一句話總結

當競爭對手一夜之間募得 80 萬美元時，該怎麼辦？

重點提要

• TinyPilot 迎來有史以來營收最高的月份。
• TinyPilot 的一家競爭對手幾乎在一夜之間募得 80 萬美元。
• 我正與一家設計公司合作，改善 TinyPilot 的品牌與網站。

目標成績

每個月月初，我會訂下想完成的目標。以下是本月的達成狀況：

發布 Refactoring English（《重構英文》） 的範例章節

• 結果：有進展，但未能發布章節
• 評分：D

TinyPilot 本月又變得相當忙碌，因此我沒有太多時間寫作。遺憾的是，由於 TinyPilot 仍需要我全心投入，我打算無限期暫停這本書的撰寫。

開始開發 TinyPilot 的月費制軟體配套服務

• 結果：仍處於設計階段，但有充分理由
• 評分：B-

我原本希望在月底前開始開發，但設計上的問題比預期多。不過，我並不為此延遲感到遺憾，因為前期多投入設計，將為實作節省時間。這個專案涉及日後難以變更的重要架構決策，因此值得一開始就花時間把它做好。

完成 Voyager 2 的設計

• 結果：已完成 Voyager 2 的所有測試
• 評分：A

進度稍有落後，但仍有望在 11 月底前出貨首批 Voyager 2。硬體工程師已製作了數個原型，且皆已通過所有測試。我們現正向 PCB 製造商下訂首批生產批次。

TinyPilot 數據統計

在平淡的上半月之後，我意外獲得了 Raspberry Pi 領域備受喜愛的部落客與 YouTube 創作者 Jeff Geerling（傑夫·吉爾林）的評測。

傑夫·吉爾林的影片將 TinyPilot 與競品 PiKVM 進行比較，我覺得兩款產品都獲得了不錯的評價。該影片已有超過 25 萬次觀看，因此為 TinyPilot 帶來了大量新客戶。

TinyPilot 在官網的銷售額達 4.2 萬美元，同時 TinyPilot 的歐洲經銷商也表現亮眼，該經銷商於 8 月底上線。他們迎來了開業後第一個完整的月份，表現優異，其銷售額為我帶來了約 3,000 美元的權利金。

PiKVM 令人震驚的募資

說到 PiKVM，他們剛在 Kickstarter 上募得了一筆鉅額資金。

PiKVM 與 TinyPilot 類似，都是基於 Raspberry Pi 打造的 KVM over IP(網路 KVM) 產品。PiKVM 的創辦人 Maxim（馬克西姆）當初在我開發 TinyPilot 時曾主動聯繫，並幫助我讓專案順利起步。

過去一年來，TinyPilot 與 PiKVM 共存，各自服務略有不同的市場。我對 TinyPilot 的主要目標始終是讓裝置易於使用，而 PiKVM 則面向願意動手調整、以符合自身需求的 DIY 族群。

PiKVM 將其所有軟體免費提供，並未提供付費版本。直到最近，PiKVM 完全依賴捐款，來自 Patreon 贊助者每月約 800 美元的貢獻，以及其他來源的一次性捐款。9 月，PiKVM 在 Kickstarter 上為其首款付費產品發起募資。這是一款搭配 PiKVM 軟體使用的 Raspberry Pi 硬體擴充配件。

當我聽說 PiKVM 的 Kickstarter 時，我預估它會募得 1.5 至 2 萬美元，足以生產數百台裝置。結果卻遠遠超出我的預期。最終總額為來自 3,572 位贊助者的 789,191 美元。這是 TinyPilot 自推出以來總銷售營收的兩倍。

我為馬克西姆感到高興，他為 PiKVM 投入大量心力，確實值得這樣的成功。話雖如此，看到競爭對手突然募得近一百萬美元，還是令人有些不安。更令人不安的是，他已表達有意推出隨插即用版的 PiKVM，直接與 TinyPilot 競爭。

從正面來看，這次 Kickstarter 顯示了 TinyPilot 這類產品的市場有多麼龐大。PiKVM 與 TinyPilot 可能仍合計僅佔整體市場不到 1%。

