我剛為我的第一本技術書籍收到了 5,947 美元的預售收入，儘管這本書只完成了 25%，而且我是自費出版。這本書名叫Refactoring English（《重構英文》），是一本幫助軟體開發者提升寫作能力的指南。

今年三月，我在Kickstarter 上舉辦了為期三週的預售。這次預售從 191 位顧客那裡募得了 6,551 美元。扣除 Kickstarter 的手續費後，我實際拿到 5,946.92 美元，約為總額的 91%。

我很少看到有作者事先透過群眾募資來預售書籍，所以我想寫下我為什麼這麼做、過程中哪些部分進行得很順利，以及哪些部分最後證明是浪費時間：

群眾募資自費出版書籍的好處

• 6,000 美元的預付金比多數傳統出版社提供給初次出書作者的金額還要高。
• 這筆錢的附帶義務比傳統出版社寬鬆得多。
  • 我必須盡力完成這本書，但如果書籍延期或最終未能完成，我不需要退還這筆錢。
• 預售讓我有信心，當我完成這本書時，能找到願意付費的讀者。
• 我不必 low聲下氣地懇求出版社允許我寫這本書。
• 完成後，我不必與出版社拆帳。
  • 我唯一的成本只有金流處理手續費，因此我能拿到售價的 97%。
• 我未來仍有機會與傳統出版社合作出版同一本書。

我的不公平優勢

我最受不了的事情之一，就是在社群媒體上看到這樣的貼文：

哇，我剛為我的 USB 供電衛生紙架設了預購表單。短短兩小時內，我就賺了 10 萬美元！做生意真容易！

然後我點進他們的個人檔案一看，發現他們有 4,000 萬名追蹤者，而且過去已經推出過一連串成功的產品。

所以，我想坦白說明我在這次預售中擁有的優勢：

• 我的個人部落格每年有 30 萬至 50 萬名不重複讀者。
• 我發表的文章異常容易登上Hacker News 首頁和reddit。
  • 在預售期間，我書中的一篇節錄還登上了當日 Hacker News 第 10 名。
• 我的部落格電子報有 2,100 位訂閱者，新書的電子報則有 1,500 位訂閱者。
  • 兩者的重疊出乎意料地少，因此合計約有 3,500 位不同的訂閱者。
• 我在Twitter 上有 9,200 位追蹤者，在Bluesky 上有 600 位追蹤者。

群眾募資與傳統出版社的預付金相比如何？

多數出版社不會公開他們提供給初次出書作者的交易條件，因此很難將我的成果與多數出版社直接比較。

No Starch Press 是在作者稿酬方面最透明的出版社。他們為初次出書的作者提供三種可能的酬勞結構：

• 無預付金，紙本書版稅 15%，電子書版稅 25%
• 5,000 美元預付金，紙本書版稅 12%，電子書版稅 25%
• 8,000 美元預付金，紙本書版稅 10%，電子書版稅 25%

Manning 並未公開其費率，但 Teiva Harsanyi（泰瓦·哈爾薩尼）最近分享了他作為初次出書作者與 Manning 合作的經驗。他們先支付 2,000 美元，完成三分之一書稿後再付 2,000 美元，之後則按銷售額的 10% 支付版稅。這讓他在四年內賺進 47,000 美元（售出 11,452 本）。

透過自費出版，我在預付金上拿到更好的條件，在寫作期間還能持續接受預購，而且未來仍有機會與傳統出版社合作推出新版本。

最糟的情況：有 200 個人想讀我的書

寫書是一項高風險的投入——我預期需要花 6 到 12 個月。如果花了這麼多時間寫完後，才發現根本沒人想讀，那我會非常沮喪。

預售能保證有部分人對我的書感興趣到願意付費購買。

在 Kickstarter 上，你需要為預售設定一個目標金額。如果沒有達到目標，所有顧客都不會被扣款，你也一毛錢都拿不到。

Kickstarter 這種全有或全無的機制聽起來很殘酷，但對我來說卻非常理想。它避免了我陷入那種不上不下的「半成功」窘境——預購數量不如預期，卻又得在「為極少數讀者寫完整本書」或「尷尬地退款給一堆預購者、還得倒貼金流手續費」之間做選擇。

