六年前，我辭去了在 Google 擔任開發者的工作，創立了自己的自籌資金軟體公司。

頭幾年，我嘗試的事業全部失敗了。表現最好的每個月也只有幾百美元的營收，而且沒有一個是有獲利的。

到了第三年中，我打造了一款名為 TinyPilot 的裝置。它能讓使用者遠端控制自己的電腦。產品很快就受到歡迎，從此之後一直是我的主要重心。

2023 年，TinyPilot 創造了 99.7 萬美元的營收，我就大方地直接進位算它一百萬。更重要的是，公司獲利達到 23.6 萬美元，比 2022 年成長了 20 倍。

在這篇文章中，我想分享第六年作為自籌創業者所學到的一切。

過去的回顧

• 我作為獨立開發者的第一年
• 我作為獨立開發者的第二年
• 我作為獨立開發者的第三年
• 我作為自籌創業者的第四年
• 我作為自籌創業者的第五年

TinyPilot 的獲利成長了 20 倍

在經歷兩年幾乎損益兩平後，TinyPilot 終於賺到了實質的獲利。

大部分的變化來自更強勁的銷售。今年我們改用了金屬外殼，這不僅提高了顧客願意支付的價格，也提升了我們的製造產能。

支出項目雖有增減，但整體大致持平。設計成本幾乎降到零，因為我不再每月花 6000 美元請設計公司來微調我的 logo。我把重心放在擴大既有產品的規模，而非反覆修改硬體設計，這讓電機工程成本減少了 10 萬美元。

我沒有領薪水，所以 2023 年我從 TinyPilot 賺到的總額就是 23.6 萬美元。很多人好奇我在前五年當自籌創業者、收入微薄時是怎麼撐過來的。答案是我住在麻薩諸塞州西部，生活成本很低。我在大科技公司工作多年，存了一些指數型基金，那些投資產生的股息收入就足以支撐我的生活。

2023 年最驚魂的 10 分鐘

二月某個慵懶的週六午後，我聽到有人敲門。站在我家門廊上的是一位五十多歲、穿著牛仔褲和防風外套的男子。我還穿著睡衣就去開了門。

「你是做 TinyPilot 的那位嗎？」他問我。

「糟了，」我想。難道是不滿的客戶找到我家來了？

「呃……對……」我謹慎地回答。

「我是辦公大樓的維修人員。灑水頭爆裂了，我們進不了你們那間辦公室。你能過來一趟嗎？」

聽起來不太妙。

在開車前往辦公室的五分鐘裡，我一直在想這會不會就是我事業的終點。我們所有的庫存都放在 TinyPilot 的辦公室裡。電路板被水浸濕後還能用嗎？大概不行吧。

TinyPilot 有保險，但那是一年前保的，當時的庫存只有現在的一半。就算保險理賠，TinyPilot 也得停擺好幾個月，才能重新啟動整條生產線。

我抵達大樓，走向二樓 TinyPilot 的辦公室，每走一步，地毯都發出潮濕的噗滋聲。

走到那層樓時，我鬆了一口氣——原來爆裂的灑水頭是在共用的會議室，而不是 TinyPilot 的辦公室。我打開辦公室的門，發現裡面完全乾燥，連水都沒有從門縫滲進來。

但這份安心沒持續多久，房東告訴我，為了修復我們與會議室共用的那面牆，可能得請我們搬出去「幾週到幾個月」。

通常要在幾天內被迫搬遷整間辦公室就已經夠折騰了，但這個禮拜尤其麻煩。我正準備去歐洲旅行兩週，這是創立 TinyPilot 以來最長的一次出遠門。

如果團隊得在我不在的時候搬家，根本沒人能架設電腦或印表機——辦公室的 IT 就是我。要是團隊印不出寄送標籤，就無法出貨。

長話短說，我們最後不用搬家，但這次經驗讓我再也不想陷入同樣的處境。把 TinyPilot 的所有營運集中在一間小辦公室裡，風險實在太高了。

外包訂單出貨、降低壓力

TinyPilot 的訂單出貨一直非常順暢，這也是我一直拖著沒外包的原因。過去兩年超過 3500 張訂單中，只有大約五次寄錯商品給客戶。

2023 年 3 月，TinyPilot 從自行出貨轉為使用第三方物流（3PL）倉庫。我們仍在辦公室組裝裝置，但會把已經包裝好、可直接寄給客戶的包裹批量送到倉庫，由 3PL 負責最後寄送給客戶的環節。

在轉用 3PL 的當時，我們正處於「緊急模式」。兩名兼職員工每週大約組裝 50 台裝置，但客戶也以同樣的速度在購買。任何中斷都可能讓我們被迫暫停銷售，壓力很大。

我原本希望外包出貨能讓團隊空出足夠時間，每週生產約 100 台裝置。結果發現我們的滿載產能其實只有約 70 台。以這個速度，要以最高產能連續工作好幾個月，才能在倉庫建立起健康的庫存水位。我最後暫時多聘了一位員工，才撐過夏天。

