今天是我辭去在 Google 的工作、創立自己軟體事業的滿三週年。我在第一年和第二年結束時都有發表近況更新，現在是時候分享這一年的進展了。

步上軌道的一年

在自己創業的前兩年，我總共賺不到一萬美元。我的目標是在第三年創造兩萬美元的營收。

到了年中，看起來似乎無法達標。我的事業加起來每個月大概只帶來三百美元的收入，而且所有新嘗試的點子都不見成效。

奇蹟似地，五月推出的一項新產品扭轉了一切。到了年底，我的營收達到六萬三千美元，遠遠超出目標。

好吧，我的淨利還是負的，但這次我有個很好的理由！

我現在賣的是實體產品，所以收入會比支出晚兩到三個月才入帳。每筆銷售的毛利率有 30% 到 50%，所以數字終究會追上來的。

各項專案進展

TinyPilot

過去幾年，我所有的軟體開發都是在一台家用伺服器上進行。整體來說運作得很順利，唯一的麻煩是每當我把網路設定搞砸，或想安裝新的作業系統時。我的伺服器沒有接螢幕或鍵盤，所以我得把它搬到桌邊，把所有線材從工作電腦上拔下換過去，弄完再全部換回來。

我曾讀到 Raspberry Pi 可以偽裝成 USB 鍵盤，也知道它能擷取影像。如果用一個網頁應用程式把這兩個功能結合起來，把 Pi 變成一台迷你的遠端管理裝置，會怎麼樣呢？

動手摸索了幾個月後，我做出了一個可運作的原型。

我曾懷疑這東西到底有沒有市場。為什麼有人要跟我買這個裝置？它不過是一堆隨處可買的硬體零件組起來而已。也許每週會有一、兩個客人購買，如果每組能賺 80 美元，那花時間包裝、出貨也算值得。

然後，我發表了一篇部落格文章。

馬上我就明白，這門生意和我過去做過的任何嘗試都不同。部落格文章上線不到四小時，庫存的九組套件就被搶購一空，而且即使顯示為缺貨預購，訂單還是持續湧入。

一週內，這篇文章就帶來了 8,800 美元的銷售額。它登上了 Hacker News 首頁，還成為歷來最受歡迎的「Show HN」貼文之一。

熱潮過後銷量雖有回落，但此後 TinyPilot 一直穩定成長。我完全沒有銷售實體產品的經驗，所以很快就學會了如何管理庫存、將訂單出貨流程系統化，以及與廠商合作製作電路板和3D 列印外殼。

TinyPilot 在年底創下將近 5.4 萬美元的營收。我的淨利仍然是負的，但那是因為成本都先投入了。TinyPilot 在 2020 年的支出包含了足以支撐到 2021 年 2 月的庫存。

* 絕大部分程式碼都是我寫的，但我有聘請一位開發者協助製作銷售頁面。

登上 Hacker News 首頁

五月時，我在同儕互助小組做了一場非正式的分享，題目是「如何成為有點成功的軟體部落客」。我試著拆解讓我的文章在 Hacker News 和 Reddit 等平台獲得成功的技巧。分享過程很有趣，但我不知道這些素材還能怎麼運用。

這一年來，我越來越常看到開發者把自己所知的東西做成付費課程。TinyPilot 讓我見識到部落格與事業結合的力量有多大。如果人們喜歡我的部落格，或許也會對一門關於寫作的課程感興趣。

錄製課程比我想像中困難得多。我原本預估只要花 30 到 40 小時，結果卻花了將近 200 小時。

課程在 2021 年 1 月推出，所以下方的數字不包含上線後的訂單。目前銷量還算普通，但現在要判斷長期營收還太早。無論如何，我對課程內容感到自豪，也有好幾位學員告訴我，這些課程對他們的寫作產生了顯著的影響。

mtlynch.io（這個部落格）

我今年在部落格上最大的改變，是更策略性地思考文章主題。在 2020 年之前，我寫作的心態是：「這個主題剛好在我腦中，就寫寫看會怎樣。」有時文章會找到讀者，但更多時候不會。

今年在開始寫任何新文章之前，我都會先問自己兩個問題：

1. 有多少讀者會對這個主題感興趣？
2. 我有辦法觸及到他們嗎？

這一點點事前的規劃，對閱讀量帶來了巨大的差異。2019 年，我的文章在發布後第一週平均有 5,000 次閱讀；到了 2020 年，這個數字躍升至 25,000 次。我發表的九篇新文章中，除了其中一篇，其餘全都登上了 Hacker News 首頁，其中四篇還衝上了第一名。

* 我在 2020 年底終止了這個部落格上所有的聯盟行銷合作。

失敗的專案

去年我學到最重要的一課之一，就是追求正確的點子，意味著要懂得放棄錯誤的點子。六到八週後，如果一項事業仍未產生有意義的營收，我就會轉向服務不同的客群，或是乾脆放棄，投入全新的專案。