我選擇 5,000 美元作為預售目標，因為這是我覺得作為這本書總收入還算過得去的最低金額。當然，完成後能賣出更多本我會很高興，但即使自費出版只賺到 5,000 美元，我也覺得很值得。我比較務實的預期是，如果在只完成 25% 的情況下就能預售 5,000 美元，那麼完稿後應該還能再賣出 10,000 至 15,000 美元。

我將預購定價為每本 25 美元，所以我估算如果有 150 人購買，就能達到 3,750 美元，剩下的再靠 Kickstarter 上較高價的回饋項目來補足，例如公開致謝或個人化的寫作回饋。最糟的情況是，如果所有人都只付 25 美元就達標，那也代表有 200 個人想讀我的書，這已經很不錯了。

預售讓我與最熱情的讀者建立連結

預售帶來的一個意外好處，是讓我與對這本書最感到興奮的讀者建立了連結。而這些讀者正是我最想提早聽取回饋的對象。

在預售之前，我曾發布試閱章節，也有不少人訂閱了我的電子報，但我不知道該如何與他們展開有意義的對話。當我透過電子報寄送新章節並邀請他們提供回饋時，幾乎沒有人回應。

預售結束後，我才意識到，我已經認識了 200 位對這本書的未來感到投入且充滿期待的人。

上週，我邀請所有預購的讀者參加一場線上直播課程，在課堂上我講授了下一章的內容。有六個人參加了課程，他們的回饋非常有幫助。參與者似乎很樂於提問、協助形塑這本書的內容，對雙方來說都是雙贏。

我如何找到顧客？

根據 Kickstarter 的數據，我的新書預售來源分布如下：

* 我懷疑我的電子報名單佔了「未知」類別中的很大一部分，但我在電子報中忘了使用能記錄購買來源的連結。

發表書籍節錄

在我的電子報和社群媒體上分享書籍節錄，結果證明是銷售預購最有效的策略。

我將節錄免費發布在書籍網站上，並在每篇文章的結尾加上自我宣傳，導引讀者前往完整書籍的頁面：

在預售期間，我發布了兩篇新的書籍節錄。我在預售開始時發布了第一篇來打頭陣，並在預售結束前五天發布了第二篇。

很難說第一篇節錄對銷售有多大影響，因為我是在向電子報名單宣布預售的同時發布它的。

第二篇節錄則確實帶來了差異。它在Hacker News 和Lobsters 上獲得關注，來自這些網站的讀者在短短幾天內讓我的預購量翻倍。如果沒有第二篇節錄，這次預售就會失敗，我將一無所獲。

在個人部落格上為新書打廣告

與在書籍網站上的自我宣傳類似，我在個人部落格的每一篇文章底部都加上了一個小方框，說明我想寫一本書，讀者可以透過預購來支持。

我在預售期間寫了一篇新的部落格文章，這似乎帶來了一小波銷售成長。即使在我沒有發布新文章時，我龐大的舊文庫存每週仍能吸引 6,000 至 7,000 名讀者，我懷疑有些讀者是偶然看到舊文章後才決定購買的。

在 Twitter 上分享進度更新

根據 Kickstarter 的數據，有 4% 的訂單來自 Twitter。我在那裡沒有投入太多心力——只是建立了一個宣布預售的連續推文，並偶爾發布朝目標金額邁進的進度更新。

我在Bluesky 和Mastodon 上也做了同樣的事，因為我比較喜歡這些平台，但那裡的貼文幾乎沒有得到任何回應。

哪些尋找顧客的嘗試失敗了？

向企業尋求贊助

越來越多開源專案透過在網站上展示企業標誌來換取每月捐款。我心想：「為什麼電子書不能做同樣的事呢？」

但企業贊助對我來說行不通。我聯繫了十家企業，沒有任何一家談成：

• 有一家企業出價 1,000 美元，想在書的致謝頁佔一頁並在網站上放橫幅廣告。
  • 我詢問是否可以改為有期限的合作，因為我不想有「永久性」的義務，之後對方就不再回覆了。
• 有一家企業原本有興趣，但在發現我希望他們透過 Kickstarter 購買贊助後，就不再回覆了。
• 有一家企業很快就禮貌地拒絕了。
• 有一家企業在預售結束後數週才回覆說不考慮。
• 其餘六家企業（剩下的）完全沒有回覆。

