一句話總結

我感到陷入困境，正努力爭取更多時間。

亮點

• 我在兩個已停滯數月的領域上仍難以擺脫困境：硬體開發與招聘。
• 我正與一家德國經銷商合作，開始在歐盟境內銷售 TinyPilot。

目標評分

每個月一開始，我都會宣告當月想完成的目標。以下是我達成這些目標的情況：

發布新版 TinyPilot

• 結果：發布 TinyPilot 1.5.1
• 評分：A

這次版本發布順利且準時。雖然沒有特別令人興奮的新功能，但我們優化了現有功能並償還了技術債。

創造 3.5 萬美元的 TinyPilot 營收

• 結果：創造 2.9 萬美元營收
• 評分：B-

本月營收下滑，主因是我在行銷上的投入減少。儘管過去兩個月沒有大力推動行銷，營收仍能維持穩定，讓人鬆了一口氣，但我需要在七月加把勁。

打造內建 Power over Ethernet(乙太網路供電) 的 TinyPilot Voyager 2 原型

• 結果：將專案範圍縮減為更精簡、且不含 Power over Ethernet 的 Voyager
• 評分：D

這部分的進展不如預期。即使我大幅提高願意為 PoE 零組件支付的價格，合作的電機工程夥伴仍找不到任何庫存。

我們最終決定放棄將 PoE 作為 Voyager 2 的功能，改為減少外部線材與連接器的數量。第一個原型可能要到七月中旬才會完成。

TinyPilot 數據統計

所有數據都下滑，我認為主因是忽略了行銷。

獲利雖然下滑，但實際情況並沒有看起來那麼嚴重。Raspberry Pi 是 TinyPilot 成本最高的零組件，而我的 Pi 成本已大幅上升。由於持續的晶片短缺，我不得不將庫存量加倍以度過難關。我也必須從 2 GB 機型升級到價格貴上一倍的 4 GB 機型，因為 2 GB 機型在各地皆已缺貨。目前我還沒找到更好的方式在這些數據中呈現庫存價值。

尋找釋出時間的方法

我最近讀了 The Goal（《目標》） 這本書，內容主要探討企業的「瓶頸」。瓶頸是指系統中的限制因素。舉例來說，假設有一個產品需要經過兩台機器：機器 A 與機器 B。如果機器 A 每週可處理 100 個單位，而機器 B 每週可處理 500 個單位，那麼機器 A 就是瓶頸。即使你增加機器 B 的數量或提高其產能，對事業也毫無幫助，因為在你增加機器 A 之前，每週仍只能生產 100 個單位。

在 TinyPilot 發展初期，我將出貨流程系統化，讓自己不再成為瓶頸。我聘請了一位庫存管理人員，確保客戶訂單能每天出貨，無需我親自參與。

如今，出貨環節的瓶頸僅在於市場需求。我們通常每天出貨一至五筆訂單，但如果銷售額提升，在出貨流程遇到瓶頸之前，我們很可能可以多出貨五倍的訂單。

儘管如此，事業中仍有數個由我卡住瓶頸的領域：行銷、客戶支援、管理、軟體開發與硬體開發，僅舉幾例。

如同我上個月所意識到的，我的管理職責已大幅膨脹到幾乎佔據我所有時間。我在其他領域僅能勉強維持，卻感覺毫無進步。而我之所以忽略行銷，是因為它屬於重要但不緊急的事項。

我持續尋找方法，將更多工作委派給與我共事的夥伴。以下是我上個月採取的做法：

• 避免親自處理已有人受訓可執行的工作（例如：回報錯誤，而非自行調查或修復）
• 賦予在地員工更多職責（例如：聯繫供應商訂購新零件並安排取貨）

以下則是我計畫在七月執行的事項：

• 向在地員工示範我如何研究行銷機會，讓他們能在過程中承擔更多前期作業。
• 為技術支援制定工作手冊，讓在地員工能處理簡單案件，並在超出其技術能力時再轉交給我處理。
• 調整軟體工作流程，讓開發者彼此審查程式碼，而非由我親自審查所有變更。

讓 TinyPilot 網站擺脫停滯

有兩位接案開發者負責 TinyPilot 產品本身的開發。他們表現非常出色，我也很幸運能相對快速地找到他們。

為銷售網站尋找開發者的過程則完全不同。自 2020 年 10 月以來，我已聘請六位不同的開發者來處理網站，卻沒有一位合適。其中一半的人可配合的時間過於有限，導致工作不穩定、溝通不良；另一半則是技能不符。我能及早辨識出這些開發者，但仍對每次都要花上一週時間與數百美元，才發現新開發者寫出的程式碼難以閱讀而感到沮喪。

