一句話總結

當競爭對手一夜之間募到 80 萬美元，該怎麼辦？

本月亮點

• TinyPilot 創下有史以來單月營收新高。
• 其中一個競爭對手幾乎一夜之間就募到了 80 萬美元。
• 我正與一家設計公司合作，改善 TinyPilot 的品牌與網站。

目標達成度

每個月月初，我都會訂下想完成的目標。以下是這個月的達成狀況：

發布《Refactoring English》的一章試讀內容

• 結果：有進展，但沒有發布任何章節
• 評分：D

TinyPilot 這個月又變得相當忙碌，讓我沒什麼時間寫作。很可惜，我打算無限期暫停這本書的撰寫，因為 TinyPilot 仍然需要我全心投入。

開始開發 TinyPilot 的月費制加值軟體服務

• 結果：仍處於設計階段，但有充分的理由
• 評分：B-

我原本希望能在月底前開始開發，但遇到的設計問題比預期多。不過我並不為這個延遲感到懊惱，因為在前期設計多投入一些時間，之後實作就能省下更多時間。這個專案涉及許多重要的架構決策，日後很難修改，所以一開始就花時間把它們做對是值得的。

完成 Voyager 2 的設計定案

• 結果：已完成 Voyager 2 的所有測試
• 評分：A

雖然進度有點落後，但我們仍有望在 11 月底前出貨第一批 Voyager 2。電機工程師已經打造了數個原型，並通過了所有測試。我們現在正向 PCB 製造商下訂第一批量的生產訂單。

TinyPilot 數據

上半個月表現平平，沒想到迎來了來自 Jeff Geerling 的驚喜開箱，他在 Raspberry Pi 社群中是深受喜愛的部落客與 YouTube 創作者。

Jeff 的影片將 TinyPilot 與競爭產品 PiKVM 拿來比較，我覺得兩款產品在影片中都呈現得不錯。這支影片已經累積超過 25 萬次觀看，為 TinyPilot 帶來了大量新客戶。

TinyPilot 官網本月銷售額達 4.2 萬美元，同時歐洲經銷商也表現亮眼，他們在 8 月底才剛上線，第一個完整營運月就成績斐然，其銷售額為我帶來了約 3,000 美元的額外權利金。

PiKVM 令人膽戰心驚的募資

說到 PiKVM，他們剛在 Kickstarter 上募得了一筆鉅款。

PiKVM 與 TinyPilot 相似，都是基於 Raspberry Pi 打造的 KVM over IP 產品。事實上，PiKVM 的創辦人 Maxim 在我開發 TinyPilot 時曾主動聯繫我，幫助我讓專案順利起步。

過去一年來，TinyPilot 與 PiKVM 共存於市場，但服務的客群有些不同。我做 TinyPilot 的首要目標，一直是讓裝置簡單易用；而 PiKVM 則面向願意動手調整、讓東西照自己想法運作的 DIY 族群。

PiKVM 將所有軟體免費開源，並未提供付費版本。直到最近，PiKVM 完全依靠捐款維運，每月來自 Patreon 贊助者與其他管道的單筆捐款約 800 美元。今年 9 月，PiKVM 在 Kickstarter 上為其首款付費產品發起募資，那是一款搭配 PiKVM 軟體使用的 Raspberry Pi 硬體配件。

聽到 PiKVM 要上 Kickstarter 時，我預估大概能募到 1.5 萬至 2 萬美元，足夠生產數百台裝置。結果卻遠遠超出我的預期。最終總額達到 78.9 萬美元，來自 3,572 位贊助者，幾乎是 TinyPilot 自推出以來總銷售額的兩倍。

我真心為 Maxim 感到高興，他為 PiKVM 付出的努力絕對值得這樣的成功。不過，眼看競爭對手突然募到近百萬美元，還是讓人有點不安。更讓人擔心的是，他已經表示有興趣推出隨插即用的 PiKVM 版本，直接與 TinyPilot 競爭。

從正面來看，這次 Kickstarter 顯示了像 TinyPilot 這類產品的市場有多麼龐大。PiKVM 和 TinyPilot 目前合計大概還不到整體市場的 1%。

