2022 年夏天，在 Schmidt Futures 的支持下，我深入研究了幾種新興的科學資助機制——快速資助（rapid grants）、星探計畫（scout programs）和聚焦型研究組織（focused research organizations, FROs）——以了解它們如何滿足早期階段科學研究的需求。我也訪談了資助者、計畫執行者與受助者，以了解他們的目標、運作方式與預期影響，以及他們的工作在現有科學資助版圖中的定位。

關於本報告

過去十年間科學慈善領域的變化——資金投入的大幅成長、理工科博士畢業生職涯興趣的轉變，以及自 COVID-19 疫情爆發以來日益升高的迫切性——共同匯聚，催生了科學領域「種子階段」市場的雛形，填補了早期探索與原型開發階段關鍵的資金缺口。

早期階段資助是科學慈善中一個不斷成長的類別，對基礎研究與應用研究皆有助益。「早期階段」指的是那些高風險、高回報但尚未獲得充足資助的計畫。

早期階段的資助者有著共同的關注點，包括希望降低行政負擔、加快申請週期，以及對風險與失敗抱持更高的容忍度。他們傾向以質化而非量化的判斷標準來評估機會與衡量影響力。資助者也已開始發展出更符合自身需求的新型補助工具，包括：

• 快速資助（Rapid grants）：旨在加快審核與撥款時程的補助，通常只需數個月。常用於早期階段或概念驗證研究，或需要緊急應變的情況。
• 星探計畫（Scout programs）：透過由星探或「再授權者（regrantors）」組成的網絡來分配資金的補助模式。星探由補助機構選定，通常在該機構欲發揮影響力的領域中擁有廣泛人脈或深度參與。
• 聚焦型研究組織（Focused research organizations, FROs）：一種任務導向、有固定存續期限（例如 5 至 10 年）的組織，專注於實現學術界或產業界未能充分處理的科學或技術目標——例如開發一項新的平台技術，或發布大型資料集。

早期階段資助的成長，使得更多類型的研究得以獲得資助，包括概念驗證與原型開發、新興研究領域的奠基工作、跨領域研究，以及科學的「公共基礎設施」（如開放取用的工具與資料集）。特別是對職涯初期的科學家而言，能有更多經費支持其研究，受益尤其顯著。這一切都是在比以往更低的行政成本下完成的，顯示其中有值得其他資助者借鑑的營運經驗。

儘管目前的進展令人鼓舞，早期階段資助者並非解決科學資助所有問題的萬靈丹。補助金額仍然偏小（通常不到 100 萬美元），這些計畫的長期影響也仍屬未知。未來仍需進一步努力，以吸引更多資助者與資金；提升年輕科學家對這些機會的認識；並向聯邦政府機構展示哪些做法成效良好，以及哪些可以調整後應用於更大規模的計畫中。

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