所以，外包出貨並沒有空出大量時間，但確實為我們贏得了更大的彈性。

本地團隊看似已經很有彈性，因為他們想什麼時候來就什麼時候來。只要訂單在隔天郵務取件前打包完成，就算他們想凌晨三點來上班也沒問題。

改用 3PL 後，省去了每天趕郵務取件的期限。現在我們唯一的期限是一週一次把組裝好的產品寄到倉庫。

彈性的增加大幅降低了壓力。如果員工想休個四天連假，可以自行調整班表，照樣完成一週 15 小時的工時。或者他們也可以請幾天假，而不會覺得造成了其他同事的負擔。

讓 TinyPilot 看起來像個真正的產品

2023 年 TinyPilot 最顯著的改變之一，就是我們改善了產品的外觀。

到了 2022 年底，我們還在用七台高階 3D 列印機不分晝夜地製作 TinyPilot 的外殼。以 3D 列印來說，我們的外殼已經算非常精緻，但仍帶有那種「只是原型」的感覺。

2023 年 2 月，我們改用了金屬外殼。

金屬外殼對銷售的影響之大，讓我很驚訝。它不僅提升了銷售總量，也提高了顧客願意支付的價格。在嘗試了不同的定價後，我最終把價格調漲了 10%，每月的銷量仍比使用 3D 列印外殼時更高。

我們也更新了 TinyPilot 的包裝。直到去年底，我們還是把裝置和所有線材一起塞進氣泡袋，再丟進一個素面的牛皮紙盒裡。

每次看到評測者分享他們開箱 TinyPilot 的體驗，我都有點尷尬。

我曾和幾位設計師談過要為產品做一個漂亮的零售包裝盒，但一直沒有成形，而且這從來不是我的首要任務。換成金屬外殼後，TinyPilot 的包裝就顯得格外陽春。

2023 年下半年，我們與一家代工廠合作，讓他們接手整個生產流程。作為合作的一部分，他們主動提出要幫我們製作零售包裝盒。

我們的代工廠把盒子做得很好。它或許不會在 Best Buy 的貨架上讓人一眼驚豔，但作為一款網路硬體產品，已經是有專業水準的包裝了。

學到的教訓

低延遲責任中隱藏的壓力

將 TinyPilot 的訂單出貨轉給 3PL 為本地團隊降低了壓力、增加了彈性，但最讓我驚訝的是，它大幅減輕了我自己的壓力。

好幾年來，我一直背負著大量的「萬一……」焦慮，卻渾然不覺。

在改用 3PL 之前，我心裡總有個揮之不去的擔憂，害怕各種可能阻礙出貨的狀況。要是辦公室的路由器當機，導致大家無法上網怎麼辦？要是桌機突然連不上印表機怎麼辦？有數十種情況都可能需要我緊急出面排除，才能讓關鍵流程繼續運轉。

現在我們改用 3PL 和代工廠，雖然還是有很多可能出錯的地方，但我已經不在多數日常營運的關鍵路徑上了。如果倉庫的印表機壞了，會有別人去修，我甚至可能根本不會聽說。

專案越成熟，花在維護上的時間就越多

六月，當我坐下來為最新的 TinyPilot 軟體更新撰寫更新日誌時，我發現很難說明我們做的這些工作對使用者有什麼好處。我以為是自己在重構上花太多時間，便決定下一次的版本要更聚焦在使用者身上。

到了要發布下一次更新時，我又遇到同樣的問題。經過兩個半月的開發，我們能拿出來的只有一些微小的外觀改進。

相較於早期每隔幾個月就推出重大功能的步調，現在的進度簡直像冰河一樣緩慢。是我排優先順序出了問題嗎？是團隊失去熱情了嗎？還是我們累積了太多技術債？

我回顧了這個版本完整的工作清單，包括所有使用者看不到的工作。即使事後來看，我仍覺得自己選對了任務，而且投入在每項任務上的時間也都算合理。

那麼，在優先順序正確、又有效率地工作的情況下，為什麼我們的進展會慢這麼多？

我意識到，關鍵因素在於程式碼庫的規模。我們的程式碼量是三年前的三倍。而每一行程式碼都需要時間維護。所以，如果開發者人數不變，程式碼庫卻變大了，那麼我們就必須把更高比例的時間花在維護舊程式碼上。

除了維護之外，程式碼越多，開發新功能的成本也越高。如果你的應用程式沒有任何功能，要做第一個功能很簡單。但如果你的應用程式已經有 20 個功能，就得花更多心思去思考第 21 個功能要如何與其他功能整合。