網站設計向來只是暫時的占位方案，等我找到合適人選再來讓它更專業。在沒有穩定開發者的情況下，網站只能勉強維持與最初上線時相同的設計。對我而言，它看起來像個業餘專案，而我希望讓它看起來像個真正的產品。

我在招聘網站開發職位時犯的最大錯誤，是將職務範圍限縮得太小。前六個月，我將其刊登為每週僅需三至五小時的接案工作。由於這只是一個簡單的銷售網站，我原本只想找人修復小錯誤並新增一些非緊急功能。但我認為將工時壓得這麼低，反而讓這份工作對多數接案開發者缺乏吸引力，吸引來的反而是行程已幾乎排滿的人。

此後我已將職務說明更新為每週 10 至 15 小時。此時待處理的問題已累積許久，有大量工作可做。而一旦找到合適人選，我會再聘請設計師重新設計網站，然後讓開發者花幾週時間轉換至新設計。若他們有工時空檔，也可以協助處理 TinyPilot 軟體本身的網站開發任務。

我在這個職位上的另一個招聘錯誤，是過度看重設計能力。維護網站需要處理許多繁瑣的工作，追查僅在特定螢幕尺寸或特定平台上才會出現的奇怪問題。確實有那種全方位的開發者，既能設計出令人驚豔的作品、寫出易於維護的程式碼，又能追查棘手的問題，但與其尋覓這樣的全才，不如先找一位優秀的開發者，之後再另請專業設計師一次性完成重新設計。

本週我開始試用一位頗有潛力的新人選，希望這次能順利。

讓硬體開發擺脫停滯

另一個讓我感到長期停滯不前的面向，是 TinyPilot 的硬體。在最初的幾個月裡，我快速迭代 TinyPilot 的實體設計。我在 26 天內打造出有史以來第一個客製化電子零組件，並同步設計了 3D 列印外殼。兩個月後，我推出了 Voyager，這對產品與公司整體而言都是巨大的進展。

自那之後，TinyPilot 的硬體或實體設計就沒有任何重大改進。我感覺自己已經原地打轉了七個月。

第一個因素是設計工作。我們初期在 TinyPilot 上所做的工程，以電機工程專案而言相對簡單。隨著專案推進，我投入更多前期設計與客戶研究，以驗證我們正在打造正確的產品。因此，儘管感覺這段時間沒有具體成果，我們撰寫的設計文件確實推進了專案。

根據我們的設計成果，我認為 TinyPilot 的下一步最佳方向是支援 Power over Ethernet。市面上已有現成的 PoE 轉接器可搭配 TinyPilot，但它們缺乏 TinyPilot 所需的電壓保護功能。一年前，打造客製化的 PoE HAT 僅需幾天的 PCB 設計工作、每個單位 4 美元的 PoE 零組件，以及最終 15 至 20 美元的 PCB 成本。

接著，全球晶片短缺來襲。原本隨處可得、每個 4 美元的 PoE 零組件在各地皆已售罄。幾週內，我將價格上限提高到每個 40 美元，接著又提高到 60 美元，電機工程師們仍一無所獲，儘管他們數月來每天都在檢查供應商庫存。

最後一個因素是，我合作的工程顧問公司規模很小。他們一直是很好的夥伴，但那是一家僅有兩人的兼職顧問公司。過去兩個月，他們的可用時間出乎意料地偏低，導致所有硬體開發完全停擺。

為了嘗試擺脫困境，我開始聯繫規模更大的電機工程公司。過去我也曾搜尋過，但很難找到符合我規模的公司。當我搜尋「electrical engineering consultant」時，找到的都是承接數百萬美元專案的公司，顯然與目前 TinyPilot 的規模不符。

偶然間，我發現了 Raspberry Pi 的核可設計夥伴名單，結果證明這是一個極佳的資源。名單上的供應商皆具備 Raspberry Pi 經驗，且服務對象涵蓋像我這樣規模的客戶。

我聯繫了名單上三家位於美國的公司。在我聯繫的廠商中，廠商 A 從未回覆，廠商 B 在往返三週後婉拒了我的專案，廠商 C 則向我提交了一份提案。

我仍在猶豫是否接受廠商 C 的提案，因為他們似乎並未真正理解我的專案。當廠商 B 婉拒時，是在舉行多次內部會議後，認定他們沒有完成此專案所需的供應商人脈或專業能力。而廠商 C 則表示這兩方面都不會有問題，但這話是出自業務代表之口，而非工程師。

廠商 C 的提案極為含糊且充斥流行術語，以至於我無法理解他們究竟要提供什麼服務。我請他們修改提案，而新版提案並沒有好多少。他們將「TinyPilot」拼錯，出現數個明顯的文法錯誤，且毫無跡象顯示他們已閱讀我的規格文件。他們要求收取 5,000 美元，進行 35 小時的初步調查並準備一份概述我可行選項的簡報。

