因為知名科學家的傳記往往會刪去他們犯過的錯誤，我們因而低估了他們願意承擔的風險程度。而因為一位知名科學家所做之事只要不是錯誤，如今很可能已成為常識，那些選擇看起來也就不那麼冒險了。

舉例來說，Newton（牛頓）的傳記可以理解地更聚焦於物理學，而非鍊金術或神學。我們得到的印象是，他那無懈可擊的判斷力直接引領他發現了別人從未察覺的真理。那要如何解釋他花在鍊金術與神學上的大量時間呢？嗯，聰明人本來就常常有點瘋狂。

但或許有更簡單的解釋。或許聰明與瘋狂並不如我們所想的那麼涇渭分明。對我們而言，物理學似乎是個值得投入的領域，而鍊金術與神學則顯然是浪費時間。但那是因為我們已經知道結果。在牛頓的時代，這三個問題看起來前景都大致相當。當時還沒有人知道發明我們如今所稱的物理學究竟會帶來什麼回報；如果早知道，就會有更多人投入其中。而鍊金術與神學在當時仍屬於 Marc Andreessen（馬克·安德森）所說的「若為真，影響將極其巨大」的那一類。

牛頓下了三個賭注。其中一個成功了。但當時三者都是冒險之舉。