今天是我辭去在 Google 的工作、打造自己的軟體事業滿三週年的日子。我在第一年和第二年結束時都發表了近況更新，所以現在是時候分享我的進展了。

漸入佳境的一年

在為自己工作的頭兩年裡，我總共賺不到一萬美元。我的目標是第三年要創造兩萬美元的營收。

到了年中，看起來我似乎會無法達標。我的事業加起來每月僅產生約 300 美元的收入，而且沒有一個新點子成功。

奇蹟般地，五月推出的一項新產品扭轉了一切。到了年底，我創造了 6.3 萬美元的營收，遠遠超過了目標。

好吧，我的淨利仍然是負的，但這次我有個很好的理由！

我現在銷售的是實體產品，所以收入會比支出晚兩到三個月。每筆銷售的利潤率約為 30% 至 50%，所以數字終究會追上來。

各項專案逐一檢視

TinyPilot

過去幾年來，我所有的軟體開發都是在一台家用伺服器上進行。運作起來很不錯，唯獨當我搞砸網路設定或想安裝新的作業系統時就很麻煩。我的伺服器沒有接螢幕或鍵盤，所以我得把它拖到書桌旁，把所有線材從工作站換過去，完成後再全部換回來。

我曾讀到 Raspberry Pi 可以偽裝成 USB 鍵盤，也知道它能擷取視訊。如果有一個網頁應用程式結合這兩項功能，把 Pi 變成一個迷你的遠端管理裝置，會怎麼樣呢？

經過幾個月的摸索嘗試，我做出了一個可運作的原型。

我曾懷疑這是否有市場。為什麼有人要向我買這個裝置？它不過是一堆隨處可得的硬體零件組合。也許每週會有一兩位顧客購買，如果每組套件能賺 80 美元，那麼花時間打包和出貨就值得了。

然後，我發表了一篇部落格文章來介紹它。

立刻就變得很清楚，這門生意和我以前做過的任何事情都不同。部落格文章上線不到四小時，顧客就買光了我庫存的九組套件，而且即使顯示缺貨預購，他們仍持續下單。

一週內，這篇部落格文章就帶來了 8,800 美元的銷售額。它登上了 Hacker News 首頁，並成為歷來最受歡迎的「Show HN」貼文之一。

在最初的爆發後，銷售額有所下滑，但此後 TinyPilot 一直穩定成長。我完全沒有銷售實體產品的經驗，因此很快就學會了如何管理庫存、將訂單出貨流程系統化，以及與供應商合作製作電路板和3D 列印外殼。

TinyPilot 以將近 5.4 萬美元的營收結束這一年。我的淨收入仍是負數，但那是因為成本都集中在前期。TinyPilot 在 2020 年的支出包含了足以支撐到 2021 年 2 月的庫存。

* 絕大部分的程式碼由我親自撰寫，但我聘請了一位開發者來協助製作銷售頁面。

Hit the Front Page of Hacker News

五月時，我在同儕導師團體中做了一場非正式的分享，題目是「如何成為有點成功的軟體部落客」。我試圖拆解讓我的文章在 Hacker News 和 reddit 等網站上取得成功的手法。分享過程很有趣，但我不知道這些素材還能怎麼運用。

這一年來，我越來越常看到開發者透過付費課程教授他們所知道的知識。TinyPilot 讓我見識到將部落格與事業結合的力量有多大。如果人們喜歡我的部落格，他們或許會對購買一門關於我寫作的課程感興趣。

錄製課程比我想像的要困難得多。我原本預計花費 30 到 40 小時，結果卻花了將近 200 小時。

課程在 2021 年 1 月推出，因此下方的數字不包含上線後的訂單。到目前為止銷售量還不大，但現在要判斷長期營收還太早。無論如何，我對課程內容感到自豪，也有好幾位學員告訴我，這些課程對他們的寫作產生了顯著的影響。

mtlynch.io（這個部落格）

我今年在部落格寫作上最大的改變，是更策略性地思考文章主題。在 2020 年之前，我抱持的態度是：「這個主題現在就在我腦海裡，所以我要寫出來看看會發生什麼事。」有時文章會找到讀者，但更多時候不會。