部分問題在於我等到預售的最後十天才開始聯繫。當時看起來我的專案似乎要失敗了。

我一直期待在預售期間會有一篇熱門文章，這樣我就能用亮眼的數據去吸引潛在贊助商，讓他們看到有多少讀者會看到他們的標誌，但直到最後才出現這樣的文章。

即使當時有一家企業願意贊助 1,000 美元，我也對讓單一企業承擔這麼大比例的預售額感到猶豫。我預期預購數量會與完成後的實際銷量相關。如果沒有這家大戶贊助就無法達到預售目標，那對長期銷售來說會是個不好的徵兆。

我後來發現，直接宣布我開放贊助、讓企業主動來找我，效果反而更好。收購我上一家公司的老闆 Scott 在聽說這本書後主動聯繫並購買了一項贊助，我也正在與另一位參與預售的讀者洽談中。

為了迎合 Hacker News 而打造一個網頁應用程式

我一直很好奇 Hacker News 上最受歡迎的部落客是誰，所以去年夏天，我寫了一個簡陋的工具來找出答案。

在預售期間，我意識到這個部落格人氣工具會是吸引 Hacker News 注意的好方法。關心 Hacker News 熱門部落客的人，或許也會對我的書感興趣，所以我把這個工具發布在書籍網站上。為了導引訪客前往新書，我在導覽選單中放了一個顯眼的預購連結：

我的個人部落格在這份榜單上名列前 50 名，所以我為自己加上了獨特的裝飾來導引讀者前往新書：

Hacker News 的確對這個工具感到興奮，它還登上了當日首頁前 10 名。在 Hacker News 上排名第 5 的熱門部落客John Gruber（約翰·格魯伯）也為我的工具寫了一篇文章。

可惜的是，這些關注完全沒有轉化為預購。在部落格排名工具最熱門的那兩天，銷售額幾乎為零。

我很高興自己做了這些事

選擇在 Kickstarter 上進行預售

我以前從未使用過 Kickstarter，這次的過程出乎意料地順暢簡單，讓我感到驚喜。

我已經被各種「獨立創作者」平台搞得很厭煩，那些平台總是用加購推銷轟炸我，並用各種狡猾的手法來壓榨我的錢。我一直等著 Kickstarter 告訴我必須付 500 美元才能「被精選推薦」或在最後一刻搞什麼陷阱，但這種事從來沒有發生。

Kickstarter 信守了它的承諾。他們協助完成了預售，從未試圖從我身上多榨取一毛錢。在整個過程中，我感覺 Kickstarter 的誘因設計是讓他們只有在我的專案成功時才能賺錢。

讓我驚訝的是，有不少顧客是透過 Kickstarter 平台本身發現我的書的。Kickstarter 的賣點之一是他們擁有一個對資助獨立專案感興趣的會員社群，但我原本沒預期能透過這種方式找到顧客。根據 Kickstarter 的數據，有 12% 的銷售來自於在 Kickstarter 上發現我書籍的人。

我對 Kickstarter 還有一些小抱怨，但我仍會向任何想做類似專案的人推薦它。

將試閱章節改寫成適合部落格文章的形式

剛開始寫書時，我很苦惱該選擇哪些章節作為免費試閱。我希望試閱讀起來像一篇獨立的部落格文章，而不是斷章取義的書籍章節。但我的哪些章節能同時作為書的章節和獨立的部落格文章呢？

最後，我意識到並沒有規定我所謂的「節錄」必須 100% 與書中呈現的內容一模一樣。我可以隨心所欲地調整內容，以符合部落格文章的媒介形式。

舉例來說，我在書籍網站上以單篇文章的形式發表了〈如何寫出開發者會閱讀的部落格文章〉，但在完整的書中，我打算將這些素材拆分到數個章節中並進一步擴充。

我認為為部落格文章調整內容的效果很好。我很懷疑，如果我完全照著書中的呈現方式來發表，那篇部落格節錄是否還能觸及到這麼多讀者。

對回饋項目保持保守承諾

當 Tracy Osborn（翠西·歐斯朋）為她的第一本書進行預售時，她提供的回饋項目之一是手工烘焙的餅乾。這個有趣又帶有個人色彩的回饋幫助她的專案取得成功，但之後她卻為了烘焙和寄送數百份餅乾而感到壓力巨大。