所以，我還沒找到讓我們大幅加速的方法，但我已經學會調整對功能開發速度的期待。也學會在估算開發成本時，把更複雜的程式碼庫納入考量。

大多數的客服升級都可以非同步處理

我盡量給予 TinyPilot 團隊最大的自主權。同時，我也希望確保每個人在遇到困難時，都能自在地向我求助。

問題是，當客服工單升級到我這裡時，總讓人感到特別緊張。

有一陣子，我以為這就是客服升級的本質。我只會看到最棘手的客戶問題，當然會覺得壓力很大。後來才發現，其實大部分都是可以改善的。

首先，我調整了我們的升級流程。過去大多數的升級都是這種形式：「Michael，這裡有個我們從沒見過的問題，你希望我們怎麼處理？」我鼓勵團隊改變做法，在向我升級的同時提出一個解決方案。如果我不在，而他們就是最後一道防線，他們會怎麼回覆客戶？

有 80% 的情況，團隊想出的解決方案和我會建議的一模一樣。支援團隊越常這樣做，就越擅長處理困難的案例。

一旦發現團隊的答案和我的如此接近，我就意識到，根本沒必要讓客服工單卡在那裡等我的回覆。如果我在 80% 的案例中唯一的貢獻就是「好，就這麼做」，那何不讓他們立刻執行自己的方案，同時再平行地向我確認是否有其他替代做法？

在少數我有更好解法的案例中，也幾乎都是可以讓客戶在團隊建議之外再嘗試的做法。我們從未遇到團隊事後跟我說：「唉，希望你早點介入，因為我們建議他們把裝置放進微波爐，結果現在房子燒起來了。」這種情況。

為去年的目標打分數

去年，我設定了三個年度大方向目標。以下是我的達成情況：

每週只花 20 小時管理 TinyPilot

• 結果：工時比往年大幅減少，出遊的時間也比以往任何一年都多。
• 成績：B-

2023 年我工作的時間比 2022 年少很多。無論是工作還是私下，我都去了很多地方旅行。我累計約有五週「不在辦公室」，但一切都運作順利。

晚上要登出時，我通常會覺得今天的工作已經告一段落，而在 2022 年，我常常覺得還有一堆事沒做完。

獲利 10 萬美元

• 結果：獲利 23.6 萬美元。
• 成績：A+

我本來就預期今年會獲利，因為我知道花在硬體工程上的錢會變少，但我低估了改用金屬外殼後，TinyPilot 會帶來多少額外的營收。

能在這項目標上超標，讓我非常驚喜。

關掉 TinyPilot 的辦公室

• 結果：我們仍保留辦公室，用於非關鍵的工作流程。
• 成績：B

當初設定這個目標時，我沒想到房東會同意改為按月租賃，但他同意了。沒有長期租約的束縛，要在特定截止日前搬走的壓力就小多了。

我們已經成功把製造和出貨等關鍵營運移出了辦公室。所以，嚴格來說我們不再需要這間辦公室，但有個據點還是很方便。

如果那位維修人員明天又來敲我的門，宣布某場災難毀了我們辦公室的所有財產、讓空間無法使用，那會很令人沮喪，但不至於是災難性的打擊。

第七年的目標

每週只花 20 小時管理 TinyPilot

我知道我在 2022 年和 2023 年都設定過這個目標，但事不過三！我的管理時數正逐年下降，今年或許就是能達成的一年。

出版一門課程或一本書

2021 年，我說過要寫一本書來幫助開發者提升寫作能力。我寫到第一章的八成，然後 TinyPilot 就占據了我那年所有的空閒時間。

我還是想把那本書寫完，所以如果我能減少管理時間，希望就能把多出來的空閒拿來寫作。

我也一直在嘗試 Nix 和 Zig，這兩項技術讓我很興奮，但相關的教學資源卻很缺乏。為其中一項技術製作一門課程，或許是個有趣的方式，既能建立自己的專業，也能讓這些工具更容易讓其他人上手。

每週寫 10 小時程式

寫程式仍然是我最喜歡的活動之一。

過去幾年做 TinyPilot 時，我一直很享受寫程式，但以我有限的工時來說，這從來不是最合理的時間運用。團隊有六個人、好幾家關鍵廠商，還有許多需要處理的環節，TinyPilot 最急迫的工作向來都是管理。

我希望透過外包和委派更多 TinyPilot 的營運工作，能空出足夠的餘裕，讓寫程式就算不是最有效率的時間運用，至少也是個合理的選擇。

我還熱愛這份工作嗎？

每年寫這些年度回顧時，我都會問自己是否還熱愛自己正在做的事。

2022 年仍然是我經歷過最艱難的一年。我依然覺得它比為別人工作好，但要在應對全球晶片荒的同時讓新夥伴上手，實在是巨大的挑戰。

2023 年比前一年有了大幅改善。需要緊急處理的狀況變少了，把關鍵工作流程轉移給專業廠商的感覺也很好。

2023 年比較可惜的是，我很難對它感到興奮。這是個重整的一年，所以我花了很多時間重新定義 TinyPilot 的流程、調整團隊職責。TinyPilot 讓我發現自己在設計組織流程方面比一般的開發者更在行，但我還是覺得這件事無聊透頂。

雖然我不能說我熱愛這一年，但大部分時間我還是樂在其中，而且依然覺得比為別人工作好。我很感激自己能處在這樣的位置——靠自己謀生，打造一個讓我引以為傲的產品。