一句話總結

TinyPilot Cloud 的慘敗

重點摘要

• 我發布了一項新產品，隨後發現這是個錯誤。
• 我將 TinyPilot 網站簡化，聚焦於單一裝置。
• 我嘗試了離開 TinyPilot 後的首次真正休假，結果好壞參半。

目標達成度

每個月開始時，我都會訂下想完成的目標。以下是本月目標的達成情況：

培訓在地員工協助客戶支援

• 結果：在地員工已回覆約 50% 的支援郵件。
• 評分：A-

我們現在使用 HelpScout 作為共享的客戶支援佇列。仍有許多情況只有我具備處理請求所需的背景知識或技術能力，但能在其他事務上獲得協助已經很棒了。

更棒的是，我不再是有時效性詢問的關鍵路徑，例如顧客下單後很快來信告知寄送地址填錯。在使用 HelpScout 之前，我得在顧客與 TinyPilot 出貨人員之間來回傳遞訊息，往往為時已晚。現在出貨人員能直接收到請求，不需要經由我就能處理。

開始開發以月費制服務為基礎、與 TinyPilot 互補的軟體

• 結果：由於使用者反應冷淡，我已暫停開發。
• 評分：C-

我發布了一項名為 TinyPilot Cloud 的服務預覽，並開放搶先體驗的註冊。由於使用者興趣不足，目前已暫停此專案。

完成 TinyPilot 網站的品牌重塑

• 結果：已非常接近完成，但尚未結束。
• 評分：B-

品牌重塑花費的時間比預期更久，但應該能在 11 月完成。新設計看起來非常酷，我很期待能盡快上線。

TinyPilot 數據統計

TinyPilot 這個月的銷售表現相當強勁。雖然銷售額較上個月略為下滑，但我們的歐洲經銷商銷量較 9 月翻倍，帶來了不錯的提振。

儘管銷售表現不錯，獲利仍低於上個月，原因是開發成本異常偏高，達 11,000 美元。此外，我在品牌重塑的設計顧問上花費了 5,000 美元，不過這些費用僅會再持續幾個月。

TinyPilot Cloud 的慘敗

我最常聽到使用者提出的需求之一，就是希望能透過網際網路存取他們的 TinyPilot 裝置。目前有幾種第三方解決方案，但不是速度慢，就是使用上不方便。

自然而然，這催生了 TinyPilot Cloud 的構想——一項付費服務，為顧客提供簡單且高效能的雲端存取功能，讓他們能連上自己的裝置。這將是一個很棒的賣點，因為目前沒有其他 KVM over IP(KVM 網路遠端控制)裝置原生提供此功能。這項服務也符合 TinyPilot 品牌講求極致簡單、同時兼顧效能與安全性的理念。最棒的是，不同於電子商務營收的波動起伏，它能提供穩定的收入來源。

有了現成的開源工具與雲端服務供應商，我估計部署 TinyPilot Cloud 的最小可行產品大約需要一個月。我與其他 TinyPilot 開發者合作，使用 Wireguard 與 fly.io 實作了一個簡單的概念驗證。這比我預期的困難，但效果仍優於現有的任何第三方雲端存取解決方案。

有了基本原型後，我撰寫了需求文件，並請 TinyPilot 的資深開發者將其轉為設計文件。這也比我們兩人預期的都要困難。我們必須評估身分驗證服務供應商，並規劃一套在安全性與易用性之間取得平衡的複雜設定流程。

作為設計工作的一部分，TinyPilot 的資深開發者製作了模擬使用者流程的截圖。我將這些截圖放入一篇預告部落格文章中，邀請讀者註冊搶先體驗 TinyPilot Cloud。

我將這則公告寄給了 TinyPilot 名單上的 450 位訂閱者。其中有 94 人點擊了連結，轉換率相當有前景。

兩天後，只有兩位使用者加入了 TinyPilot Cloud 的候補名單，而且這還是在我已於 Twitter、Reddit 與 TinyPilot 使用者論壇分享文章之後的結果。

兩個註冊人數遠低於我的期望。我原本預期會有約 50 人註冊，其中 25 人能轉為實際顧客，如此一來起步就能有約每月 750 美元的收入。如果在主動關注 TinyPilot 的族群中，總共只有兩個人感興趣，那肯定出了嚴重的問題。

