一句話總結

終於打造出一個一推出就獲得關注的事業。

亮點

• 這是我有史以來營收最高的月份，所有專案合計達 9,800 美元。
• TinyPilot 創下我所有產品中首月表現的最佳紀錄，共售出 52 台，營收達 8,700 美元。
• 客戶量的突然暴增，也讓這個月成為我全職為自己工作以來壓力最大的月份之一。

目標達成度

每個月月初，我都會設定當月想完成的目標。以下是這個月的達成情況：

發表一篇關於 TinyPilot 的部落格文章

• 結果：發表了〈TinyPilot：不到 100 美元打造 KVM Over IP〉，首週就吸引了 4.8 萬名讀者
• 評分：A

這篇文章花了很長時間才完成，因為需要大量的螢幕截圖、產品照片和一段示範影片。我對最終的成果很滿意，而銷售量的暴增也讓這些額外的付出顯得非常值得。

銷售 10 台 TinyPilot

• 結果：售出 52 台 TinyPilot
• 評分：A+

在發表這篇文章之前，我只賣出兩組 TinyPilot 套件。這篇文章帶來了一波訂單潮，遠遠超出了我的目標。

完成承諾給生酮飲食受訪者的訪談整理

• 結果：已將訪談發表於 Keto Cornerstone
• 評分：A

Keto Cornerstone 是我六月時發想的專案點子，現在已經放棄了。不過當初訪談時我承諾會公開他們的故事，所以想履行這個承諾。我把訪談放上網站，也盡量讓網站看起來像樣，但可以說這個專案已經壽終正寢了。

TinyPilot 數據

顯然，這是 TinyPilot 盛大的發表月份，銷售成績也遠比我預期的好。

營收數字其實有點誤導，因為這是硬體套件，每台的成本不低。要精確計算利潤很困難，因為我提前採購了大量庫存，若要逐一拆解收據、釐清已售出商品的成本會非常繁瑣。簡單來說，我的毛利大約在 40% 到 50% 之間，所以這個月的獲利大約是 4,000 美元。

終於讓部落格與事業對接

過去幾年，我有幾篇部落格文章算是小有熱度，發表當週能吸引 3 萬到 20 萬名讀者。在 Reddit、Twitter 和 Hacker News 等科技社群上也算頗受歡迎。

對大多數獨立開發者來說，能登上 Hacker News 第一名對事業會有極大的幫助。但我一直以來的問題是，我的事業所面對的市場，和我的部落格讀者完全不同。沒有人會說：「我很喜歡 Michael對程式碼審查的看法。現在我要去逛他的生酮網站，透過他的聯盟連結買一堆食物。」

在發表之前，我就知道這篇 TinyPilot 文章會不一樣。這篇文章的讀者，顯然與我的 TinyPilot 套件的潛在客戶高度重疊。只要能吸引大家對文章的興趣，銷售額很可能就會跟著來。

幸運的是，這篇文章獲得了不錯的迴響。它登上了 Hacker News 的榜首，並且在那裡停留了大半天。發表首日就吸引了 2.2 萬名讀者，至今累積已達 5.2 萬人。

這波熱烈迴響的缺點是，我低估了需求。手邊的庫存只夠出貨九組套件，所以在文章發表當天的中午就已售罄。

沒能更好地把握這波熱度有點可惜，但我當時擔心產品萬一失敗，卻囤了價值數千美元的庫存。回頭看，我應該更有策略地預先採購。HDMI 轉接頭的運送最慢，但也是最便宜的零件之一。我本來可以先訂個 100 個，再加上其他一些低成本零件。這樣遇到爆量時，只要加急訂購剩下的零件，就能在 2 到 3 天內恢復出貨。

庫存管理很難

自從那篇文章發表後，庫存管理就佔據了我 30% 的時間和 80% 的心思。我不斷焦慮地檢查每一筆訂單的配送進度，擔心會因為缺了套件中的某個零件而讓整個出貨停擺。

寫這篇文章時，我本來可以立刻清掉積壓的 22 筆訂單，但就是缺了 USB 轉 TTL 傳輸線。這本來是我從不擔心備料的零件，因為以往下單後兩天內一定會到貨。現在交期卻拉長到一週，可能是因為我正在跟讀者搶同一批有限的貨源。

