去年年初，我推出了一個名為 Is It Keto 的營養資訊網站。從 2018 年 11 月到 2019 年 3 月，這個網站是我全職投入的重點。訪客人數每個月成長 50% 至 150%，這種令人振奮的成長速度遠遠超過我以往的任何專案。

擋在我與可觀獲利之間的，只有一個惱人的小細節：錢。我在網站上每花一塊錢，只賺回一毛。對於不熟悉商業的讀者來說，-90% 的投資報酬率可說是相當慘淡。到了 3 月底，網站的財務前景看起來一片黯淡，因此我暫時擱置了這個專案。

這是我為 Is It Keto 撰寫的事後檢討。我會談談自己成功的地方、可以做得更好的地方，以及希望一開始就知道的事。

我是如何賺錢的

Is It Keto 的商業模式很簡單。每篇文章都會解釋某種食物為何適合或不適合生酮飲食。如果某種食物符合生酮原則，網站就會顯示一個聯盟行銷連結，讓讀者直接向 Amazon 購買。每筆訂單我都能獲得分潤。

我是如何賠錢的

我最大的一筆持續性成本是內容。一開始，每篇文章都是我自己寫的，但為了擴大網站規模，我聘請了寫手來幫忙。過程變得有點複雜，關於這點我會在下方多作說明。

另一個值得一提的成本是開發費用。程式碼幾乎都是我自己寫的，不過有一位朋友在專案空檔時曾短暫以接案形式幫我。

哪些地方做得不錯

我選擇「先完成」而不是「追求完美」

設計不是我的強項。我曾經為了把按鈕左右移動五個像素、花上好幾個小時，糾結哪個版本比較好看。

為了避免在 Is It Keto 上重蹈覆轍，我為設計上的修飾設定了固定的時間區塊。舉例來說，當某個頁面看起來很醜時，我會精確地撥出 90 分鐘來改善它。時間一到，只要比原版有進步，我就直接發布修改。雖然當下成果很少讓人滿意，但隔天用全新的眼光回頭看，通常看起來都還不錯。

同樣的邏輯也適用於程式碼。要我發布一段日後可能帶來維護麻煩的程式碼，實在讓我很痛苦，但對於實驗性質的專案來說，可能根本沒有「日後」可言。程式碼上的小過錯是可以被原諒的，所以我犯了不少。當這些問題反過來找我麻煩時，我會暫停開發來整理一下，不過這種情況很少發生，也從未造成災難性的後果。

我使用熟悉的工具

在 Is It Keto 之前，我的專案是一個名為 KetoHub 的食譜搜尋工具。羨慕那些使用時髦前端框架的潮人們，我用 Angular 和 Firebase 打造了那個網站。一開始這很有趣，因為這些技術彷彿會變魔術。然而，當我嘗試超越基礎範例時，進度就慢如龜速。技術堆疊的神奇之處反而讓我無法理解自己的應用程式是如何運作的。

受夠了這種痛苦，我改用 Python 2.7、App Engine Standard 和 Cloud Datastore 來打造 Is It Keto。這些是相對老舊、不怎麼酷的技術，但這套組合與我維護了好幾年的另一個網站相同。Is It Keto 把所有邏輯都放在伺服器端，這讓它不夠酷炫，卻非常容易理解。

這並非全然的勝利，因為我想要使用的許多網頁函式庫在我的環境中並不支援。儘管如此，我了解自己的技術堆疊，所以總能找到前進的方法，即使那個方法沒有效率或有點取巧。相比之下，Angular 經常讓我卡關好幾天，只為了透過它層層疊疊的抽象層去完成一件簡單的事。

我公布每月目標並堅持執行

每個月底，我都會寫一篇回顧，詳細記錄我在 Is It Keto 上完成的工作。我也會為下個月訂下具體、可衡量的目標，並為上個月的目標表現打分數。這個做法對於修正方向和維持專注非常有價值。