在我的預售期間，我確實也感受到提供更棒、更吸睛回饋項目的誘惑。特別是當銷售放緩時，焦慮感襲來，我不斷思考能提供什麼來達成 5,000 美元的目標。

我曾考慮提供親筆簽名的印刷版，但那意味著要承諾進行印刷並寄送實體商品，光是這件事本身就要花上數個月的時間。

回頭看，我很慶幸當時沒有屈服於焦慮。我對自己提供的所有項目和定價仍然感到滿意。

沒有在華麗的 Kickstarter 宣傳上過度投入

你可以在 Kickstarter 頁面的潤飾上花費無限的時間。有些專案擁有精美的宣傳影片、專業的設計和看起來像是花了數個月才準備好的名人推薦。

我不想那樣做。

老實說，主要原因是因為我討厭做行銷相關的工作。但同時，我也覺得這是一個理性的選擇，因為在還不知道是否有人想要這本書之前，我不想投入數週的時間去打造一個精雕細琢的 Kickstarter 頁面。

總共，我花了 5 到 10 個小時來建立我的 Kickstarter 專案。我必須為我的書寫一篇介紹文案，但那份工作在我建立書籍網站時就已經大致完成了。

我錄製了一支簡短的介紹影片，因為看起來其他成功的專案似乎都會這麼做。這感覺是一個很好的方式來證明我是個真實的人，而不是想騙錢的 AI 機器人。

這支影片花了我大約 90 分鐘製作。我寫了一個簡短的腳本，把它背起來，然後錄了大約十次，直到錄到一個滿意的版本。

我希望當時能做得不一樣的事

提供「我就是想多給你一點錢」的選項

我最近參加了一場由 Aaron Francis（亞倫·法蘭西斯）主講的講座，主題是製作教育性的軟體影片。他提供一套要價 300 美元的課程，但也販售包含 40 分鐘一對一視訊通話的 1,000 美元高階方案。

演講結束後，我問亞倫·法蘭西斯，那些付 1,000 美元的顧客是否曾要求他在通話中提供不合理的內容，或在通話後要求佔用他更多時間。

出乎意料的是，亞倫·法蘭西斯說情況恰恰相反。

當顧客付 1,000 美元與他進行私人諮詢時，他發現他們「有點想要幫助，也有點只是想聊聊」。他感覺顧客是把 1,000 美元的方案視為一種慷慨的小費。「就像我把 iPad 轉過去，他們就給了一千美元的小費一樣。」

我曾考慮在預售中提供一對一通話，但我想如果有人想付比定價更高的金額，Kickstarter 本來就提供這個選項。或者，他們也可以購買較高價的回饋項目，例如個人化的寫作回饋。

回想起來，我應該提供 300 至 500 美元的一對一通話。比起只是付超過定價卻什麼也沒得到，一對一通話的感覺很不一樣，或許能吸引一些人。這對我來說會是個不錯的時薪，也能讓我從讀者那裡獲得寶貴的回饋。

從最適合節錄的材料開始

到預售結束時，我已經發布了四篇書籍節錄：兩篇在預售前，兩篇在預售期間。

以下是這些節錄吸引讀者的數據，按照發布時間從早到晚排序：

事後看來，最好的策略應該是先拿出兩篇最受歡迎的節錄，並在預售期間發布。問題是，我事先無法確切預測哪些文章會成為最受歡迎的。我原本以為最受歡迎的兩篇會是〈軟體教學寫作守則〉和〈如何寫出實用的 Commit 訊息〉。

我事先唯一有把握的是，〈被動語態被認為有害〉永遠不會爆紅。我個人非常重視這個主題，但我知道一篇充滿熱情、痛斥被動語態的文章永遠不會在網路上爆紅。

如果重來一次，我會先準備好兩篇我認為最受歡迎的節錄，並在預售期間同時發布，同時著手撰寫第三篇。至於像〈被動語態被認為有害〉這類比較不那麼吸睛的主題，我會留到預售結束後再發布。

更確實地追蹤顧客是怎麼找到我的

Kickstarter 可以產生自訂連結來識別顧客是透過哪個管道找到你的專案的，但我從未使用過。

回頭看，自訂連結本可以提供很有幫助的資訊，讓我了解顧客是如何找到我的。如果沒有自訂標籤，Kickstarter 只能依據 HTTP referer 標頭來判斷，這不如自訂連結來得可靠。