一句話總結

我的兩項事業都創下單月營收新高，而我也終於開始打造一直以來想做的應用程式。

重點回顧

• Zestful 創下有史以來最高的單月營收，達到 3,936 美元。
• Is It Keto 同樣創下最佳紀錄，營收為 393 美元。
• 經過大量研究與客戶訪談後，我放棄了打造鈑金軟體的構想。
• 我發布了用於發掘現場喜劇演出的應用程式初版。

目標成績

每個月月初，我都會宣告當月想完成的目標。以下是針對這些目標的達成狀況：

進行五場客戶訪談

• 結果：進行了四場客戶訪談。
• 成績：B+

我研究並拜訪了附近的幾家鈑金工廠。在拜訪的七家中，有四家願意與我對談。

發布一篇詳細說明 Hello World using Vue pre-rendering 的新部落格文章

• 結果：我發布了「A Simple Pre-Rendered Web App Using Vue + Nuxt」。
• 成績：A

我對這篇部落格文章頗為滿意，因為它清楚地說明了問題與解法，但並沒有獲得太多關注。我仍抱持希望，認為這是一篇「細水長流」型的文章。它永遠不會在 Hacker News 或 Reddit 上爆紅，但如果你在 Google 上搜尋「vue pre-rendering」，就會希望找到這樣的內容。

發布兩篇新的 Is It Keto 文章

• 結果：發布了八篇新的 Is It Keto 文章。
• 成績：A+

為了迎接一月預期的流量高峰，我讓寫手在十二月增加了工時，因此產出的文章數量遠高於平常。

數據統計

Is It Keto

這個月是 Is It Keto 有史以來營收最高的月份，打破了先前2019年8月 379.80 美元的紀錄。

營收成長有點出乎意料，因為過去幾個月流量一直在下滑，畢竟在假期間沒人想煩惱飲食控制。但假日也意味著廣告主支出增加、消費者在 Amazon 上的購買量提升，因此我的 Revenue per mille(每千次瀏覽收益)（RPM）大幅上升至每千次瀏覽 5.70 美元，同樣創下新高。

Zestful

十二月對 Zestful 來說是個大月。一家快速成長的新創公司告訴我，Zestful 正是他們需要的東西。我們當天就通了電話，他們用標準方案測試後，兩天後便購買了企業方案。這是 Zestful 有史以來最大的一筆交易，金額超過我今年總營收的兩倍以上。目前他們對服務相當滿意，希望他們能持續以訂閱方式與 Zestful 合作。

上個月，我曾興奮地以為把 Zestful 網站重寫為靜態網站（static site）能提升其 SEO(搜尋引擎最佳化)。可惜的是，Google Search Console(Google 搜尋中心) 的數據顯示，影響微乎其微：

不過，這位企業客戶是在我重寫網站後幾天內主動找上門的，所以我可以自我安慰地認為，這次重寫帶來了約 3,900 美元的額外營收。

鈑金產業研究

十一月底，我認識了一位鈑金工廠的老闆，他有興趣與我討論為鈑金製造商打造專屬軟體的想法。

鈑金軟體符合我的多項條件：

• 這是一個賺很多錢的產業，但它不夠亮眼、也不太與科技接軌，因此可能是個被忽略的寶藏。
• 它在我居住的地區似乎比在大城市更常見，所以相較於主流軟體公司，我會更有優勢。
• 我至少有一位投入且樂於教我了解這個領域、也願意試用新軟體的客戶。

我花了十二月大部分時間研究現有解決方案，並拜訪鈑金工廠以邀請訪談。

「我們不想要完全符合使用情境的應用程式。」

其中一場最有趣的訪談，是與一位自稱對科技一竅不通的老闆進行的。他告訴我，目前每年花費數千美元使用 E2 ShopTech，這是一套適用於中型機械加工廠的通用型企業資源規劃應用程式。

這位老闆似乎對他的軟體感到滿意，但表示他只用了其中 2% 的功能。一聽到這句話，我立刻豎起了耳朵。這正是 Start Small, Stay Small（《小而美，持續經營》） 這類書籍所描述的情境。如果一家企業因為沒有人針對其特定利基市場提供服務，而被迫使用功能臃腫的軟體，那麼只要你專注於該利基客戶真正需要的 2% 功能，就有機會擊敗規模更大的廠商。

