如果世界是靜止不變的，我們對自身信念的信心就可以單調遞增。一個信念經受住愈多、愈多樣的經驗考驗，它為假的可能性就愈低。大多數人對自己的看法都隱含著這樣的信念。而且，對於那些不太會改變的事物，例如人性，抱持這種看法是合理的。但對於會改變的事物——而這可能涵蓋了其他幾乎所有事物——你就不能用同樣的方式去相信自己的看法。

當專家犯錯時，往往是因為他們是針對舊版本世界的專家。

有可能避免這種情況嗎？你能保護自己免於抱持過時的信念嗎？在某種程度上是可以的。我花了將近十年投資早期新創公司，而奇妙的是，要成為成功的新創投資人，你所要做的正是保護自己免於過時的信念。大多數真正好的新創點子起初看起來都像是壞點子，而其中許多看起來很糟，正是因為世界上的某個變化剛好讓它們從壞變成了好。我花了很多時間學習辨識這類點子，而我所使用的方法，或許也能適用於一般的想法。

第一步，就是要明確地相信改變的存在。那些對自己看法的信心不斷攀升而受害的人，其實是隱含地認定世界是靜止的。如果你有意識地提醒自己世界並非如此，你就會開始去尋找變化。

該去哪裡尋找變化呢？除了「人性不太會改變」這個還算有用的概括之外，令人遺憾的事實是，變化是很難預測的。這在很大程度上是同義反覆，但仍值得牢記：真正重要的變化，通常來自意想不到的方向。

所以我甚至不嘗試去預測。當我在訪談中被問到對未來的預測時，我總得絞盡腦汁臨場想出一些聽起來可信的說法，就像一個沒準備考試的學生一樣。[1] 但我之所以沒有準備，並不是出於懶惰。在我看來，關於未來的信念很少是正確的，因此它們所帶來的額外僵化通常得不償失，最好的策略就是保持徹底開放的心態。與其試圖讓自己指向正確的方向，不如承認自己根本不知道正確的方向是什麼，轉而試著對變化的風向保持極度敏銳。

抱持一些工作假設是沒關係的，即使它們可能會在某種程度上限制你，因為它們也能激勵你。追逐事物、試圖猜測答案是令人興奮的。但你必須嚴格自律，不能讓你的假設僵化成更堅定的東西。[2]

我相信這種被動的行事方式不僅適用於評估新想法，也適用於產生新想法。想出新點子的方法不是刻意去想，而是試著去解決問題，並且在過程中不要輕忽那些奇怪的直覺。

變化的風向源自領域專家的潛意識。如果你對某個領域夠熟悉，那麼任何出現在你腦海中的奇怪想法或看似無關的問題，本身就值得探索。[3] 在 Y Combinator 裡，當一個點子被形容為瘋狂時，那是一種讚美——事實上，平均來說，可能比被形容為「好」還要更高的讚美。

新創投資人有極強的誘因去修正過時的信念。如果他們能比其他投資人更早意識到某家看似沒前景的新創其實不然，他們就能賺到大筆的錢。但誘因不僅僅是金錢上的。投資人的判斷會被明確地檢驗：新創會來找他們，他們必須說好或不好，然後很快地，他們就會知道自己是否猜對了。那些對 Google 說不的投資人（而且有好幾位）會記得這件事一輩子。

任何在某種意義上必須對想法下注，而不只是評論想法的人，都有類似的誘因。這意味著任何想要這種誘因的人都可以擁有它，只要把自己的評論變成下注：如果你以某種相當持久且公開的形式針對某個主題寫作，你會發現自己遠比大多數人在閒聊時更擔心自己是否正確。[4]

我發現另一個保護自己免於過時信念的技巧，是最初先關注人而非點子。雖然未來發現的本質難以預測，但我發現自己可以相當準確地預測出哪種人會做出這些發現。好的新點子來自認真、充滿活力、獨立思考的人。

押注於人而非點子，讓我身為投資人無數次化險為夷。舉例來說，我們曾以為 Airbnb 是個壞點子。但我們看得出來創辦人們是認真、充滿活力且獨立思考的。（事實上，幾乎到了病態的程度。）所以我們暫時放下懷疑，投資了他們。

這似乎也是一種普遍適用的技巧。讓自己身邊圍繞著那些會帶來新想法的人。如果你想在信念過時時迅速察覺，沒有比與那些將以自身發現讓你的信念過時的人做朋友更好的方法了。

要不成為自身專業的囚徒就已經夠難了，但未來只會更難，因為變化的速度正在加快。這並非近期的趨勢；自舊石器時代以來，變化就一直在加速。想法會孕育想法。我不認為這點會改變。但我也可能是錯的。