一句話總結

利用銷售淡季來優化流程。

重點回顧

• 我計畫下個月開設 TinyPilot 第一個真正的辦公室。
• TinyPilot 的營收持續下滑，但我正在學著接受它。
• 我正一步步接近能短暫休假的自由。

目標成績單

每個月初，我都會宣告當月想完成的事。以下是本月的達成狀況：

聘請兩名在地兼職員工，開始接手訂單出貨

• 結果：收到兩位有潛力人選的應徵。
• 成績：D

這部分我有點懈怠，直到月底才開始行動。已經安排了面試，但還沒聘到人。

吸引五位部落客或 YouTuber 加入 TinyPilot 聯盟行銷計畫

• 結果：已有兩位聯盟夥伴加入，第三位還在考慮中
• 成績：C

這比我想像中困難許多。我原本想先找中型的部落客，但很難找到。感覺大家不是像 Tom’s Hardware 這種大型網站，就是沒人看的小型個人部落格，一直找不到介於中間的對象。

有兩位 YouTuber 已加入成為聯盟夥伴，還有一位有興趣但尚未正式答應。

向 10 位顧客蒐集對 TinyPilot 機架式版本的回饋

• 結果：收到 14 位顧客的回饋
• 成績：A

我發布了機架式版本的預覽，並向讀者與顧客徵求回饋。回饋很正面，大家似乎對此很期待。同時也幫助我發現了一些錯誤的假設。

TinyPilot 數據統計

過去兩個月營收持續暴跌。月初時我還為這波低潮感到恐慌，但後來已經學會接受，甚至開始享受這段較緩慢的步調。

儘管如此，我仍認為營收下滑是 TinyPilot 目前最大的問題。四月我打算透過加碼投入聯盟行銷計畫、並嘗試其他行銷管道來扭轉這個趨勢。

透過時間轉移優化訂單出貨

我剛開始販售 TinyPilot 時，出貨流程一團亂。光是打包訂單、送到郵局、再手動寄送追蹤號碼給顧客，就幾乎要花上一整天。後來女友加入公司並負責出貨，情況好轉許多，但我們仍面臨瞬間爆量的訂單潮問題。我們會經歷一段空檔，接著突然湧入大量訂單，讓我們應接不暇。

訂單暴增之所以如此痛苦，最主要的原因是我們採取即時打包。訂單一進來，我們就得列印必要的文件與標籤、拿取正確的零件、用最新版 TinyPilot 軟體燒錄磁碟、把所有東西裝箱寄出。這個流程每筆訂單就要花 5 到 10 分鐘。

流程中最大的瓶頸之一就是用 TinyPilot 軟體燒錄磁碟。我們本來可以事先處理好，但我卻固執地拒絕這麼做。我無法忍受寄出的裝置還停留在我已經發布修正的舊版本。但在三月，我發布了 TinyPilot 1.4.0，讓使用者可以直接從網頁介面更新 TinyPilot。既然更新變得簡單又容易被發現，我也就放下了「一定要在出貨當天才燒錄映像檔」這個不合理的堅持。

這讓我們開始思考：事先燒錄好 microSD 卡，其實是一種很有生產力的時間轉移。我們把原本在尖峰時刻造成瓶頸的流程，移到了非瓶頸的時段。既然 microSD 不再是阻礙，還有哪些事也可以進行時間轉移呢？結果發現，能做的還真不少。

只有兩樣東西必須等到訂單真的進來才能處理。第一是商業發票，在知道顧客是誰之前，根本無法列印。第二是 VGA 轉 HDMI 轉接頭，這是選購的加購品，只有約 30% 的顧客會購買。

所以我們無法完全預先把箱子封好，但可以在出貨前就完成 95% 的工作，只留下最後 5% 等到實際出貨時再處理。

在討論其他瓶頸時，我意外發現摺紙竟然是個相當耗時的工作。TinyPilot 使用的紙箱尺寸是 6x6x2 吋，這代表我們得把一般的 8.5x11 吋紙張對摺成四等份才能放進箱子。女友發現 A6 紙張的尺寸是 4.1x5.9 吋，剛好完美符合我們的箱子，所以我們買了一整令：

休假時，TinyPilot 要如何持續運作？

我 2021 年的目標之一，是讓我和女友能夠休假兩週，同時不影響 TinyPilot 的營運。如果以現在的狀況去休假，出貨會完全停擺，直到我們回來。顧客肯定會對長達兩週的出貨延遲感到不滿。

女友將在六月回研究所就讀，到時候她就沒時間再幫我處理 TinyPilot 的事了。我絕對得為此做好準備。她曾離開一週去探望家人，那週除了打包訂單之外，我幾乎什麼事都沒做成。

