去年年初，我上線了一個名為 Is It Keto 的營養資訊網站。從 2018 年 11 月到 2019 年 3 月，這個網站是我全職投入的重心。每個月的訪客數都成長 50% 到 150%，這種令人振奮的成長速度遠遠超過我以往的任何專案。

擋在我和可觀獲利之間的，只有一個惱人的小細節：錢。我在這個網站上每花一塊錢，只能賺回一毛錢。對於不熟悉商業的讀者來說，-90% 的投資報酬率算是相當慘淡。到了三月底，這個網站的財務前景看起來一片黯淡，於是我便將這個專案擱置了。

這篇是 Is It Keto 的事後檢討。我會談談我做對了哪些事、哪些地方可以做得更好，以及我希望一開始就知道的事。

我是怎麼賺錢的

Is It Keto 的商業模式很簡單。每篇文章都會解釋某種食物為什麼適合或不適合生酮飲食。如果某種食物符合生酮標準，網站就會顯示一個聯盟行銷連結，讓讀者可以到 Amazon 購買。我則能從每筆訂單中抽取分潤。

我是怎麼賠錢的

我最大的一筆持續性開銷是內容。一開始，每篇文章都是我親自撰寫，但後來我聘請了寫手來幫助擴大網站規模。過程變得有些複雜，我會在下方多談一點。

另一個值得一提的成本是開發。幾乎所有程式都是我自己寫的，不過有一位朋友在專案空檔時曾短暫幫我接案支援。

哪些地方做得不錯

我選擇「先完成」而非「追求完美」

設計不是我的強項。我曾經花上好幾個小時，把按鈕移來移去五個像素，只為了糾結哪個版本比較好看。

為了避免在 Is It Keto 上重蹈覆轍，我為設計上的修飾安排了固定的時間區段。舉例來說，當某個頁面看起來很醜時，我會精確地撥出 90 分鐘來改善它。90 分鐘一到，只要比原本有進步，我就直接發佈。雖然當下很少會覺得滿意，但隔天再用全新的眼光回頭看，通常都覺得還不錯。

同樣的邏輯也適用於寫程式。發佈那些日後可能會造成維護困擾的程式碼讓我很痛苦，但對於一個實驗性質的專案來說，或許根本不會有「日後」。程式上的罪過是可以被原諒的，所以我犯了不少。當它們反過來找我麻煩時，我就暫停開發來整理一下，不過這種情況很少發生，也從未造成災難性的後果。

我使用熟悉的工具

在 Is It Keto 之前的專案，是一個叫做 KetoHub 的食譜搜尋工具。羨慕那些使用時髦前端框架的潮人們，我用 Angular 和 Firebase 打造了那個網站。一開始這很有趣，因為那些技術似乎能變出神奇的效果。然而，當我嘗試超越基礎範例時，進度就慢如龜爬。技術堆疊的魔法感反而讓我無法理解自己的應用程式是如何運作的。

有了這次慘痛的經驗，我用 Python 2.7、App Engine Standard 和 Cloud Datastore 來打造 Is It Keto。這些技術相對老舊、也不怎麼酷炫，但跟我維護了好幾年的另一個網站是同一套架構。Is It Keto 把所有邏輯都放在伺服器端，這讓它很不潮，但非常容易理解與推敲。

這並非全然的勝利，因為我想用的許多網路函式庫在我的環境中都無法使用。儘管如此，我了解自己的技術堆疊，所以總能找到前進的方法，即使那方法沒效率或是得用些取巧的手段。相較之下，Angular 經常讓我卡關好幾天，只為了透過它層層疊疊的抽象層去完成一件簡單的事。

我訂下每月目標並確實執行

在每個月底，我都會寫一篇回顧，詳細記錄我在 Is It Keto 上所做的工作。我也會為下個月訂下具體、可衡量的目標，並為上個月的目標給自己打分數。這個習慣對於修正方向和保持專注都非常有幫助。

當你啟動一個新專案時，很容易就鑽進兔子洞，忘了回頭檢視自己的策略或假設。撰寫回顧能迫使你退一步，重新評估自己正在做的事。

一個很好的例子是，我曾把 Is It Keto 所有的 Twitter 推廣工作外包給一位低成本的虛擬助理。這為我省下了大量時間，讓我迫不及待想在回顧中炫耀這件事。但當我試著向讀者解釋為什麼這是一大勝利時，我才發現並非如此。

我的虛擬助理確實幫我省了時間，但 Twitter 帶來的收益是每投入一塊錢，賺回不到一分錢。如果沒有寫回顧，我可能會一直開心地付錢給虛擬助理，而從未去檢視 Twitter 是否根本值得投資。

公開宣告目標也讓我避免迷失在細枝末節中。以下是我曾為了一個很想做的功能而與自己展開的對話：

我（功能狂熱版）：我應該串接美國農業部（USDA）的公開資料庫！這樣 Is It Keto 的每個頁面都能顯示食物的營養資訊。

我（目標導向版）：這個月最重要的目標是賺到 50 美元的營收。串接 USDA 資料庫有助於達成這個目標嗎？

我（功能狂熱版）：也許會！它能改善網站體驗並吸引更多使用者。

我（目標導向版）：但那需要三週的開發時間。在同樣的時間內，有沒有其他任務更有機會帶來 50 美元的營收？

我（功能狂熱版）：（洩氣地）有啦……

需要改進的地方

我對數據過度執著

我很容易為自己每天多次查看流量和營收儀表板的行為找藉口。「我當然得看數據啊，它們對於了解網站的健康狀況至關重要。」許多創業者都會掉進同樣的陷阱。

查看數據是一種「淺層工作」：它不需要高度專注或批判性思考，卻讓人感覺很有生產力。對網站擁有者來說，了解流量和營收數字當然有用，但不需要像我那樣頻繁地查看。

這些儀表板除了圖表和數據之外，還有某種誘人的地方。它們承諾帶來一顆顆小小的心理獎勵。

當我獨自一人埋頭苦幹時，訪客數的飆升或營收的跳增就能讓我開心一整天。問題在於，每有一個賺了 3 到 4 美元的「好日子」，就有五天是什麼都沒賺到、讓我感到悶悶不樂的日子。

