我最近收到一位創辦人寄來的電子郵件，讓我理解了一件重要的事：為什麼新創創辦人當個好人是安全的。

我從小對非常成功的商人抱有一種漫畫式的想像（在漫畫裡總是男性）：一個貪婪、叼著雪茄、猛拍桌子的五十多歲男人，靠行使權力獲勝，而且不太計較手段。正如我之前寫過的，關於新創最讓我驚訝的事情之一，就是最成功的創辦人中極少是那種人。也許其他產業的成功人士是那樣；我不知道；但新創創辦人不是。[1]

我憑經驗早就知道這一點，但直到收到這位創辦人的來信，我才看懂背後的數學原理。他在信中說，他擔心自己本質上心太軟，總是免費給得太多。他覺得或許自己需要「一點反社會人格的劑量」。

我告訴他不用擔心，因為只要他打造出好到能靠口碑傳播的東西，就會擁有 superlinear growth curve(超線性成長曲線)。如果他不擅長從使用者身上賺錢，最糟的情況也只是這條曲線會變成原本可能達到的某個小於一的常數倍數。但任何曲線乘上一個常數倍數，形狀是完全一樣的。Y 軸上的數字變小了，但曲線一樣陡峭，而當任何事物以成功新創的速度成長時，Y 軸自然會照顧好自己。

舉幾個例子就會很清楚。假設你的公司現在每月營收是 $1000，而你打造的東西好到能以每週 5% 的速度成長。兩年後，你每月的營收將達到約 $160k。

現在假設你不貪婪到只從使用者身上取得原本可以拿到的一半金額。這意味著兩年後你每月賺的是 $80k，而不是 $160k。你落後了多少？要花多久才能追上如果你當初錙銖必較所能達到的水準？僅僅 15 週。兩年之後，不貪婪的創辦人只落後貪婪的創辦人 3.5 個月。[2]

如果你要優化一個數字，應該選擇的就是你的成長率。像前面一樣假設你只從使用者身上取得原本能拿到的一半，但你能夠以每週 6% 而非 5% 的速度成長。那麼兩年後你與那位貪婪的創辦人相比表現如何？你已經超前了——每月 $214k 對上 $160k——而且差距正快速拉大。再過一年，你每月將賺進 $4.4 million，而那位貪婪的創辦人則是 $2 million。

顯然，有一種情況是貪婪會有幫助，那就是當成長取決於貪婪時。新創與眾不同的地方在於，通常並非如此。新創通常是靠打造出好到讓人們會向朋友推薦的東西來獲勝。而貪婪不僅無助於做到這一點，反而可能有害。[3]

新創創辦人可以安心當個好人的原因在於，打造偉大事物所帶來的成果是會複利累積的，而貪婪則不會。

所以如果你是一位創辦人，這裡有一個你可以和自己立下的約定，既能讓你快樂，也能讓你的公司成功。告訴自己，你想當多好的人都可以，只要你努力提升成長率來彌補。大多數成功的新創都是無意識地做出這種取捨。或許如果你有意識地去做，會做得更好。

註解

[1] 許多人認為成功的新創創辦人是由金錢驅動的。事實上，最成功的創辦人的秘密武器正是他們並非如此。如果他們是，他們早就接受了每一家快速成長的新創在崛起過程中都會收到的收購邀約之一。驅動最成功的創辦人的，和驅動大多數創造事物的人是一樣的：這家公司就是他們的作品。

[2] 事實上，由於 2 ≈ 1.05 ^ 15，不貪婪的創辦人永遠只落後貪婪的創辦人 15 週。

[3] 另一個擅長從客戶身上榨取金錢可能有幫助的原因是，新創初期通常都在虧損，而從每位客戶身上賺更多，能讓你在初始資金耗盡前更容易達到獲利。但雖然新創常因燒光初始資金又無法再募資而倒閉，背後的根本原因通常是成長緩慢或過度支出，而非從既有客戶身上榨取金錢不夠努力。

感謝 Sam Altman（山姆·奧特曼）、Harj Taggar（哈吉·塔加）、Jessica Livingston（潔西卡·李文斯頓）和 Geoff Ralston（傑夫·羅斯頓）閱讀本文草稿，也感謝 Randall Bennett（藍道爾·班奈特）是這麼好的人。