今年，在開始撰寫任何新文章之前，我都會問自己兩個問題：

1. 有多少讀者對這個主題感興趣？
2. 我有辦法接觸到他們嗎？

這一點小小的規劃對我的讀者數量產生了巨大的影響。2019 年，我的文章在發表後的第一週平均有 5,000 位讀者；到了 2020 年，這個數字躍升至 25,000 人。在我發表的九篇新部落格文章中，除了其中一篇之外，其餘全部登上了 Hacker News 首頁，其中四篇更登上了第一名。

* 我在2020 年底終止了這個部落格所有的聯盟行銷合作。

失敗的專案

我去年學到最重要的一課之一是，追求正確的點子意味著要捨棄錯誤的點子。如果一項事業在六到八週後仍未能產生有意義的營收，我要不是轉向、聚焦於不同的客群，就是完全轉移去做全新的專案。

Is It Keto

我在 2018 年創立了 Is It Keto。這是一個簡單的網站，告訴你特定食物是否符合生酮飲食。

我在 2019 年放棄了這個網站，但在幾個新事業點子接連失敗後，於 2020 年 4 月又灰溜溜地回來了。Is It Keto 是有獲利的，但非常微薄。每位訪客僅帶來不到 0.01 美元的收益，因此需要大幅增加訪客數量與／或收益。

為了擴大成長，我嘗試自動化文章撰寫。在 Is It Keto 存在的整個期間，每篇文章都是 100% 原創、由我或我聘請的寫手客製撰寫的。在檢視現有內容時，我發現了一些一致的模式，可以將其抽象成範本。只要套入正確的食物名稱、照片和營養資訊，就能快速產生新頁面。

起初，將內容範本化似乎能每週新增數百篇文章，但事實證明要在不犧牲品質的情況下如此快速地擴張相當困難。在兩個月內，我只設法新增了 118 篇文章。範本越多，速度就能越快，但新增的內容所吸引的使用者太少，不值得這麼做。

另一個點子來自我的朋友 Justin Vincent（賈斯汀·文森特），他聽到我的網站每月有 7 萬至 10 萬次瀏覽量卻只賺這麼少時，感到非常震驚。他建議我打造一個付費的姐妹產品，並利用 Is It Keto 來吸引精準的潛在客戶。

我為生酮社群和應用程式測試了幾個到達頁面，但只有 0.1% 的訪客註冊以取得更多資訊。大約就在這個時候，TinyPilot 開始起飛，所以我便將 Is It Keto 暫時擱置。

* 我在2020 年 1 月放棄了膳食計畫

WanderJest

WanderJest 是我在 2020 年初開始的一個短命專案。我將它形容為「Bandsintown 的喜劇版」。

我熱愛喜劇，卻錯過了無數在附近欣賞喜劇演員表演的機會。要不是沒加入正確的郵件名單，就是沒追蹤正確的社群媒體帳號，或是沒在正確的時間查看 Ticketmaster。WanderJest 打算透過彙整盡可能多來源的演出資訊來解決這個問題。

我的計畫是透過與劇院的聯盟行銷合作來賺錢，但從來沒有人使用我的折扣碼。一旦 COVID 疫情爆發，我便關閉了這個網站。

Portfolio Rebalancer

我的投資組合由不同類別的股票和債券組成，每種資產類型都有一個目標比例。隨著價格波動，我的投資比重會改變，因此我必須調動資金以回到目標比例。我每年會做幾次，得繁瑣地在試算表中反覆輸入數字，直到一切看起來正確為止。