老闆一再表示他不喜歡處理軟體，所以我以為提供更簡化的解決方案會是穩操勝券：

我：如果我做一個只專注於你實際使用的那 2% 功能、讓複雜度降低的產品，會怎麼樣？

老闆：不會有興趣。

我：真的嗎？為什麼？

老闆：因為 ShopTech 已經內建了我們未來可能需要的一切。假設我們取得了 ISO 9001 認證。只要在 ShopTech 上打開開關，就具備所有需要的 ISO 9001 功能了。如果你做的東西只是我們「現在」在用的，一旦需求改變，我們就卡住了。

這讓我意識到，人們想要完全貼合使用情境的軟體這個想法，其實有些細微差別。《小而美，持續經營》中舉的例子是，如果你為網頁設計師量身打造會計軟體，你的目標客群就算價格較高，也會選擇你而非 Xero 或 QuickBooks 這類通用會計軟體。但這之所以可行，是因為網頁設計師的會計需求相對穩定。即使他們承接的工作類型大幅改變，會計軟體的需求也不太需要跟著改變。

當軟體對企業營運更為核心時，他們反而更希望保留成長空間。我自己的工作方式也是如此。有像 Heroku 和 Netlify 這類針對簡單使用情境、為開發者量身打造的利基平台，但我幾乎所有東西都是在 Google Cloud Platform 上打造。它的複雜度常常令人沮喪，但我不太會遇到功能缺口，因為它內建了非常多的服務，即使我目前只用了其中 1%。

「代管服務？不了，謝謝……」

訪談中另一個反覆出現的主題是，沒人想要代管服務。這讓我很驚訝，因為過去 20 年來軟體產業的趨勢一直是朝向 SaaS(軟體即服務)、代管服務與按月付費。但鈑金工廠完全不吃這一套。

雖然 SaaS 業者常強調前期成本低、IT 維護負擔小等優勢，鈑金工廠卻不看重這些。對他們而言，獨立自主遠比方便或成本更重要。多家工廠都告訴我，他們不希望因為軟體供應商倒閉或發生網路中斷，導致自家業務停擺。我問他們是否介意自行維護伺服器，得到的答案出乎意料地一致都是「不介意」。

考量到其中一些企業已經營運了 70 多年，我能理解他們為何打算比軟體供應商活得更久。儘管如此，這種心態仍讓我感到意外，因為它似乎與關於 SaaS 銷售的主流觀點相悖。

放棄鈑金構想

我原本希望軟體產業已經徹底忽略了鈑金工廠，以至於他們還在用紙本或 Excel 試算表處理所有事情。雖然專為鈑金工廠設計的軟體確實很少，但針對機械加工廠的軟體卻很多，而鈑金工廠本身就是機械加工廠的一種：

• JobBoss：入門級的通用機械加工廠軟體
• E2 ShopTech：中階通用機械加工廠軟體
• Paperless Parts：專門用於工作估價

現有競爭對手並非無法克服，因為：

1. 它們看起來都相當糟糕。
2. 我認為可以透過更精簡、專為鈑金量身打造的解決方案來勝過它們。

接下來的問題是，客戶的需求彼此分歧。A 工廠說他們迫切需要用於製作客戶報價的軟體，而 B 工廠則說他們很想要庫存管理軟體，但對報價功能沒那麼在意。C 工廠則表示他們對人力產能管理感興趣，但對報價或庫存都不感興趣。這使得開發最小可行產品（Minimum viable product(最小可行產品)，MVP）變得很困難，因為似乎沒有一個簡單的解決方案能同時滿足一位以上的客戶。

最糟的問題是，除了最初給我這個點子的那位工廠老闆外，沒有人表現出特別高的參與度。在願意與我對談的老闆中，我所感受到的最高興趣程度也不過是「有點好奇」。他們沒有投入任何資源來推動下一步，當我透過電子郵件追蹤後續對話時，也沒有人回覆。

十二月底，我決定停止追尋鈑金構想，回到原點重新思考。

推我一把，走向喜劇

在我正式放棄鈑金應用程式之前，我參加了一場新創活動，在那裡認識了來自 Gozynta 的 Brian（布萊恩）與 Heather Johnson（希瑟·強森）。他們親切地邀請我隔週到他們家中，根據多年經營軟體事業的經驗給我一些指導。

他們對鈑金應用程式抱持懷疑態度。希瑟擔心我很難對鈑金保持熱情，因為它與我的興趣相距甚遠。布萊恩問我是否有考慮其他點子。

嗯，有一個我一直想做的，但我想不出有什麼賺錢的方法……

他們對此很感興趣。

喜劇一直是我的熱情所在。從大學時期開始，到畢業後的數年間，我都從事喜劇表演。我喜歡看各種演出——單口喜劇、即興劇、短劇——我全部都愛。

尋找演出一直是個挑戰，原因有二：

1. 我知道身邊有很多很棒的喜劇演出，但卻沒有一個能一覽當晚所有演出的統一平台。
2. 我最喜歡的喜劇演員來到鎮上時，我卻常常完全錯過，因為我根本無從得知他們要來。