我邀請已註冊的使用者進一步對談，希望了解如何找到更多像他們這樣的顧客，但他們的熱情並不高。其中一人從未回覆我的郵件，另一人則說他只是出於好奇才註冊，不確定自己是否真的會使用這項服務。

其他使用者則對價格有所顧慮，認為每月 30 美元的雲端存取費用偏高。較大的客戶對價格較不敏感，但他們不希望將內部網路暴露給外部服務。

我感到沮喪且尷尬，因為我投入了這麼多時間在使用者根本不想要的東西上。總計這個專案耗費了六到八人週的開發時間。在投入數月的工程資源前先驗證顧客需求，根本是創業入門常識。

回頭看，與其一開始就著手打造可運作的產品，我應該只以發布部落格文章為目標，再從中衡量興趣。我的錯誤在於假設人們想要雲端存取，就代表他們願意每月付 30 美元。此領域現有的服務供應商對小型企業與家庭使用者免費提供服務，因此我認為每月 30 美元的定價顯得意外地高。

目前，我們暫停了 TinyPilot Cloud 的開發。我們已將設計工作完整記錄下來，若未來找到更多顧客，應該能在幾個月後重新啟動。或者，我們也可能最終發布此服務的開源版本，讓顧客自行託管。

精簡至單一產品

我推出的第一款 TinyPilot 產品是 TinyPilot Hobbyist Kit。在擁有客製化硬體與外殼之前，我提供這種由現成硬體組成的套件，讓顧客能以我打造第一台 TinyPilot 的方式自行組裝。隨著 TinyPilot 不斷演進並推出高階的 TinyPilot Voyager，我仍持續為重視價格的顧客提供 Hobbyist Kit。

我從 9 月開始與一家設計公司合作進行 TinyPilot 的品牌重塑。當他們問我 TinyPilot 應該吸引哪類顧客時，我回答是中小型企業與對科技熟悉的消費者。

那次對談之後，我開始思考 Hobbyist Kit 是否阻礙了這個目標。讓 TinyPilot Voyager 與便宜的 DIY 裝置並列，可能會讓人覺得 Voyager 只比自己組裝的裝置好一點點。

更棘手的是，Raspberry Pi 裝置出現短缺。新訂單的等待時間長達六個月以上。有可能在晶片短缺緩解前，我的 Raspberry Pi 就會用完，因此把稀缺資源用在 190 美元的產品而非 350 美元的產品上，似乎並不明智。

月中，我從網站上將 Hobbyist Kit 下架，專注於 Voyager：

這樣感覺好多了。如果顧客想要一台 KVM over IP 裝置，選擇就很明確。他們不必研究 Hobbyist Kit 與 Voyager，再評估是否願意為隨插即用的裝置與更高品質的影像多付一點錢。

接著我想：「何不更進一步？」其他產品真的都需要留在上面嗎？顧客升級到 TinyPilot Pro 時，通常是直接從他們的 TinyPilot 網頁儀表板購買，而非透過網站瀏覽。我仍想為 DIY 族群提供電源連接器，但不需要將它列在主要產品頁面上。此時我意識到，我甚至不需要產品的索引頁面。

移除周邊配件產品後，我得以讓 TinyPilot 網站聚焦於旗艦產品：Voyager。

縮減為單一產品帶來許多好處。客戶支援的複雜度降低，我們有更多空間存放庫存，也簡化了訂單履行流程。

自從做出這項改變後，銷售變得更強勁，但很難斷定兩者是否有因果關係。改變之後確實呈現上升趨勢，但也可能只是上個月正面報導的延續效應。

Voyager 2 預計在一兩個月內出貨。我原本的計畫是同時販售 Voyager 1 與 2，並嘗試不同的定價策略。看到販售單一產品有多麼輕鬆，我很可能會在後繼機型開始出貨後不久，就逐步淘汰 Voyager 1。

測試休假

我今年的目標之一，是將 TinyPilot 的業務營運系統化到足以讓我休兩週假的程度。由於在全球疫情期間旅遊吸引力不大，我一直沒有太多機會測試。隨著疫苗普及，我已經安排了幾趟旅行。