如果我原本的 EE 公司能取得所需零組件，他們大概只需 10 至 15 小時就能設計 PCB 並製造首批樣品。僅僅為了擬定計畫就花 35 小時，似乎過於冗長。

我詢問廠商 C，若他們的信心落空、未能找到能提供所需零組件的供應商，會如何處理。他們則愉快地回應，我仍需支付 5,000 美元。

將這一切寫出來後，我決定婉拒廠商 C，並與其他供應商重新開始流程。如果廠商 C 在提案階段就如此草率，我實在無法安心與他們綁定數個月、並投入超過 3 萬美元。

展開歐盟經銷

我與海外經銷商的關係一直有些奇怪。我每個月左右就會收到一封來信，有人詢問是否能合作讓他們在當地國家經銷 TinyPilot。我總是回覆：「當然，可以多說明一下你們希望如何合作嗎？」然後就再也沒有下文。我不知道原因何在。

因此，當我收到一位德國人士來信，提議在歐盟經銷 TinyPilot 時，我抱持懷疑態度。但與先前的人不同，當我詢問他的計畫時，他提出了務實的想法，並分享了他在這個領域的經驗。

他還想出一個聰明的方案來協商我們的利潤分配。由於先出價的一方會處於劣勢，他建議採取以下方式：

1. 他先寫一份提案
2. 他將提案加密並放入設有密碼的 zip 檔案中
3. 他將加密的 zip 檔寄給我
4. 我將我的提案寄給他
5. 他再將 zip 檔的密碼寄給我，讓我能看到他在得知我的出價前所提出的方案

我們最終在談判桌的兩端提出了相反的立場。他最初的提案給我的利潤分成比我自己的初始提案還多 10%。因此，我們取中間值，雙方都覺得談成了不錯的交易。

我對這次合作感到興奮，因為它讓 TinyPilot 對歐盟的使用者更具吸引力。我目前雖然有出貨至歐盟，但由於運送速度、關稅，以及 TinyPilot 電源轉接器僅適用於美規插頭，使用體驗並不理想。與經銷商合作能解決這些問題，也意味著任何一方的行銷投入都能讓雙方共同受惠。

舊有專案

以下是我仍在維護、但非主要開發重心的專案之簡要更新：

Is It Keto

Is It Keto 在今年這麼晚的時間點仍能創造這麼多營收，讓我印象深刻。去年，它在一月的營收大幅躍升後，到四月時已暴跌 75%。也許那比我想像中更像是新冠疫情帶來的效應。今年，新年減肥熱潮消退後仍有明顯下滑，但該網站每月仍持續創造超過一月高峰 70% 的營收。

本月我對網站做了一些小幅調整，更新了已失效的 Amazon 聯盟連結。Amazon 上的商品時常上架與下架，因此我必須定期檢查連結，確保它們仍指向可購買的商品。除此之外，該網站持續在背景穩定運作，帶來被動收入。

Hit the Front Page of Hacker News

Hit the Front Page of Hacker News 的銷售量正逐漸下滑。由於我上一份回顧文章確實登上了 Hacker News 首頁，訪客數有明顯躍升，但並未轉化為太多客戶。

Zestful

Zestful 持續處於維護模式。這方面沒有新消息。

總結

完成了哪些事？

• 預售了首個 TinyPilot Enterprise 訂閱
  • 一家大型企業的客戶要求為 TinyPilot 提供 REST API。我詢問他們是否願意為包含此功能的版本支付月費，他們欣然同意。
  • 我希望透過針對大型企業情境的功能，吸引更多 Enterprise 客戶。
• 發布了新版 TinyPilot
• 培訓了一位新的在地員工負責 TinyPilot 的出貨流程
• 打造了 TinyPilot Cloud 的概念驗證，這是一款可讓你透過網際網路存取 TinyPilot 的網頁應用程式
  • 後續發展仍未定。我正與一家考慮提供全天候營運支援的雲端供應商洽談，但仍有許多未知數。

經驗教訓

• 如果在招聘上遇到困難，就重新調整職務。
  • 我之所以找不到 TinyPilot 網站的開發者，是因為我提供的工時太少、卻要求過多技能。自從增加工時並縮小職務要求後，情況已有所改善。
• 當一項任務無法外包時，試著找出其中可外包的子任務。
  • 我一直獨自處理行銷與客戶支援，因為它們需要跨事業領域的知識與技能，但我可以將其中一些前置作業外包。

下個月的目標

• 讓我的歐盟夥伴在八月底前準備好開始銷售。
• 制定流程，讓 TinyPilot 的在地員工能在所有任務上互相分擔與輪替。
• 為 TinyPilot 銷售網站找到一位設計師。
• 找到一家能為 TinyPilot Voyager 打造 PoE 轉接器的電機工程公司。