以下是我在管理實體商品庫存時發現的其他擴展難題：

• 當你同時有 10 到 20 筆訂單在不同商家間運送時，要追蹤還缺什麼、什麼時候才能湊齊一套完整套件，就變得很困難。
• 當你一次訂購大量商品時，預估的到貨時間會變得越來越不準、也不穩定。
• 某些供應商線上訂單上限為 10 組，更大量的訂單必須透過電子郵件以採購單方式下單，這會額外多花 2 到 3 個工作天。
• 當你一次訂購數千美元的庫存時，信用卡就會刷爆。
• 向中國商家下單時，信用卡還會被標記為盜刷。
• 你甚至可能因為缺了那些平時不會被視為「庫存」的東西——像是紙箱、氣泡紙或膠帶——而卡在出貨環節。

我找過符合我需求的庫存管理軟體，但一無所獲。簡單的 App 無法理解原材料的概念，預設庫存裡的每一樣東西都是直接販售的成品。複雜的系統雖然支援我的使用情境——他們稱之為「套件組裝（kitting）」——但又假設我擁有多個倉庫、出貨人員和採購單流程。而且這類軟體每月要價 80 到 500 美元，在現階段實在太貴了。

我目前的解法是一個笨拙的試算表，在上面追蹤所有需要的零件、現有庫存以及運送中的數量。雖然不是什麼優雅的解法，但短期內大致還算管用。

我希望熬過這波積壓的訂單後，庫存管理就不會這麼複雜了。對於每個零件，我可以設定一個庫存區間，低於下限就補貨。希望我能把數量設得夠高，足以吸收突如其來的購買潮，並且撐到下一批零件到貨。

管理壓力更難

成功專案帶來的一個意想不到的副作用，就是壓力。

我平常很擅長在晚餐時間就把工作拋到腦後，隔天早上再繼續。但在文章發表後的第一週，我無時無刻不在為 TinyPilot 煩心。發文後的四天裡，我每晚只睡 3 到 4 小時。熬夜也不是在做什麼有用的事，只是不斷反覆思考最糟的情況。

在銷售暴增的當下，全世界只有兩個人用過 TinyPilot，其中一個就是我。我只在自己的兩台伺服器上成功測試過，但如果有某幾大類硬體根本不相容怎麼辦？我確實已用 TinyPilot 處理過實際工作，但如果某個常見的使用情境會讓它徹底失敗呢？Raspberry Pi 真的是 TinyPilot 合適的硬體嗎？還是我應該在砸下數千美元備料前，就換到其他平台？

一週過後，我接觸到的所有付費客戶都表示安裝順利、沒有遇到問題，而且似乎對產品非常滿意。這讓我鬆了一口氣，也消除了一大類擔憂。接著我開始煩惱庫存和物流的問題，不過隨著逐漸建立起一套可持續運作的系統，現在感覺踏實多了。

現在一切感覺都在掌控之中，專案帶來的壓力也減輕了不少。睡眠已恢復正常，雖然我還是覺得收工後很難完全放空。

如何讓 TinyPilot 永續經營？

目前，客戶完全可以不向我購買任何東西就自己組裝 TinyPilot。這種 DIY 的特性，當然也是吸引大家來看我部落格文章的原因。

人們還是會訂購官方的 TinyPilot 套件，我認為有兩個原因：

1. 他們比較喜歡收到一整組套件，而不是自己零散地採購零件。
2. 他們基本上是透過購買來贊助我，表達對這個專案的支持。

問題在於，這兩個誘因都不算特別強大。多數人大概還是寧願自己買零件，省下 50% 的費用。

部落格文章帶來了一波銷售高峰，但之後銷量就逐漸下滑。上週只有兩筆訂單，這週更只有一筆。雖然我已暫停行銷並將商品標示為缺貨預購中，但我猜最初那波訂單多半只是一時的熱潮。

文章發表當天帶來了 4,000 美元的銷售額，我女友開玩笑說：「太棒了！你應該每天都來一次。」但問題很明顯，我不可能每天都登上 Hacker News 首頁。我需要提供給客戶一些真正有價值的東西，讓他們即使在 TinyPilot 不再是新鮮話題時也願意付費。

我正在思考如何讓我提供的產品比客戶自己組裝的更有價值，目前想到以下三個方向：

1. 提供客製化的外殼，讓它感覺更像一個完整的產品，而不是一堆業餘零件的組合。
2. 提供為 TinyPilot 功能量身打造的客製化硬體。
3. 提供付費軟體功能。