8 月時，我利用三天連假去參加朋友的婚禮。一切都很順利，但基本上只是週五請假一天，所以幾乎沒有什麼可能出錯。

過去這個月，我把休假再拉長了一些。我安排了一趟五天的旅程：三個工作天加上一個週末。大部分時間我都盡量不看工作郵件，雖然還是掃描了幾次，確認是否有緊急事項。回來後，TinyPilot 的在地員工已順利完成訂單出貨與庫存管理，沒有任何問題，但我的工作收件匣仍多了 122 封新郵件。我花了整整三天，幾乎只做一件事就是回覆郵件，一點也不輕鬆。

我目前還沒有很好的解決方案。根本問題在於 TinyPilot 作為一門生意，有太多環節需要運作。有我、兩位在地員工、三位開發者、一家歐洲經銷商、一間 3D 列印實驗室，以及一家電機工程供應商。我每週都要與他們所有人溝通，協調工作量非常龐大。

我優先盡可能將流程系統化與文件化，但總會有需要我親自處理的例外狀況。除此之外，還有銷售諮詢與客戶支援請求，雖然在地員工現在已幫忙分擔了一部分。

今年稍早，我聽了 WPEngine 創辦人 Jason Cohen（傑森·柯恩）的一場訪談，他提到成功領導者的一部分工作，是幫助身邊的人成長並承擔更多責任。這句話我銘記在心，也是我最寄望能讓事業成長到即使我離開幾週也能正常運作的方法。讓開發者彼此審查程式碼，已幫助開發團隊成長並獲得更高的自主性。我預期將 TinyPilot 在地員工整合進客戶支援流程，也會帶來類似的效果。

最後，我希望例外的問題會隨著時間逐漸變得不再例外。某個情況通常需要我介入，是因為我們沒有既定的處理流程。而我們通常沒有流程，是因為這種情況從未發生過。TinyPilot 仍是一家相對年輕的公司，因此仍有許多我們從未遇過的事情。開發團隊僅在八個月前成立，我們擁有辦公室也才六個月，而第一家經銷商更是在兩個月前才加入。我希望隨著時間推移，新奇突發事件的比例會逐漸降低，讓我們對大多數情況都能有一套書面且一致的處理流程。

既有專案

以下是我仍在維護、但非開發重心的專案簡要更新：

Is It Keto

Is It Keto 持續緩慢下滑，因為競爭網站在搜尋結果中的表現更佳。雖然可惜，但對我而言不值得為此轉移對 TinyPilot 的專注。

Hit the Front Page of Hacker News

我沒有為我的部落格課程做任何推廣，但上個月仍有幾個人購買。在我共同主辦的上一場獨立創辦人聚會中，有一位參加者看過我的課程，因此第一次在現實生活中見到自己的學員，感覺很棒。

Zestful

Zestful 仍在背後穩定運作。過去幾個月的表現不錯，每月營收在 100 至 600 美元之間。我推測銷售來自於進行批次解析的使用者，而非有持續性需求的客戶，但這仍為營收帶來不錯的增長。

那位曾表達有意收購 Zestful 的人士已不再主動聯繫，也未回覆我的郵件，因此我認為這筆交易已經告吹。

總結

完成了什麼？

• 將在地員工整合進客戶支援工作流程。
• 暫停 TinyPilot Cloud 的開發。
• 將 TinyPilot Hobbyist Kit 下架，並讓網站聚焦於 Voyager。
• 發布了「Deliberate Programming」第 1 集。
  • 我啟動了一項專案，探索將刻意練習應用於軟體開發的方法。

經驗教訓

• 及早驗證你的產品。
  • 想要某項功能或產品，與願意為此付費是兩回事。
• 如果我想要能夠休假，就必須幫助團隊成員成長。
  • 團隊成員承擔的責任越多，事業在日常營運上對我個人的依賴就越低。

下個月的目標

• 完成 TinyPilot 網站的品牌重塑。
• 硬體就緒後盡快為 Voyager 2 的上市做準備。
• 聘請行銷公司或自由接案者，協助 TinyPilot 探索付費行銷管道。