從二月開始，我把查看數據的次數限制為每週一次、每次三十分鐘。我把它安排在週五下午，當作週末前一件可以期待的事。

直到我戒掉不斷查看數據的習慣，我才意識到它佔據了我腦中多少空間。擺脫它之後，我變得更加專注，也不再那麼依賴短期的成果。

我忘了食物很便宜

我第一次嘗試聯盟行銷連結是在這個部落格上。我寫作不是為了賺錢，但我的許多文章本來就已經連到 Amazon，所以我想說不如就讓 Jeff Bezos 分點錢給我。

在狀況好的月份，這個部落格靠聯盟行銷連結就能賺到 150 美元。自然而然地，我心想：「如果我什麼都沒特別做就能月賺 150 美元，想像一下如果做個專注於聯盟行銷的網站能賺多少！」

我致命的盲點在於忽略了價格。我部落格上的聯盟行銷連結多半是 PC 硬體和 業餘電子零件這類商品，顧客隨便一單就花上數百到數千美元。

Is It Keto 連結的卻是食品。其中點擊率最高的聯盟行銷商品之一是 Propel Fitness Water，一箱最低只要 6 美元，所以需要多得多的使用者才能達到我部落格的營收水準。

我沒有想清楚獲利策略

為了幫助決定未來文章的優先順序，Is It Keto 會追蹤那些被頻繁搜尋、但尚未有專屬頁面的食物。以下是前五名：

1. 蘑菇
2. 牛肉
3. 香腸
4. 甜椒
5. 啤酒

看出問題了嗎？

沒有人會在 Amazon 上訂這些東西。問題遠不止這五項。在前 100 名的搜尋請求中，只有少數幾項是人們可能會透過 Amazon 購買的商品。這意味著，讀者在 Is It Keto 上搜尋的食物，與他們實際會在網路上購買的商品之間，存在著巨大的、會不斷消耗營收的落差。

現在我在評估商業點子時，會從頭到尾思考營收的過程。要讓我賺到一塊錢，中間必須發生哪些事？如果當初在評估 Is It Keto 時就有這樣的流程，或許當我想到「然後顧客請 Amazon 寄一顆萵苣給他，好讓我賺取聯盟分潤」時，就會察覺這個警訊。

我希望早點知道的事

搜尋引擎有很大的延遲

今天，如果你在 Google 上搜尋「are cheese whisps keto?」，它會回傳一串結果，卻沒有一個能真正回答這個問題。

Is It Keto 其實有解答，但 Google 卻視而不見。對於像 Metamucil 或 Lily's Chocolate 這類產品，Google 都把 Is It Keto 排在頂端結果中，那為什麼 Whisps 這個頁面就得不到青睞呢？

對於新網站，Google 一開始會把你的排名放得很低，然後根據使用者點進你頁面的頻率再把你往上或往下調整。這個過程慢得令人痛苦。Is It Keto 上目前享有高排名的那些頁面，花了好幾個月才爬到那裡，而我有 90% 的文章仍然埋在 Google 搜尋結果的深處，根本沒人看得到。

如果一開始就知道這點，我在投入內容網站時會更加謹慎。大多數網路事業都會失敗，所以我傾向於選擇能讓我快速失敗、避免在一個爛專案上耗費數年的題目。搜尋引擎排名緩慢的穩定過程，把這個回饋循環拉得過長，非常不便。

加速這個過程的方法之一，是從其他高排名的頁面獲得反向連結。如果Men's Health Magazine 連結到 Is It Keto，搜尋引擎就會認為我的網站更具相關性，更值得更高的排名。我的策略失誤在於，我從未創造出能誘使其他網站連結到 Is It Keto 的內容，除了最後幾篇絕望的部落格文章，但它們都未能引起任何關注。

好的寫作很貴

一篇典型的 Is It Keto 文章，我大約花 15 到 30 分鐘就能寫完。然而，寫作非常耗費心力，所以很快就讓我精疲力竭。

我原本估計外包內容每篇文章大約要花 5 到 15 美元。一個剛畢業的人文學科學生大概時薪 15 到 25 美元，每小時可以產出兩到三篇文章。

結果我大錯特錯。

我收到了超過 30 位寫手的應徵，和其中約 10 位進行了付費試寫，卻始終無法把成本壓到每篇 46 美元以下。確實有願意以每篇 15 美元接案的寫手，但他們產出的東西幾乎難以卒讀。要找到能寫出我想要的那種清晰、簡潔文章的人，得付出高昂的溢價。

關於聘請寫手，我有太多不懂的地方。預計在未來幾個月內，我會寫一篇完整的文章，更詳細地分享我所學到的東西。

展望未來

幸運的是，Is It Keto 在背後持續運行的成本幾乎為零。它符合 App Engine 的免費額度，而且不需要任何維護。唯一的持續成本是每年 12 美元的網域名稱費用。

它上個月創造了 82 美元的營收，這個月則是 103 美元，所以只要我不再去動它，單以月為單位來看是有獲利的。整體而言，這個網站仍然虧損了 4,700 美元。

雖然 Is It Keto 從未帶來正報酬讓我有些失望，但它是一個從失敗中學習的絕佳機會。展望未來，我會盡量避免重蹈這些覆轍，好讓我在未來的專案中犯下新的、令人興奮的錯誤。

封面圖片由 Loraine Yow 繪製。