當你啟動一個新專案時，很容易鑽進兔子洞，忘了回頭檢視自己的策略或假設。撰寫回顧能迫使你退後一步，重新評估自己正在做的事。

一個很好的例子是，我曾把 Is It Keto 所有的 Twitter 推廣工作外包給一位低成本的虛擬助理。這為我節省了大量時間，讓我迫不及待想在回顧中好好炫耀一番。但當我試著向讀者解釋為何這是個大勝利時，我才意識到其實並非如此。

我的虛擬助理確實幫我省了時間，但在 Twitter 上每投入一塊錢，產生的營收還不到一分錢。如果沒有那次回顧，我會一直開心地付錢給虛擬助理，卻從未去檢視 Twitter 是否值得投資。

公開宣告目標也讓我免於在細節中迷失。以下是我曾與自己就一個很想開發的功能所進行的對話：

我（功能狂熱）：我應該串接 USDA 的公開資料庫！這樣 Is It Keto 的每個頁面就能顯示食物的營養資訊。

我（目標導向）：這個月最重要的目標是賺進 50 美元的營收。串接 USDA 資料庫能幫助達成這個目標嗎？

我（功能狂熱）：也許會！它能改善網站體驗並吸引更多使用者。

我（目標導向）：但那會花掉三週的開發時間。在同樣的時間內，是否有其他任務更有機會帶來 50 美元的營收？

我（功能狂熱）：（洩氣地）有……

如果沒有明確的目標，那個功能狂熱的我就會橫行無阻，不斷打造有趣但對獲利毫無幫助的功能。

需要改進的地方

我對數據過度執著

我很容易為自己每天多次查看流量和營收儀表板找到理由。「我當然得看數據啊，它們對了解網站健康狀況至關重要。」許多創業者也掉進了同樣的陷阱。

查看數據屬於「淺層工作」：它不需要深度專注或批判性思考，卻讓人感覺很有生產力。對於網站經營者來說，了解流量和營收數字當然有用，但不需要像我那樣頻繁地查看。

這些儀表板除了圖表和數字之外，還有某種誘人的東西。它們承諾帶來小小的心理獎勵。

當我獨自埋頭經營網站時，訪客數的飆升或營收的跳增都能讓我開心一整天。問題在於，每有一個賺到 3 到 4 美元的「好日子」，就有五天是什麼都沒賺到、讓人感到沮喪的日子。

從 2 月開始，我把查看數據的時間限制為每週一次、每次三十分鐘。我會在週五下午做這件事，當作週末前可以期待的小確幸。

直到戒掉不斷查看數據的習慣，我才意識到它佔據了我腦中多少空間。擺脫之後，我變得更加專注，也不再那麼依賴短期成果。

我忘了食物很便宜

我第一次嘗試聯盟行銷連結是在這個部落格上。我寫作不是為了賺錢，但我的許多文章本來就會連到 Amazon，所以我想反正就讓 Jeff Bezos（傑夫·貝佐斯）分點錢給我也好。

在狀況好的月份，部落格靠聯盟行銷連結最多能賺到 150 美元。很自然地，我心想：「如果什麼都不做就能月賺 150 美元，想像一下專注做聯盟行銷的網站能賺多少！」

我致命的盲點在於忽略了價格。部落格上的聯盟行銷連結是像電腦硬體和業餘電子零件這類商品，顧客每筆訂單輕易就能花上數百到數千美元。

Is It Keto 連結的是食品。其中一個點擊率最高的聯盟行銷商品是 Propel Fitness Water，一箱售價最低只要 6 美元，因此需要遠更多的使用者才能達到部落格的營收水準。

我沒有想清楚變現策略

為了幫助決定未來文章的優先順序，Is It Keto 會追蹤最常被搜尋、但尚未建立專屬頁面的食物。以下是前五名：

1. 蘑菇
2. 牛肉
3. 香腸
4. 甜椒
5. 啤酒

看出問題了嗎？

人們不會在 Amazon 上訂購這些東西中的任何一項。問題遠不止這五項。在搜尋量前 100 名的食物中，只有少數是人們可能會透過 Amazon 購買的商品。這意味著，讀者在 Is It Keto 上搜尋的食物與他們在網路上實際購買的商品之間，存在著巨大的、會不斷燒錢的落差。

