如果宇宙中其他地方存在有智慧的生命，他們必然會與我們共享某些共通的真理。數學的真理會是一樣的，因為它們依定義即為真。物理的真理亦然；在他們的星球上，一個碳原子的質量也會相同。但我認為，除了數學與物理的真理之外，我們與外星人還會共享其他真理，而思考這些真理可能是什麼，將是值得一做的事。

舉例來說，我認為我們會共享這樣一個原則：透過對照實驗來檢驗某個假說，能讓我們有理由按比例地增加對該假說的信念。對外星人而言，透過練習可以讓某件事做得更好，這件事很可能也是成立的。我們大概也會共享奧坎剃刀。這些觀念似乎沒有一個是人類所獨有的。

當然，我們只能猜測。我們無法確知智慧生命可能以何種形式存在。我在此的目的也不是要探討這個問題，儘管它確實很有趣。「外星真理」這個概念的重點，不在於讓我們得以推測智慧生命可能的形式，而在於它為真理提供了一個門檻，或者更精確地說，一個標靶。如果你想尋找數學與物理真理之外最普遍的真理，那麼這些真理想必就是我們會與其他形式的智慧生命所共享的那些。

如果我們採取較寬鬆的標準，外星真理作為一種啟發式方法將能發揮最好的效果。只要一個觀念有可能與外星人相關，那就足夠了。舉例來說，正義就是一例。我不敢斷言所有智慧生命都會理解正義的概念，但我也不敢斷言他們不會。

外星真理的概念與 Erdos（艾狄胥）所說的上帝之書的概念有關。他常把一個特別好的證明形容為收錄在上帝之書中，其含意是：（a）一個夠好的證明與其說是被發明的，不如說是被發現的；（b）它的好會被普遍認可。如果有所謂的外星真理存在，那麼上帝之書中收錄的就不只有數學。

我們該如何稱呼對外星真理的追尋呢？最顯而易見的選擇就是「哲學」。無論哲學還包含什麼，它或許都應該包含這個。我相當確定 Aristotle（亞里斯多德）也會這麼認為。甚至可以說，對外星真理的追尋即便不是對哲學的精確描述，也可以作為哲學的一個良好定義。也就是說，這應該是那些自稱為哲學家的人所該做的事，無論他們現在是否正在做。但我並不執著於此；重要的是去做這件事，而不是怎麼稱呼它。

我們或許有朝一日會以 AI 的形式，在我們之中擁有類似外星生命的存在。而那或許又能讓我們精確地判斷，一個有智慧的存在必須與我們共享哪些真理。舉例來說，我們可能會發現，要創造出一個我們認為有智慧、卻又不使用奧坎剃刀的東西，是不可能的。我們甚至可能有朝一日能夠證明這一點。不過，儘管這類研究會非常有趣，但它對於我們的目的而言並非必要，甚至也不屬於同一個領域；哲學的目標——如果我們要這樣稱呼它的話——應該是看看我們以「外星真理」為標靶能提出什麼樣的觀念，而不是要精確地指出它的門檻究竟在哪裡。這兩個問題或許有朝一日會匯合，但它們將從截然不同的方向匯合，在那之前，若只限於思考那些我們確定會是外星真理的事物，將會過於侷限。尤其因為這很可能是一個最佳猜測往往會出乎意料地接近最佳解的領域。（就讓我們看看這個猜測是否也是如此吧。）

無論我們怎麼稱呼它，試圖發現外星真理都將是一項值得投入的工作。而奇妙的是，這一點本身或許就是一個外星真理。

感謝 Trevor Blackwell（崔佛·布萊克威爾）、Greg Brockman（格雷格·布洛克曼）、Patrick Collison（派屈克·柯里森）、Robert Morris（羅伯特·莫里斯）以及 Michael Nielsen（麥可·尼爾森）閱讀本文的草稿。