儘管 PiKVM 在軟體開發上已有五年的領先優勢，TinyPilot 在幾個關鍵領域仍保有明顯的先行優勢：

TinyPilot 擁有開發團隊。即使資金無限，要找到並聘請優秀的開發者仍然很困難。Google、Apple 這些公司擁有近乎無限的資金，在招聘上依然吃力。不算我自己，TinyPilot 已有三位熟悉產品與周邊開發流程的優秀開發者，這是競爭對手難以複製的優勢。

TinyPilot 擁有易於上手的程式碼基底。TinyPilot 具備完整的單元測試、持續整合與文件，讓新進開發者能輕鬆接手。相比之下，PiKVM 的程式碼只有一個人真正熟悉，那就是創辦人本人。PiKVM 的文件與自動化測試遠少於 TinyPilot，因此新開發者將面臨更陡峭的學習曲線。

TinyPilot 擁有完整的組裝流程。目前 PiKVM 的產品在銷售上相對單純，因為一般的電路板製造商就能生產。但如果他們要跨入預先組裝好的整機，就必須聘請人員、訓練組裝、管理庫存並出貨給經銷商。我當初花了將近一年才讓 TinyPilot 的這些流程順暢運作，這不是競爭對手一夜之間就能搞定的事。

加碼投資設計

上個月我提到，改善 TinyPilot 的網站設計似乎帶動了銷售成長。我決定延續這項工作，聘請專業設計師進一步優化網站。

我面試了六位不同的設計師與設計公司，最後選了報價最高的一家。我原本只打算花幾千美元做小幅改進，但得標的公司說服我大幅擴大專案範圍。他們提出了以下策略：

1. 重新打造 TinyPilot 的品牌形象（標誌、字體、配色）。
2. 聘請行銷公司，以新品牌為基礎擬定廣告策略。
3. 由行銷公司與設計公司合作，根據新品牌與廣告策略重新設計網站。

我或許是個被哄騙著掏錢做昂貴專案的傻瓜，但我覺得他們的說法很有說服力。品牌是一切的基礎，現在多投入一點是合理的。

雖然我很喜歡 TinyPilot 的花栗鼠，但我覺得公司已經超越了這個吉祥物的階段。初期我們主要面向業餘愛好者，卡通風格很合適；但現在越來越多客戶是企業，我希望標誌能更穩重一些——不到 IBM 那麼嚴肅，但或許比 Ubiquiti 或 Proxmox 再活潑個一兩分。

希望能在 10 月底前完成品牌重塑。接著在 11、12 月，我就能與廣告代理商合作，制定配合新產品 Voyager 2 上市的廣告策略。

如果你認識專門服務小型電商的數位行銷代理商，歡迎告訴我。

舊有專案

以下是幾個我仍在維護、但已非主要開發重心的專案的簡要更新：

Is It Keto

Is It Keto 似乎正在慢慢衰退。另一個提供相同服務的網站冒了出來，在搜尋引擎排名上已經超越了我。

我原本希望這個網站能再安靜地帶來幾年穩定的被動收入，但它每個月都在快速萎縮。

Hit the Front Page of Hacker News

8 月時我為這門課程做了隨你付的促銷活動，帶動了銷售成長。我原本擔心所有對課程有興趣的人都已經在那波促銷中買了，但 9 月的數據顯示，仍有一定數量的顧客持續購買。

Zestful

Zestful 莫名地開始成為一項經常性收入來源。過去，隨用隨付的服務每月很少超過 50 美元。Zestful 大部分的收入來自只想使用一、兩個月來批次處理數百萬筆資料的企業客戶。近三個月來，多位客戶增加了對 Zestful 隨用隨付方案的使用量，讓它每月能產生數百美元的收入。

總結

完成了什麼？

• 聘請設計公司重新設計 TinyPilot 網站。
• 發布 TinyPilot 九月更新。
• 將 TinyPilot 的映像檔建置流程搬上雲端。
• 將 TinyPilot 的電子郵件客服移至 HelpScout 這個共用收件匣服務，有助於擴展客服規模。

經驗與教訓

• 別因為競爭對手募到驚人金額就驚慌失措。
  • 過去一年佔據我大部分時間的許多事情，競爭對手都還沒搞定，所以我仍保有數項寶貴的優勢。

下個月的目標

• 培訓在地人員協助客服。
• 開始開發 TinyPilot 的月費制加值軟體服務。
• 完成 TinyPilot 網站的品牌重塑。