現在我在評估商業點子時，會從頭到尾把營收流程想清楚。要讓我收到一塊錢的營收，必須發生哪些連續事件？如果當初在評估 Is It Keto 時就把這個納入流程，希望我就能在想到「然後顧客請 Amazon 寄一顆萵苣美生菜給他，好讓我賺取分潤」時，及早發現這個警訊。

我希望當初就知道的事

搜尋引擎有很長的延遲

今天，如果你在 Google 上搜尋「are cheese whisps keto?」，它會回傳一串都沒有回答問題的結果。

Is It Keto 有答案，但 Google 卻視而不見。對於像 Metamucil 或 Lily’s Chocolate 這類產品，Google 把 Is It Keto 列在最前面的搜尋結果中，那為什麼獨獨不青睞 Whisps 的頁面呢？

對於新網站，Google 一開始會把你的排名放得很低，然後根據使用者點進你頁面的頻率，慢慢把排名往上或往下調整。這個過程慢得令人痛苦。Is It Keto 上目前享有高排名的頁面花了好幾個月才爬到那個位置，而我有 90% 的文章仍深埋在 Google 搜尋結果中，無人看見。

如果一開始就知道這點，我在投入內容網站時會更加謹慎。大多數網路事業都會失敗，所以我傾向於追求能快速失敗、避免在爛點子上耗費數年的專案。搜尋引擎排名緩慢的穩定過程，把這個回饋循環拉得過長，非常不便。

加速這個過程的一種方法是從其他高排名的頁面獲得連結。如果 Men’s Health Magazine 連結到 Is It Keto，搜尋引擎就會認為我的網站更具相關性、更值得更高的搜尋排名。由於我的策略失誤，我從未創造出能誘使其他網站連結到 Is It Keto 的內容，除了最後關頭幾篇絕望的部落格文章，但它們都未能引起任何關注。

好文筆很昂貴

一篇典型的 Is It Keto 文章花我 15 到 30 分鐘撰寫。然而，寫作非常耗費心力，所以很快就讓我精疲力竭。

我估計外包內容的成本大約是每篇 5 到 15 美元。一個剛畢業的文科生大概時薪 15 到 25 美元，每小時能產出兩到三篇文章。

結果我大錯特錯。

我收到了超過 30 位寫手的應徵，與其中約 10 位進行了付費試寫，卻始終無法把成本壓到每篇 46 美元以下。確實有每篇 15 美元就願意接案的寫手，但他們交出來的東西幾乎是難以理解的垃圾。要找到能寫出我想要的那種清晰、簡潔文風的人，得付出高昂的溢價。

確實有每篇 15 美元就能請到的寫手，但他們產出的幾乎是難以理解的垃圾。要找到能寫出我想要的那種清晰、簡潔文風的人，得付出高昂的溢價。

關於聘請寫手，我還有太多不懂的地方。預計在未來幾個月內，我會寫一篇完整的文章，更詳細地分享我學到的經驗。

接下來的計畫

幸好，讓 Is It Keto 在背景持續運行的成本幾乎是零。它符合 App Engine 免費額度的範圍，也不需要維護。唯一的持續成本是每年 12 美元的網域費用。

它上個月創造了 82 美元的營收，這個月則是 103 美元，所以只要我不再去動它，每個月都是獲利的。整體來說，網站目前仍虧損 4,700 美元。

雖然我對 Is It Keto 從未帶來正報酬感到失望，但這是一個從失敗中學習的絕佳機會。未來，我一定會避免重蹈這些覆轍，好讓我在未來的專案中去犯一些新鮮、令人興奮的錯誤。

封面圖片由 Loraine Yow（蘿蘭·尤）繪製。