如果有個網頁應用程式能自動化這個流程呢？我快速做了一個原型，並在 reddit、我的部落格上以及透過 Google 廣告分享。這個工具在第一個月吸引了 1,000 位訪客。可惜的是，只有一人註冊了免費試用，而且從未升級為付費方案。我一開始就對這個點子沒什麼信心，所以一個月後便放棄了。

學到的教訓

Product/market fit(產品市場契合度)是魔法

找到「product/market fit」意味著打造出一款產品，並與足夠多的顧客建立連結，使你的事業得以存續。當創業者談到達成 product/market fit 時，他們會用如同找到真愛般屏息的語氣來形容。現在，我終於明白為什麼了。

在自行創業的頭兩年半裡，我常常花費數百小時執行一個點子，卻只看到幾美元的額外營收。TinyPilot 則是一見鍾情的 product/market fit。一發表那篇部落格文章，我就知道了。

有了 TinyPilot，感覺像是產品在推動事業，而我只是搭便車而已。有好幾個月，我在管理事業上犯了嚴重的錯誤，但它依然持續成長。

當我確實改進產品時，成果是立即且顯著的。十一月，我發布了一款新的高階機型的 TinyPilot。第一個月就賣出了 55 台，帶來了額外 1.4 萬美元的營收。這感覺比起我在 Is It Keto 和 Portfolio Rebalancer 上那 0.1% 的註冊率要好太多了。

即使不必 24 小時待命，也能打造成功的事業

我至今仍清晰記得 2017 年底在 UCB 喜劇劇場看的一場表演，但我一句笑話也說不出來。我只記得整場演出我都在擔心口袋裡的呼叫器隨時會響起，迫使我衝回家處理。

我在 Google 的團隊有「輪值待命」制度，也就是每兩個月，你就得隨身攜帶呼叫器兩週，無論去哪裡都得帶著。如果呼叫器響了，你必須在 30 分鐘內「手指放到鍵盤上」處理。

當我離開 Google 時，雖然還不確定未來計畫，但有一件事非常確定：我再也不想帶呼叫器了。而我也確實沒再帶過——我拒絕考慮任何一旦當機就會成為大事的商業點子。

大約在兩週年的時候，我心裡開始冒出這樣的念頭：或許正是這一點阻礙了我。其他創業者都在打造承諾全天候可用的服務，憑什麼我用更低的標準還能成功？

幸好，自力創業的傑出創業者 Jason Cohen（傑森·科恩）告訴我要堅持做自己正在做的事。好吧，他並不是直接對我說，但感覺就像是在對我說話一樣。在他那場精采的演講「Designing the Ideal Bootstrapped Business」的第 32 分鐘處，傑森·科恩明確地勸告創業者不要打造「即時性」事業。他解釋說，如果你是一家自籌資金的小型事業，讓顧客在半夜把你吵醒是不值得的。

我很高興自己沒有向恐懼屈服。TinyPilot 可以說是離「即時性」最遠的產品了。顧客在自己的硬體上執行我的軟體，所以即使我關掉所有伺服器和程式碼儲存庫，也不會中斷任何人的工作流程。

成功比失敗更令人焦慮

儘管 TinyPilot 不需要全天候可用，我的大腦卻常常忘記這一點。

在盛大發表之後，我有兩天睡不著覺。我把全部九組套件寄給顧客，然後為接下來會發生的事而苦惱不已。要是每個人收到裝置後，發現全都無法運作怎麼辦？要是我的顧客期待 TinyPilot 能做完全不同的事情怎麼辦？要是有個可怕的錯誤毀了所有人的伺服器怎麼辦？

幸好，首批顧客都很喜愛他們的 TinyPilot，所以我終於鬆了一口氣。但每隔幾週，就會有新的狀況冒出來，讓我擔心好幾天。郵局弄丟了一批關鍵零件。一篇好評帶來一波訂單潮，耗盡了我的庫存。我填錯了一份報關單，還做好了被關進出口監獄的心理準備。