Is It Keto

我在 2018 年創立了 Is It Keto。這是一個簡單的網站，會告訴你特定食物是否適合生酮飲食。

我在 2019 年放棄了這個網站，但在 2020 年 4 月、幾個新創業點子接連失敗後，又灰溜溜地回來經營。Is It Keto 是有獲利的，但非常微薄。每位訪客帶來的收益不到 0.01 美元，因此必須大幅提升訪客數量與／或單位收益。

為了擴大成長，我嘗試自動化文章撰寫。在 Is It Keto 的整個生命週期中，每篇文章都是由我或我聘請的寫手百分之百原創撰寫的。回顧既有內容時，我發現其中有固定的模式可以抽象成範本。只要套入正確的食物名稱、照片和營養資訊，就能快速大量產生新頁面。

起初，看起來透過範本化內容每週可以增加數百篇文章，但要在不犧牲品質的前提下快速擴張，證明相當困難。兩個月內，我只新增了 118 篇文章。範本越多，產出速度確實越快，但新增的內容所帶來的流量太少，不值得繼續投入。

另一個點子來自我的朋友 Justin Vincent，他聽到我的網站每月有 7 到 10 萬次瀏覽，卻賺這麼少，感到非常驚訝。他建議我打造一個付費的姊妹產品，並利用 Is It Keto 來吸引精準的潛在客戶。

我測試了幾個生酮社群和應用程式的到達頁面，但只有 0.1% 的訪客願意留下資料以獲取更多資訊。就在這個時候，TinyPilot 開始起飛，所以我便把 Is It Keto 暫時擱置了。

* 我在 2020 年 1 月放棄了飲食計畫

WanderJest

WanderJest 是我在 2020 年初啟動的一個短命專案。我把它形容為「Bandsintown 的喜劇版」。

我很喜歡喜劇，卻錯過了無數去現場看喜劇演出的機會。要嘛是沒加入正確的郵件名單、沒追蹤對的社群帳號，就是沒在對的時間去查看 Ticketmaster。WanderJest 原本要透過彙整盡可能多的演出資訊來源來解決這個問題。

我原本計畫透過與劇場的聯盟分潤來賺錢，但從來沒有人使用我的折扣碼。COVID 疫情爆發後，我就把網站關掉了。

Portfolio Rebalancer

我的投資組合由不同類別的股票和債券混合而成，每種資產都有設定的目標比例。隨著價格波動，投資的比重會跟著改變，因此我必須在不同資產間搬移資金，才能回到目標比例。我每年會這樣做幾次，方法是枯燥地在試算表上反覆輸入數字，直到一切看起來正確為止。

如果有個網頁應用程式能自動化這件事呢？我做了一個快速的原型，並分享到 Reddit、我的部落格上，也投放了 Google 廣告。這個工具在第一個月就吸引了 1,000 名訪客。可惜的是，只有一人註冊了免費試用，而且從未升級為付費方案。我本來就對這個點子沒什麼信心，所以一個月後就放棄了。

經驗教訓

產品與市場契合就是魔法

所謂「產品與市場契合」（product/market fit），指的是打造出產品並找到足夠的客戶來讓事業得以維繫。當創業者談到達成產品與市場契合時，語氣總是像談到找到真愛一樣熱烈。如今，我終於懂為什麼了。

自己創業的前兩年半，我花上數百小時執行一個點子，卻只看到多幾塊錢的營收。TinyPilot 則是一見鍾情式的產品與市場契合。部落格文章一發布，我就知道了。

有了 TinyPilot，感覺是產品在推動事業，而我只是順便搭上了車。有好幾個月，我在經營上犯了嚴重的錯誤，生意卻依然持續成長。

當我確實改善產品時，成果是立即且顯著的。十一月，我推出了 TinyPilot 的一款新的高階機型。第一個月就賣出 55 台，帶來額外 1.4 萬美元的營收。這種感覺比起在 Is It Keto 和 Portfolio Rebalancer 上那 0.1% 的註冊率，好太多了。

不用 24 小時待命，也能打造成功的事業

我至今仍清楚記得 2017 年底在 UCB 喜劇劇場看的一場表演，但我一個笑點都想不起來。我只記得整場演出我都在擔心，口袋裡的呼叫器隨時可能響起，逼我得立刻衝回家。

我在 Google 的團隊有所謂的「輪值待命」（on-call rotation）制度，意思是每兩個月，你就得隨身帶著呼叫器兩週，無論去哪都要帶著。一旦呼叫器響起，你必須在 30 分鐘內「手指放到鍵盤上」開始處理。

離開 Google 時，我對未來的計畫還很不確定，但有一件事非常肯定：我再也不想帶呼叫器了。而我也確實沒再帶過——我拒絕考慮任何一旦服務中斷就會是「天大麻煩」的商業點子。

大約在創業滿兩年時，腦中開始浮現一個念頭：也許正是這種心態阻礙了我。其他創業者都在打造承諾全天候可用的服務，憑什麼我做不到這點還能成功？

幸好，自籌創業大師 Jason Cohen 告訴我要堅持下去。好吧，他不是直接對我說的，但感覺就像在對我喊話一樣。在他那場精彩的演講〈Designing the Ideal Bootstrapped Business〉第 32 分鐘處，Cohen 明確勸阻創業者不要做「即時性」生意。他解釋說，如果你是自籌資金的小型企業，讓客戶在半夜把你吵醒是不值得的。