我原本夢想能找到某種「倉儲即服務」的業者，把所有零件寄給他們，由他們負責組裝與出貨。我找到了有點類似的服務，但那些都是針對規模比我大上 50 倍的企業。

還有 Fulfillment by Amazon 這項服務，可以讓我把大批成品寄到 Amazon 由他們代為出貨。這某種程度上可行，但製作 TinyPilot 仍需要大量人力。零件會持續送達，需要加工並組裝成可運作的裝置，Amazon 不會幫忙做這些。再說，我也還沒準備好讓一個龐大的企業機器橫亙在我與顧客之間。

所有跡象都指向必須聘請在地員工，這讓我有點害怕。根據美國國稅局（IRS）的定義，使用我提供的設備、並依照我指示工作的在地工作者，毫無疑問會被歸類為「僱員」而非「獨立承攬人」。我以前只聘過承攬人，流程相對單純。但若是真正的僱員，就有繁重得多的文書作業。我得提供一堆表格與通知，並確保正確預扣各種稅款。

詢問了一些朋友並在 Twitter 上發問後，我得知有專門協助小企業處理兼職員工稅務與法務的服務。有人推薦了 JustWorks 和 OnPay，兩者似乎都能解決我對聘僱的擔憂。

我撰寫了一份職缺說明，並分享給朋友以及一些在地 Facebook 社團。一開始我仍會以承攬人的形式聘用，因為我喜歡先以承攬合作、再轉正的模式，而且有期限的職位也比較符合 IRS 對承攬人的定義。

時薪是 $16/hr，我本來預期會得到更熱烈的回應。在我所在的地區，餐飲與零售業的入門職缺時薪約 $14-16/hr，而 TinyPilot 的工作在彈性上應該要吸引人得多。不過，我還是收到了一些有潛力的應徵，希望能在未來一兩週內完成聘用。

TinyPilot 第一個真正的辦公室

我本來打算繼續把家裡當作 TinyPilot 的中央倉庫，但現在要引進在地員工，情況就變得複雜了。我們所有的壁櫥現在都塞滿了 TinyPilot 的庫存與零件，我們自己倒是不太介意。但要讓員工時常進出我們家來管理庫存，感覺就太侵擾私生活了。

我原本還沒打算開始找辦公室，但在離家步行僅 15 分鐘的商辦園區看到一個「招租」看板。我打去詢價，原本預期租金約 $1,200-$1,500/月，還不含水電。結果發現只要 $550/月，還包含水電與網路。而且前任房客不要傢俱了，所以還附帶狀況不錯的辦公桌。

我打算簽下一年租約，設立第一個正式的 TinyPilot 總部。

有了辦公室，我們就能把所有東西搬離家裡。在家以外的專屬工作空間固然方便，但我仍需思考如何統籌一切，因為我打算大部分時間還是待在家工作。我也得想辦法處理包裹的收寄問題，因為我不希望包裹就這樣放在人來人往的辦公室門口，直到有人來取件。

舊有專案

以下是我仍在維護、但已非開發重心的專案的簡要更新：

Is It Keto

Is It Keto 很有趣，因為我已經好幾個月沒碰它了。一月時新年減肥族帶來的流量高峰正慢慢消退，結果有人在造訪網站後買了價值 $5.3k 的鋼製置物櫃。光是那筆交易就讓我賺了 $160 的 Amazon 聯盟分潤，也讓這個網站創下有史以來單月營收新高。

Hit the Front Page of Hacker News

Hit the Front Page of Hacker News 意外地東山再起，原因是與 Monica Lent 的 Blogging for Devs 達成了獲利豐厚的合作。我曾在該社群中試行這門課程，反應熱烈，因此 Monica 提供了一個相當優渥的分潤方案。

Blogging for Devs 的成員會拿到一個專屬連結，可以免費下載課程。相對地，Monica 會以低於零售價的折扣價格，按每次下載支付分潤給我。

這對大家來說是雙贏。我覺得明明有潛在顧客，但若要我把重心從 TinyPilot 移開去尋找他們，實在不符合經濟效益。現在，顧客會在 Blogging for Devs 的入門流程中自然發現這門課程。而且它還會自我延續：當成員的文章在 Hacker News 上獲得成功時，他們會在論壇中提及我的課程，進而吸引其他成員來了解。

Zestful

Zestful 仍在背後穩定運行，收益略高於我在 Heroku 上每月 $7 的營運成本。

總結

完成了哪些事？

• 建立了 TinyPilot 聯盟行銷計畫
• 發表了一篇說明我如何與自由工作者合作的部落格文章
• 發布了兩個 TinyPilot 新版本
  • TinyPilot 1.4.0 新增了簡易更新、裝置重新命名支援，以及更易存取的日誌功能。
  • TinyPilot 1.4.1 大幅改善了 UI

經驗教訓

• 營收下滑也有其正面意義。
  • 較慢的步調讓我有時間投入更多心力改善流程。
• 盡可能預先打包。
  • 我應該更早這麼做，因為比起等到訂單進來才即時處理，能自主掌控大部分出貨工作的時程要實際得多。

下個月的目標

• 將 TinyPilot 營收提升至 $30k
• 為客製化的 TinyPilot PoE HAT 製作原型
• 為我的新書 Refactoring English 擬定大綱