實際上，我感受到的壓力全是自己加諸於己的。如果我缺貨幾天，又有誰會在意？當我因規劃不周而延誤出貨時，我會擔心讓顧客失望，但從來沒有人抱怨過。事實上，當我為出貨延遲道歉時，顧客總是回覆說，很感動我還特地通知他們。

我已經越來越懂得減輕自己的壓力、將工作與私生活分開，但這仍是一個持續的過程。

為去年的目標打分數

去年年初，我設定了三個高層次的目標。

讓旗下事業創造 2 萬美元營收

• 成果：創造了 6.3 萬美元營收
• 評分：A+

一開始看起來前景黯淡，但我遠遠超出了目標。考量到我 2019 年的營收只有 7,200 美元，成長了將近 9 倍，感覺是一項重大成就。

發表 10 篇部落格文章

• 成果：發表了九篇部落格文章
• 評分：A-

我本來有望發表 10 篇文章，但為了製作我的寫作課程而犧牲了第十篇。儘管如此，我對今年部落格寫作的成果感到滿意。我寫了幾篇讓自己引以為傲的文章，也與懂得欣賞的讀者群產生了連結。

學習一項新技術

• 成果：更深入學習 JavaScript
• 評分：B-

我本希望能找到機會學習 Rust，但始終沒找到合適的切入點。

取而代之的是，我在 JavaScript 上獲得了更廣更深的認識。我本來就熟悉 Vue，但今年我學會了 Gridsome，這是一個以 Vue 為基礎的靜態網站產生器。我用它來打造我的 TinyPilot 銷售網站，並重寫了 Is It Keto。

我也學會更有效地運用原生 JavaScript。TinyPilot 的網頁應用程式是純 JavaScript，沒有建置或編譯步驟。不使用現代 JavaScript 框架能省下多少複雜度，令人驚訝。

第四年的目標

將 TinyPilot 的年營收成長至 60 萬美元

好吧，從一年 2 萬美元的目標跳到一年 60 萬美元，聽起來很瘋狂，但我認為這是可行的。

TinyPilot 在 2021 年 1 月賺了 4.3 萬美元，所以只要平均每月成長 3%，今年就能達到 60 萬美元。

發表六篇部落格文章和一本書

自從開始為自己工作以來，我就一直隱約幻想著要自費出版一本書。今年，我終於要付諸實現了。

這本書將教導軟體工程師提升寫作能力的實用方法。暫定書名為 Refactoring English: Effective Writing for Software Developers（《重構英文：軟體開發者的有效寫作》）。

自動化 TinyPilot 的營運管理

我的女友兼職與我一起經營 TinyPilot，負責管理庫存和打包訂單。我們很享受一起工作，但這是一個脆弱且難以擴展的系統。只要其中一人有幾天無法工作，就會迅速累積大量待辦訂單。

我希望將足夠多的流程系統化並委外處理，讓我們能夠休兩週的假而不至於讓一切停擺。

結語

在辭去工作之前，我不斷閱讀關於新創的書籍並收聽相關的 Podcast。最讓我著迷的部分是那種無限的可能性。

當你經營自己的事業時，你可以做任何事。擁有一整個月可運用的時間和一萬美元的資金，就有數百萬種方式可以讓事業成長。你可以新增一項功能、嘗試一種新的行銷策略，或聘請一位新的業務人員。你甚至可以自創一種業界前所未見的全新手法。

在整個職涯中，我總是處在某種既定的職涯階梯上。為了晉升，我必須證明自己符合某些與日常工作只有微弱關聯的武斷標準。如果主管要求我新增一項功能，我不能說：「不，我覺得我們需要更好的行銷策略，所以我要改做那個。」但有了自己的事業，我卻常常這麼說！（雖然現在，主管和員工都是我自己。）

隨著我終於在一項事業上看到財務上的成功，營收變多了，也意味著有更多可能性。這和我期望的一樣有趣。充滿壓力，但很有趣。

再一次，我為能夠為自己工作感到無比幸運，也希望能永遠這樣做下去。