我很慶幸自己沒有向恐懼屈服。TinyPilot 可以說是離「即時性」最遠的產品了。客戶是在自己的硬體上跑我的軟體，所以就算我把所有伺服器和程式碼倉庫都關掉，也不會中斷任何人的工作流程。

成功比失敗更讓人焦慮

儘管 TinyPilot 不需要全天候待命，我的大腦卻常常忘記這件事。

盛大發布之後，我有兩天完全睡不著。我把九組套件全數寄給客戶後，就開始焦慮接下來會發生什麼事。如果每個人收到裝置後都無法使用怎麼辦？如果客戶期待 TinyPilot 有完全不同的功能怎麼辦？如果有個可怕的臭蟲把大家的伺服器都搞壞了怎麼辦？

幸好，第一批客戶都很喜歡他們的 TinyPilot，我終於鬆了一口氣。但每隔幾週，就會有新的狀況冒出來，讓我擔心好幾天。郵局弄丟了一批關鍵零件。一篇好評帶來一波訂單潮，瞬間耗盡庫存。我填錯了報關單，還做好了被關進出口監獄的心理準備。

實際上，我感受到的壓力全是自己給自己的。如果缺貨幾天，又有誰會在意？當我因為規劃不周而延誤出貨時，我會焦慮地擔心讓客戶失望，但從來沒有人抱怨過。事實上，當我為延遲出貨道歉時，客戶的回覆總是說，很感動我還特地通知他們。

我已經越來越懂得減輕自己的壓力、把工作和私生活分開，但這仍是一個持續的過程。

為去年的目標打分數

在去年年初，我設定了三個大致的目標。

讓事業整體營收達到 2 萬美元

• 成果：營收達到 6.3 萬美元
• 評分：A+

一開始看起來希望渺茫，但我遠遠超標了。考量到我 2019 年的營收只有 7,200 美元，一口氣成長將近 9 倍，感覺是一項重大成就。

發表 10 篇部落格文章

• 成果：發表了九篇文章
• 評分：A-

我原本有望發表 10 篇，但為了製作寫作課程而犧牲了第 10 篇。儘管如此，我對今年部落格的成果仍感到滿意。我寫了幾篇讓自己引以為傲的文章，也都找到了欣賞它們的讀者。

學習一項新技術

• 成果：更深入學習了 JavaScript
• 評分：B-

我本來想找個藉口學 Rust，但一直沒找到合適的機會。

取而代之，我在 JavaScript 上有了更廣也更深的收穫。我本來就會 Vue，今年則學了 Gridsome，這是一個以 Vue 為基礎的靜態網站產生器。我用它打造了 TinyPilot 的銷售網站，也用它重寫了 Is It Keto。

我也學會更有效地運用原生 JavaScript。TinyPilot 的網頁應用程式是用純 JavaScript 寫成的，沒有任何建置或編譯步驟。捨棄現代 JavaScript 框架後，能省去的複雜度之高，令人驚豔。

第四年的目標

讓 TinyPilot 的年營收成長到 60 萬美元

好吧，從一年 2 萬美元的目標跳到 60 萬美元，聽起來很瘋狂，但我認為這是有可能達成的。

TinyPilot 在 2021 年 1 月就賺了 4.3 萬美元，所以只要平均每月成長 3%，今年就能達到 60 萬美元。

發表六篇部落格文章和一本書

自從開始為自己工作以來，我就一直隱約幻想著要自費出版一本書。今年，我終於要付諸實現了。

這本書將教導軟體工程師提升寫作能力的實用方法。暫定的書名是Refactoring English: Effective Writing for Software Developers。

自動化 TinyPilot 的營運管理

我的女友兼職和我一起經營 TinyPilot，負責管理庫存和打包訂單。我們很享受一起工作，但這套系統很脆弱，也難以擴展。只要其中一人幾天不在，就會迅速累積大量待處理的訂單。

我希望能將足夠多的流程系統化並外包，讓我們可以休個兩週的假，而不會讓一切運作停擺。

結語

在辭職之前，我不斷閱讀創業相關的書籍、收聽相關的 Podcast。最吸引我的部分，就是那種無限的可能性。

當你經營自己的事業時，你什麼都能做。手上有一個月的時間和一萬美元的資金，就有數百萬種壯大事業的方法。你可以新增一項功能、嘗試新的行銷策略，或聘請新的業務。你甚至可以發明一種業界前所未見的全新做法。

在我的整個職涯中，我總是在某個既定的職涯階梯上。要往上爬，我必須證明自己符合那些與日常工作只有微弱關聯的武斷標準。如果主管要我新增一項功能，我不能說：「不，我覺得我們需要更好的行銷策略，所以我要改做那個。」但有了自己的事業，我整天都在說這種話！（雖然現在，老闆和員工都是我自己。）

隨著其中一項事業終於迎來財務上的成功，營收變多了，也就意味著有更多可能性。這和我想像中一樣有趣。很有壓力，但很有趣。

我再次感到無比幸運，能夠為自己工作，也希望能永遠這樣做下去。