我渴望有一個像 Bandsintown 那樣、但專為喜劇設計的應用程式。

布萊恩和希瑟覺得這個點子令人興奮。更重要的是，他們看到這個點子讓我充滿活力。「你看你談到這個點子時眼睛都亮了！」希瑟說。「你對這個的興奮程度遠超過鈑金那個點子。」儘管如此，我仍有些顧慮。大多數喜劇演員收入微薄，那麼這個領域的新事業要如何賺到足以生存的收入？

布萊恩指出，喜劇產業中一定有人在賺錢。也許不是在地的喜劇演員，但還有更大牌的喜劇演員、場地、主辦方等等。真正說服我的是他看到的多種不同可能的營收來源：

• 這個應用程式可以像 SquareSpace 那樣，但專為想要簡單管理網路形象的喜劇演員量身打造。
• 我可以將活動資料賣給需要特定城市娛樂資訊的大型供應商。
• 場地可以為透過我的網站售出的門票支付推薦費用。
• 場地或表演者可以付費取得列表中的精選版位（類似 Google 或 Yelp 上的贊助搜尋結果）。

這些選項讓我即使某個策略行不通，也能輕鬆轉向不同的方向。

WanderJest 的 MVP(最小可行產品)

僅僅經過五天的開發，我就完成了我的應用程式 WanderJest 的最小可行產品（MVP）：

目前它只是一個收錄麻薩諸塞州西部地區演出與喜劇演員的目錄，但已足以讓人們理解這個概念並感到興奮。

這是我有史以來最快做出 MVP 的一次，而這樣的速度要歸功於過去幾年的經驗：

• 在 What Got Done 之後，我對 Vue 網頁框架更加得心應手，因此能快速搭建原型網站。
• 在 KetoHub 之後，我學到在打造彙整型網站時，不必執著於自動化資料擷取。相反地，我手動將所有演出加入 WanderJest。
  • 沒有資料庫；所有內容都直接寫死在原始碼中（有點粗糙！）。

在所有我創立過的事業中，WanderJest 在起步階段獲得的關注最多。到目前為止，我已經聯繫了七個人（喜劇演員、主辦方與場地負責人），每個人都願意與我對談。我已經口頭談成一筆合作，將為當地的喜劇工作坊投放廣告，並從我帶來的任何銷售中抽成。

WanderJest 的下一步

2018 年的我會花上接下來的六個月，去實作我覺得很酷的功能點子，並把賺錢的煩惱留到以後再說。但到了現在，我已經明白創造營收是極其困難的，所以我需要先解決這個問題。

所以，我正朝著有錢的地方前進。在接下來的幾週裡，我將接觸在在地喜劇圈中真正賺到錢的人，也就是場地負責人與預訂人員。WanderJest 目前僅服務於麻薩諸塞州西部，這固然是在地優勢，但缺點是這裡的喜劇演出並沒有太多金流。迄今與我對談過的人都建議擴展到附近的康乃狄克州，據說那裡的喜劇市場更有利可圖。

我也打算盡可能多參加在地的演出。部分原因是這有助於我在喜劇圈建立人脈，但同時也因為能去看喜劇表演並將其視為「工作」，本身就是一件有趣的事。

總結

完成了什麼？

• 我為 WanderJest 打造了最小可行產品。
• 我為 Zestful 售出了有史以來最大的一筆企業方案。
• 我將這個部落格從 Jekyll 移植（ported）到 Hugo
  • 雖然是大量繁瑣的工作，但現在編輯文章輕鬆多了。

學到的教訓

• 企業不一定想要完全貼合其使用情境的應用程式。
  • 如果是一家可能朝不同方向成長的企業，功能少而精反而會成為限制。
• 歷史較悠久的企業似乎更重視獨立性，對 SaaS 供應商承擔的風險也更為謹慎。
• 一個能提供多種轉向可能性的商業構想是很有價值的。

下個月的目標

• 從 WanderJest 賺取第一筆營收。
• 為 WanderJest 進行八場訪談，對象包括喜劇演員、預訂人員、主辦方與場地負責人。
• 發布「我作為獨立開發者的第一年」的續篇，談談第二年的經歷。

金屬切割照片由 Russ Ward（羅斯·沃德） 於 Unsplash 提供。