人總會說「這是一項投資」的原因。

解決之道是培養新的警鈴。這件事可能有點棘手，因為防止過度花費的警鈴非常基本，甚至可能深植於我們的 DNA 中，而防止做出糟糕投資的警鈴則必須靠後天學習，而且有時還相當違反直覺。

幾天前我意識到一件令人驚訝的事：時間的狀況與金錢非常相似。浪費時間最危險的方式，不是把它花在享樂上，而是花在假性工作上。當你把時間花在享樂時，你知道自己正在放縱，警鈴很快就會響起。如果我某天早上醒來，坐在沙發上看一整天的電視，我會覺得大事不妙。光是想像就讓我感到畏縮。別說一整天，光是在沙發上看 2 小時的電視，我就會開始感到坐立難安。

然而，我確實有過一些日子，根本跟坐在電視前一整天沒什麼兩樣——在那樣的日子結束時，如果我問自己那天完成了什麼，答案會是：基本上什麼都沒做。這些日子過後我同樣感到不好受，但遠不及整天坐在沙發上看電視那般強烈。如果我花一整天看電視，我會覺得自己正墜入沉淪。但在那些一事無成的日子裡，同樣的警鈴卻不會響起，因為我做的事表面上看起來像是正經工作。比方說處理電子郵件。你坐在書桌前做這件事。它一點也不好玩。所以它一定是工作。

就時間而言，如同金錢一樣，光是避免享樂已不足以保護你。這或許足以保護採集狩獵者，甚至所有前工業社會的人們。因此，天性與後天教養共同讓我們避免自我放縱。但世界已經變得更加複雜：如今最危險的陷阱，是那些透過模仿更有價值的行為來繞過我們對放縱的警鈴的新型行為。而最糟糕的是，它們甚至一點也不有趣。

致謝 感謝 Sam Altman（山姆·奧特曼）、Trevor Blackwell（崔佛·布萊克威爾）、Patrick Collison（派崔克·柯里森）、Jessica Livingston（潔西卡·李文斯頓）以及 Robert Morris（羅伯特·莫里斯）閱讀本文的草稿。