因為我是軟體開發者，所以我比較傾向第三個選項。

上週五，我釋出了 TinyPilot Pro 的預告，並做好心理準備，迎接那些覺得我背離純粹開源精神而感到被背叛的人的反彈，但到目前為止還沒有出現任何反對聲浪。

有幾位客戶希望加入雲端管理功能，這聽起來很賺錢，但也需要對我的生活方式做出重大調整。構想是讓 TinyPilot 主動連回雲端伺服器，這樣客戶就能在網際網路上的任何地方存取裝置，而無需設定 VPN 或防火牆規則。這顯然是創造經常性收入的好方法，因為用戶很可能願意每月支付 50 美元以上來使用 TinyPilot 雲端管理服務。

問題在於，一旦這項服務中斷，那可就是大事了，所以我得隨時待命。我非常珍惜能夠與工作斷線的自由，因此提供這樣的服務會為我的生活帶來巨大的壓力。或許我可以與像 remote.it 這樣的大公司合作來提供這項服務，但那也可能讓供應商對我的事業擁有過大的掌控力。

舊有專案

以下是我仍在維護、但已非開發重心的專案的簡要更新：

Is It Keto

過去兩個月，我嘗試將 Is It Keto 的廣告從 AdSense 和 Amazon 轉向直接的聯盟合作以及姊妹產品的到達頁面。直接合作幾乎沒有帶來任何營收，我甚至還抓到一家廠商欺騙聯盟夥伴。我已經把廣告全部換回無聊但穩定的 AdSense 和 Amazon 廣告，這也是廣告營收回升的原因。

這個網站的數據已經夠好，讓我現在符合申請 AdThrive 廣告聯播網的資格。根據我看到的一些報告，AdThrive 的收益比 AdSense 高出 2 到 8 倍，這對 Is It Keto 來說將會是個重大轉變。

距離我利用程式化頁面產生將 Is It Keto 的內容增加 50% 已經過了兩個月，成效仍不明朗。在過去三個月總計 12.2 萬次的 Google 搜尋點擊中，新頁面僅佔了 7,600 次，但它們或許仍在成長，並在訪客進入網站後帶來更多的瀏覽量。

Zestful

Zestful 這個月很平靜。沒有新的詢問。上個月簽下企業方案的小客戶如預期沒有續約。在 RapidAPI 上的營收仍維持在不到 100 美元的水準。

mtlynch.io（這個部落格）

我平常不會追蹤這個部落格的數據，但這個月特別列出來，只是為了在下一節炫耀一下。

就營收而言，七月對這個部落格來說是個異常的月份，因為許多讀者透過我教學文中的聯盟連結購買了自製 TinyPilot 所需的設備。

營收總覽

七月是我有史以來營收最強勁的月份。事實上，它比我 2018 和 2019 兩年加起來的總營收還要多 200 美元。這讓我今年 2020 年的累積營收達到 1.31 萬美元，也讓我在 2020 年底前達到 2 萬美元營收的目標看起來非常有機會實現。

總結

完成了什麼？

• 發表 TinyPilot 並售出 52 台。
• 發表部落格文章〈TinyPilot：不到 100 美元打造 KVM Over IP〉，帶動了 TinyPilot 銷量的飆升。
• 在 Shopify 上建立了銷售與出貨流程。
• 為 TinyPilot 委託設計了 Logo。

經驗教訓

• 採購庫存時，對於交期較長和／或持有成本較低的品項，應預留更大的緩衝庫存。
• 不要用 Stripe 來賣實體商品。
  • Shopify 在各方面都更勝一籌。
• 採購原材料時，每種零件至少找兩家供應商。
  • 分散或輪流下單，才不會受制於單一廠商。
• 對商家提供的到貨日期要抱持懷疑。
  • 一旦包裹到了 USPS／UPS／FedEx 手上，他們提供的到貨日準確得多。
  • 在 Amazon、eBay 和 AliExpress 上，許多商家聲稱從美國出貨，但我懷疑他們其實是在你下單後才從中國下單、再轉寄給你。

下個月的目標

• 銷售 30 組 TinyPilot 套件。
• 測試三個新的行銷管道，例如搜尋廣告或網紅行銷。
• 為 TinyPilot 加入滑鼠整合支援。
  • 這樣我終於能讓 TinyPilot KVM 中的 M 名副其實了。