儘管 PiKVM 在軟體開發上已有五年的領先優勢，TinyPilot 在數個領域仍保有顯著的先發優勢：

TinyPilot 擁有開發團隊。即使有無限的資金，要找到並聘請優秀的開發者仍然不易。Google、Apple 等公司擁有近乎無限的資金，聘請開發者時仍面臨困難。除了我之外，TinyPilot 還有三位已熟悉 TinyPilot 及其周邊開發流程的優秀開發者。這是競爭對手難以複製的。

TinyPilot 擁有易於學習的程式碼庫。TinyPilot 具備完整的單元測試、continuous integration(持續整合)以及文件，讓新進開發者能輕鬆上手。相較之下，只有創辦人一人熟悉 PiKVM 的程式碼庫。PiKVM 的文件與自動化測試遠少於 TinyPilot，因此新開發者將面臨更陡峭的學習曲線。

TinyPilot 擁有組裝生產線。PiKVM 目前之所以是較單純的銷售產品，是因為一般的電路板製造商就能生產其產品。若他們轉向銷售預先組裝好的裝置，就需要聘用員工並訓練他們組裝零件、管理庫存並出貨給經銷商。我花了將近一年才讓 TinyPilot 的這些流程順暢運作，因此這並非競爭對手一夜之間就能啟動的事。

加大對設計的投入

上個月，我談到改善 TinyPilot 網站設計似乎提升了銷售額。我決定透過聘請專業設計師，繼續進行網站的優化。

我面試了六位不同的設計師與設計公司，最後選擇了報價最高的一家。我原本計畫花費數千美元進行漸進式改良，但獲選的公司說服我大幅擴大專案範疇。他們提出以下策略：

1. 重新打造 TinyPilot 的品牌識別（標誌、字型、配色）。
2. 聘請行銷公司，運用新品牌規劃廣告策略。
3. 由行銷公司與設計公司合作，基於新品牌與廣告策略設計網站。

我或許是個被哄騙投入昂貴專案的傻瓜，但我覺得他們的論點頗具說服力。品牌是其他一切的基礎，因此現在多投入一些是合理的。

儘管我很喜歡 TinyPilot 的花栗鼠，但我認為公司已經成長到不再適合這個吉祥物。當初的卡通風格在我們主要面向業餘愛好者時很合適，但如今有更多客戶是企業，我希望標誌能更為穩重一些——不到 IBM 那般嚴肅，但或許比 Ubiquiti 或 Proxmox 再活潑個一兩分。

希望我們能在 10 月底前完成品牌重塑。接著，在 11 月與 12 月，我將與廣告代理商合作制定廣告策略，以配合我的新產品 Voyager 2 的發布。

如果你認識適合小型電商企業的數位行銷代理商，請告訴我。

既有專案

以下是我仍在維護、但已非主要開發重心的專案的簡要更新：

Is It Keto

Is It Keto 似乎正在慢慢衰退。另一個提供相同服務的網站冒了出來，且在搜尋引擎排名上超越了我。

我原本期望該網站能在未來幾年持續穩定地帶來被動收入，但其表現每個月都在快速下滑。

Hit the Front Page of Hacker News

8 月時，我為該課程進行了隨喜付費促銷活動，這帶來了銷售量的躍升。我曾擔心所有對課程感興趣的人都已在促銷期間購買，但 9 月的數據顯示，仍有一定數量的客戶持續購買。

Zestful

Zestful 正意外地成為經常性收入來源。過往，這項隨用隨付服務的月收入很少超過 50 美元。Zestful 的大部分收入來自需要大量處理數百萬筆資料、僅使用一兩個月的企業客戶。近三個月來，多位客戶增加對 Zestful 隨用隨付服務的使用量，使其每月產生數百美元的收入。

總結

完成了什麼？

• 聘請設計公司重新設計 TinyPilot 網站。
• 發布 TinyPilot 九月更新。
• 將 TinyPilot 的映像檔建置流程遷移至雲端。
• 將 TinyPilot 的電子郵件客服遷移至 HelpScout（一款共用收件匣服務），這將有助於我擴展客戶支援。

經驗教訓

• 別只因為競爭對手募得驚人資金就驚慌失措。
  • 過去一年來佔據我時間的許多事情，都是競爭對手尚未解決的，因此我仍擁有多項寶貴優勢。

下個月的目標

• 培訓本地員工協助客戶支援。
• 開始開發 TinyPilot 的月費制軟體配套服務。
• 完成 TinyPilot 的網站品牌重塑。