我在創立 Y Combinator 之前就認識了 Reddit 團隊。其實，他們就是我們決定創辦 Y Combinator 的原因之一。

Y Combinator 起源於我在 Harvard Computer Society（大學部的電腦社團）的一場演講，主題是如何創立新創公司。現場的聽眾大概都是當地人，但 Steve（史蒂夫）和 Alexis（阿力克西斯）是搭火車從 University of Virginia 遠道而來的，當時他們還是大四學生。因為他們大老遠跑來，我答應和他們喝杯咖啡聊聊。他們跟我說了那個創業點子——也就是我們後來出資要他們放棄的點子：在手機上點速食。

那還是在智慧型手機問世之前。他們就算想推出這個服務，也得先和電信業者、速食連鎖店談成合作才有辦法上線。所以這根本行不通。就算到了 19 年後的今天，這東西依然不存在。但我對他們的頭腦和活力印象深刻。事實上，正是因為對他們以及在那場演講中認識的其他幾個人印象太深刻，我才決定要創立一個機構來資助他們。幾天後，我告訴史蒂夫和阿力克西斯，我們正在創辦 Y Combinator，並鼓勵他們來申請。

第一屆招募時，我們還沒有什麼方法來辨識申請者，所以幫他們取了綽號。Reddit 團隊的綽號是「Cell food muffins」。「Muffin」是 Jessica（潔西卡）用來暱稱小狗和兩歲小孩這類可愛小東西的用語。所以你可以想像史蒂夫和阿力克西斯當年給人什麼樣的印象。他們看起來有點像剛被風吹亂了毛、有點驚訝的小雛鳥。

不過，他們的點子真的很糟。而且當時我們以為自己投資的是點子而不是創辦人，所以就拒絕了他們。但我們心裡很不好受。潔西卡為我們拒絕了那兩個小鬆糕而感到難過。而對我來說，拒絕那些啟發我們創辦 Y Combinator、原本想資助的人，實在說不過去。

我想新創圈所謂 pivot（轉向）這個詞當時還沒被發明出來，但我們想投資史蒂夫和阿力克西斯，所以既然他們的點子不行，就得換別的題目來做。而我心裡已經有了想法。當時有個叫做 Delicious 的網站，可以讓你收藏連結。它有個頁面叫做 del.icio.us/popular，會列出最多人收藏的連結，而大家其實是把這個頁面當成實質上的 Reddit 在用。我會知道，是因為我網站的很多流量就是從那裡來的。應該要有個像 del.icio.us/popular 那樣的東西，但專門為了分享連結而設計，而不是收藏連結的附帶產物。

於是我打給史蒂夫和阿力克西斯，說我們很看好他們，只是不喜歡那個點子，所以如果他們願意換個題目，我們就願意投資。當時他們正在搭火車回維吉尼亞的路上。他們在下一站就下車，轉搭下一班北上的列車，到了當天結束前，就已經決定要投入現在所謂的 Reddit 這個計畫。

他們本來想把它叫做 Snoo，就像在問「What snoo？」那樣。但 snoo.com 這個網域太貴了，所以他們最後只把吉祥物叫做 Snoo，另外為網站挑了一個還沒被註冊的名字。一開始 Reddit 只是個暫定的名字，至少他們是這樣跟我說的，但現在要改大概也來不及了。

就像所有真正偉大的新創公司一樣，這家公司和創辦人之間有著不可思議的高度契合。尤其是史蒂夫。Reddit 有一種獨特的性格——好奇、抱持懷疑、隨時準備被逗樂——而那正是史蒂夫的性格。

史蒂夫看到這段話大概會翻白眼，但他的確是個知識分子；他對點子本身就充滿興趣。也正因如此，他當初才會出現在劍橋的那場演講聽眾席裡。他認識我是因為他對我曾撰文介紹過的程式語言 Lisp 感興趣，而 Lisp 正是那種除了出於純粹的求知慾、很少人會去學的語言。史蒂夫那種像吸塵器一樣來者不拒的好奇心，正是你創辦一個蒐集各種有趣連結的網站時最需要的特質。

史蒂夫不太喜歡權威，所以他也喜歡無需編輯的網站概念。那個年代，程式設計師最常逛的論壇是個叫做 Slashdot 的網站。它和 Reddit 很像，差別只在於首頁的文章是由人工審核員挑選的。雖然他們做得不錯，但這一小點差異最後卻造成了巨大的不同。由使用者投稿來驅動，意味著 Reddit 比 Slashdot 更新鮮。那裡的消息更新，而使用者永遠會往最新消息所在的地方聚集。

我催促 Reddit 團隊盡快上線。第一版只需要幾百行程式碼而已。怎麼可能需要花超過一、兩週來打造？而他們也確實上線得算快，大約在第一屆 Y Combinator 開訓三週後就推出了。最早的使用者就是史蒂夫、阿力克西斯、我，以及他們同屆的 Y Combinator 夥伴和大學朋友。事實證明，你不需要太多使用者就能蒐集出一份不錯的有趣連結清單，尤其是當每個人都擁有多個帳號的時候。

Reddit 又從同屆 Y Combinator 中找來了兩個人：Chris Slowe（克里斯·史洛）和 Aaron Swartz（亞倫·史瓦茲），他們同樣異常聰明。克里斯當時剛在 Harvard 完成物理學博士學位。亞倫則年輕得多，還是個大一新生，而且比史蒂夫更反權威。說他是後來權威加諸於他身上的遭遇的殉道者，一點也不為過。

Reddit 的流量緩慢卻無可阻擋地成長起來。一開始數字小到幾乎難以和背景雜訊區分。但幾週內就很明顯，有一群核心的真實使用者會定期回訪這個網站。而儘管這些年來 Reddit 這家公司經歷了各種風風雨雨，Reddit 這個網站卻從未走過回頭路。

Reddit 這個網站（現在也包括 App）本身就是個極其實用的東西，幾乎不可能被搞垮。這也是為什麼，即便在史蒂夫離開後的那段漫長時間裡，經營策略從善意的放任到驚人的失誤都有，流量卻依然持續成長。對大多數公司而言，你不可能這樣做。大多數公司只要半年沒盯緊，就會陷入大麻煩。但 Reddit 很特別，而當史蒂夫在 2015 年回歸時，我就知道世界將會迎來一場驚喜。

人們以為他們已經看透了 Reddit：在矽谷算是個玩家，但還不是巨頭。但那些知道幕後實情的人知道，故事不只如此。如果 Reddit 在充其量只是無害的管理下都能成長到那樣的規模，那麼當史蒂夫回來後，它又能做到什麼地步？我們現在已經知道這個問題的答案了。或者至少，知道了答案的下限。史蒂夫的點子還遠遠沒有用完。